Женька шел уверено, некоторые работники узнавали его и приветственно кивали. В итоге мы пришли к небольшой приемной – владениям до безумия безвкусной секретутки. Она подняла холеную головку, отрываясь от рассматривания собственного маникюра, и фальшиво заулыбалась.

– Евгений, вы снова к Юрию Константиновичу? – от приторной сладости ее голоса у нас троих единодушно свело скулы. – Он будет рад вас увидеть! Тем более с гостями.

Собственно, в кабинет загадочного Юрия Константиновича эта холера нас едва ли не впихнула. Даже пообещала приготовить кофе и скрылась в своей обители.

В помещении находились трое: полноватый мужчина в возрасте, его сын, судя по внешнему сходству, а также некий тип скользкой наружности, мигом вызвавший инстинктивное неприятие. Решив оставить инициативу себе, я с радостной злобой заявила:

– Ну здравствуйте, Юрий Константинович!

Присутствующие освободились от изумленного оцепенения, и мужчина, сидевший за столом, невозмутимо поинтересовался у скользкого типа:

– Вы говорили о ней? – Юрий Константинович дождался утвердительного кивка и обратился уже ко мне. – В таком случае, я рад поприветствовать вас, скользящая. Вы так рвались со мной пообщаться… зачем? Я вас внимательно слушаю.

Почва под ногами покачнулась, но я смогла взять себя в руки и не подать вида, что обескуражена. Скользящая? Мне кажется или я сильно недооценила противника?

– Вы сами прекрасно знаете причину, по которой мне пришлось сюда прийти, – с неимоверным трудом мне удалось придать голосу твердость. – Оставьте в покое Избирающего. Вам не кажется, что оказывать на него давление… ну, как минимум самонадеянно? Вы не имеете права влиять на его выбор.

– И что же за цели преследует сама скользящая в нашем жалком мирке? – прищурился мужчина. – Какая для вас выгода в неприкосновенности решения Евгения? К слову сказать, вы вообще не правомочны вмешиваться в дела Земли.

– Моя выгода лишь в благополучии… друга. А какие цели я преследую, находясь здесь, уж точно не ваше дело.

Неприятный человек, вставший за спину Юрия Константиновича, торжествующе ухмыльнулся.

– Ошибаетесь, – вступил в разговор сын главы организации. – На данный момент вы находитесь в сфере нашего влияния. Вполне естественно, что мы опасаемся вашего посягательства, скользящая.

– Не беспокойтесь на этот счет. У меня нет ни необходимости, ни желания ставить вам палки в колеса или, упаси господи, претендовать на власть. Единственное, что связывает меня с этим миром – дом и друг. Не более того. Прошу, не заблуждайтесь на счет своей неземной ценности.

– Вас я могу попросить о том же, – неожиданно вмешался Юрий Константинович. – Вы явно считаете себя выше всех присутствующих вместе взятых.

– Похоже, вы действительно не понимаете, в каком положении находитесь. В моих силах раскатать это место по камешку, сохранив себя и своих друзей в полной безопасности.

– В этом я не сомневаюсь, уважаемая.

Ой, не нравится мне все это… Он ведет себя как человек, который прекрасно осознает превосходящую силу врага, но имеет козырной туз в рукаве.

Дан незаметно скользнул назад, прикрывая мою спину и неотрывно следя за подозрительным человеком, сохранявшим полное безмолвие. Женька наблюдал за обменом любезностями тоже молча, но был готов в любой момент что-то предпринять. Повисла нехорошая тишина.

Воспользовавшись заминкой, я внимательнее присмотрелась к неизвестному. Было в нем что-то неуловимо знакомое… но что именно? Выражение лица? Странные прилизанные волосы? Угловатые и скользкие черты лица, делающие его отдаленно похожим на какую-то рептилию?.. Стоп. Рептилию? Ужаснувшись догадке и напрочь забыв о всех своих требованиях, я осторожно поинтересовалась:

– Мы с вами случайно не встречались? Ну, знаете: ночь, корабль, потревоженный сон. Не припоминаете?

– Скользящая, не пытайтесь перевести тему, – многозначительно намекнул Юрий Константинович. – Если вы…

– Дос-статочно! – вдруг прошипел мой былой визитер, заставив всех присутствующих вздрогнуть. – А я ведь предупреж-шдал, ч-што герцог не вс-сегда будет рядом.

– Наконец ты прекратил этот фарс, – я зло ощерилась. – Кто ты? Отвечай!

Неизвестное существо как-то странно засмеялось-зашипело, явно не собираясь отвечать на мои вопросы.

– Я так понимаю, говорить придется на языке силы… что ж, твоя воля. Посмотрим, как важно присутствие герцога рядом со мной.

– Хочеш-шь вмес-шатьс-ся, с-скользяс-щая?

Куда, спрашивается, мне предложили вмешаться? Впрочем, это не важно. Сейчас, когда рядом Лардан и Женька, я вполне могу положить конец этим странным визитам неизвестной шипящей личности.

Не-мертвый без лишних слов встал по левую руку от меня, готовый оказать поддержку. Я незаметно наполнила силой подвеску, увеличивая скорость реакции на максимум, и приняла рискованное решение – использовать Хаос. Что-то подсказывало, что ни арсенал некромантии, ни элементарная стихийная магия не смогут нанести врагу серьезного урона. Чем не крайний случай? Ножны Хранителя вновь стали видимыми, и клинок оказался из них извлечен в какие-то доли секунды.