– Она все еще не пришла в себя? – спросил Лардан у бледной Дарлемы, в чьих руках покоилась Скользящая, охваченная мучительным бредом.

– Нет, но ей стоит очнуться поскорее, – д'рахма тяжело дышала. – Это не место для смертных.

– Она делает для вас все что может, – холодно произнес некромант. – Даже в таком состоянии, Ира разделяет с вами дар скользящих.

– Легко говорить тому, кто уже мертв, – огрызнулся Алем, давно прекративший играть в непоколебимую силу духа.

– И хорошо, – неожиданно подала голос Райана. – Я умру, как и близкие мне люди.

– Не говори слов, значения которых не понимаешь, – одернул агларессу не-мертвый. – Ни один из охотников не пожелал бы твоей смерти.

– Тебе не кажется, некромант, что лучше смерть, чем эта мучительная неизвестность? Медленная, безумно долгая потеря сил… сколько времени мы провели здесь? День? Два? Месяц? Год? Здесь даже солнца нет, – голос Алема вдруг стал невыносимо ядовитым. – Это место мертво, как и ты сам. Хотя, зачем я говорю это человеку, который боится отпустить даже тень своей жизни? Скажи, Лардан, долгими ночами без потерянного навеки сна, люди, чьи судьбы ты погубил, встают у тебя перед глазами?

– Быть может тебе сложно в это поверить, но я действительно вижу их. Помню каждого и о всех скорблю.

– Твоя скорбь не вернет им жизни, некромант, и не подарит вечности, – произнесла Райана и замолчала, всем видом показывая, что не хочет продолжать разговор.

– Так и есть. И за это я буду нести свое проклятие.

– Ты стал другим, Дан, – хохотнул Алем. – Ослабел, потерял хватку. Было время, когда тебя уважали и боялись, сейчас же я вижу жалкое существо, влачащее не менее жалкое существование. За это спасибо Ириде, как я полагаю.

– Тебе так хочется поработать своим лживым языком, д'рахм? – нехорошо сощурился некромант.

– А что нам еще остается, – пожал плечами Алем. – В месте, где только слова и имеют значение.

В покоях Астарта царила тишина. Аглар лежал в постели, но сна не было ни в одном глазу. Он так бы и продолжал работать, если бы не старания Шерхта на пару с его женой, не пожелавшей оставлять своего супруга на растерзание «этого ненормального Астарта, не дающего покоя ни себе, ни другим».

Внезапно покой комнаты разорвал ненавистный голос, не единожды всплывавший в мыслях аглара за эти несколько дней.

– Здравствуй, герцог.

– Что ты здесь забыл? Снова на побегушках у Валарии? – отозвался аглар, не пытающийся создать даже видимость радушия.

– Как всегда груб и вульгарен, – хохотнул Агварос. – А я ведь пришел с новостями, которые тебя ой как должны интересовать. Но если моей скромной особе совсем не рады…

– Говори, – герцог оборвал гостя на полуслове.

– Что, и угроз я не услышу? И даже меча не поднимешь?.. Как скучно.

– Прекрати разыгрывать комедию, Агварос, и передай то, что хотела сказать скользящая.

– В тебе нет ни капли юмора, – безумный аглар покачал головой. – Но знаешь, – голос его превратился в шепот. – Нам стало известно, что один маленький мирок наконец погиб, прекратив свою агонию.

Астарт вскочил на ноги, но сумел взять себя в руки и медленно сел обратно.

– И?.. – произнес он с замиранием сердца.

– Маленькой Скользящей в этот момент там уже не было, – после издевательской паузы закончил Агварос.

– Это значит?..

– Нет, на Драа'искар их нет. Как и в любом другом мире.

– Что ты хочешь этим сказать? – герцог нахмурился. – Где она?

– Валария полагает, что ее милая дочурка слишком затянула с отбытием. И гибель мира на ее некрепком здоровье не сказаться не могла, – голос Агвароса пропитала ирония. – Они застряли в межмирье. И будут там, пока Ирида не придет в себя настолько, чтобы суметь вернуть всех назад. Вот только смертные имеют в запасе очень мало времени. Как думаешь, ей понравится наблюдать за медленной смертью друзей? Обязательно потом расспрошу ее о впечатлениях.

– Жестокие ублюдки, – Астарт гневно сплюнул. – Неужели Валария не поможет им? Не протянет руку помощи собственной дочери?

– Ира уже не малое дитя, за которой нужен глаз да глаз, ей пора повзрослеть. Пускай решает свои проблемы в одиночку. Это цитата, чтоб ты знал, иногда Вэл говорит очень забавные вещи. Впрочем, в данном случае я с ней согласен. Девочка не сможет выжить в Игре, если не справится с такой мелочью.

– Да кого интересует ваша война? Ирида не захочет участвовать в этом!