«Ты не подумала, что твой друг может счесть меня лишним? Ну или опасным, как минимум».

«Подумала! Но мне все равно нужна твоя поддержка!»

«Ладно, скоро буду».

Связь тут же прервалась, и в гостиную вошел Женька с двумя большими кружками ароматного кофе в руках.

– Жень, подождешь немного?

– Зачем? Разве мы не решили перестать разыгрывать этот спектакль?

– Мы ждем человека, который непосредственно связан со всем, что со мной произошло.

Женька неприятно удивился. Я догадывалась, конечно, что он предпочел бы поговорить со мной наедине, но не могла этого позволить.

– Почему бы не начать без него?

Ничего не ответив, я демонстративно сделала глоток невообразимо вкусного кофе, чувствуя себя полной дурой. Со своей чашкой мне удалось разделаться довольно быстро, и теперь, положив руки на колени, я жадно косилась на Женину.

– Держи, – он натянуто засмеялся и протянул вожделенную посудину. – Как я и думал, страсть к кофе – это единственное, что в тебе никогда не изменится.

Обстановка постепенно разрядилась, и ожидание прекратило быть таким напряженным. Мы сами не заметили, как стали перемывать косточки общим знакомым, вспоминать былые курьезы и беззаботно смеяться. С Женькой всегда было невообразимо легко общаться, хотя другие люди почему-то не разделяли моего мнения на этот счет.

Звонок в дверь раздался неожиданно быстро. Перед уходом я объяснила Лардану назначение этой «кнопочки» и теперь не сомневалась – это он. Некромант спокойно разулся, вошел в гостиную и уселся прямо напротив Женьки. Они прямо и оценивающе друг друга рассмотрели, а затем оба неожиданно расслабились. Никогда не понимала этой странной способности мужчин оценить друг друга по одному взгляду и тут же отнести друзьям или врагам.

– Что ж, – голос показался мне неожиданно сиплым. – Я начну первая. Словом, отсутствовала я далеко не месяц…

На острове Ар'эрэль, в одном из множественных помещений дворца, сидели двое. Они не пили и не разговаривали, они просто сидели и ожидали неизвестно чего.

– Что с Советом? – задал вопрос эльф.

– Да что с ним будет? Д'рахмы передали сообщение, что сегодня с повстанцами собираются штурмовать здание, в котором эти крысы забаррикадировались. Местное население даже стало организовывать самостоятельные рейды, маги бегут оттуда не разбирая дороги.

– Полагаю, мне нужно тебя поблагодарить. Ведь ты говорил, что Совет не так страшен, как пытается казаться, а мы не слушали… не хотели развязывать войну. Как полные дураки смотрели на крысу в полной уверенности, что перед нами тигр.

– Вас можно понять. Особенно не в чем винить Объединенные Королевства, в свое время они пострадали больше других. Но Валария изначально говорила, что Совет просто мелкая сошка под могущественным покровительством. И все хотела добраться до истоков.

– Но ведь не старые воспоминания заставили тебя примчаться на Ар'эрэль ни свет ни заря?

– Разумеется, – внешне Астарт оставался спокойным, но в глазах затлел огонек ненависти. – Он объявился. Напрямую вышел со мной на связь.

– Агварос?

– Он самый. И знаешь, что самое интересное? Этот чертов безумец говорил со мной о Совете. Нес чушь про некую пробную партию, собирающую игроков, и приказал не втягивать в это молодую скользящую. Он возомнил, будто может мне приказывать. Найду паскуду и буду медленно и мучительно вырезать из него всю дрянь.

– Астарт, – Вир попытался воззвать к разуму аглара. – К его словам стоит прислушаться. Каким бы подонком ни был Агварос, но его предупреждения из воздуха не берутся, пускай и исходят из мерзких побуждений. Ты просто ослеп от ненависти.

– Не тебе говорить мне об этом! – неожиданно взревел герцог. – И не тебе судить.

Эльфийский Владыка не попытался остановить аглара, сломя голову ринувшегося к выходу. Старый друг предупредил его, и теперь стоило серьезно поразмыслить над дальнейшими действиями. Что-то подсказывало Виринеруаниэлю, что падение Совета повлечет за собой еще много бед.

– Так значит ты утверждаешь, что он – труп?

– Не-мертвый, – тактично поправила я.

– Что за бред… Я думал, ты сильно преувеличивала, когда говорила, будто в то, что ты расскажешь, будет сложно поверить.

– Ты имеешь полное право назвать меня лгуньей. Это действительно звучит безумно…

– Нет, – неожиданно прервал цепь сумбурных оправданий Женька. – Хотя, полгода назад я сказал бы, что ты перечитала своих книжек и посоветовал отдохнуть.