– А это, девочка, результат многолетней практики, – оскалился Агварос, демонстрируя мечту стоматолога. – Искусство в некотором роде.

– Оставь свою убогую философию на потом, Агварос. Так же, как и ты, Валария, свои попытки разрушить отношения с Ирой до конца. Раз вы оба соизволили явиться собственной персоной, то вам есть, что сказать. В таком случае, не тяните и выкладывайте. Или убирайтесь к Анатасу, где вам самое место.

– Ты до тошноты скучен, герцог, – Агварос поморщился. – Никак не хочешь измениться и снова портишь все веселье.

– Боюсь, мы отнюдь не намерены заниматься увеселением кого-то вроде вас, – я не смогла сдержать раздражение.

– И кто же я, по-твоему? – живо заинтересовался сумасшедший аглар, весь обратившись во внимание.

– Беспринципный убийца, с мерзким характером и пустой головой, – мрачно отчеканила я.

Агварос на секунду застыл, видимо обрабатывая информацию, и засмеялся пуще прежнего, а затем, к всеобщему удивлению, в его громкий хохот изящно вплелся мелодичный смех Валарии.

– Ты всегда была слишком прямолинейна, – тепло произнесла она, и на один лишь миг мне показалось, что я узнаю свою прежнюю маму.

– Но, – резко оборвавшийся смех Агвароса заставил всех вздрогнуть. – Пошутили и довольно. Как верно подметил наш скучный герцог, есть дела, которые не могут ждать.

– Ира, последние события наверняка породили множество вопросов, я права?

– Скорее, они дали множество ответов, мам. В том числе и о том, что ты из себя представляешь.

– Не надо делать поспешных выводов, прошу. У нас еще будет много времени, чтобы поговорить и узнать друг друга с новой стороны. Но сейчас важнее то, что ты попала в весьма опасное дело по самое не хочу. И отвертеться от участия в Игре тебе не удастся.

– А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее. Что за игра и кто эти чешуйчатые, которые с маниакальной настойчивостью возникают на моем пути?

– Убийцы Миров, с которыми ты имела честь познакомиться – наши чудесные родители, если можно так выразиться.

– Что ты имеешь ввиду? – можно предположить, что выражение моего лица было крайне комичным, потому что Агварос не все же не выдержал атмосферы серьезности и прыснул в кулак, медленно заходясь в беззвучном смехе.

Мне было очень трудно разыгрывать полное неведение, но раскрывать свою информированность раньше времени совсем не стоило.

– В том самом, – Валария снисходительно улыбнулась. – Тебе не показалось странным, что человеческий род, ни в одном из миров не имеющий хоть какого-то авторитета, вдруг получил столь чудесную способность – преодолевать границы миров? Наши общие знакомые однажды заскучали, можно сказать, что пресытились властью, и создали Игру, где главные актеры, призванные увеселить их – мы, представители самой нелепой расы.

– Думаю, повеселились они на славу, – я все же воспользовалась услугами Астарта в качестве тумбочки.

– О да, – мама зло усмехнулась. – Повеселились так, что и сами не рады. Выбирая подопытных кроликов они не учли одного момента. Люди не просто самая слабая разумная раса, мы, пожалуй, кого угодно переплюнем в непредсказуемости и неуправляемости.

– Разве нельзя было просто отказаться? Исчезнуть на некоторое время, пока им не надоест искать?

– И спокойно ждать, пока они доберутся до того мира, где мы сейчас живем? А затем всю жизнь перебегать из одного в другой, надеясь, что в этот раз удастся продержаться подольше? Нет уж, победа в Игре стоит затраченных усилий.

– И каков же этот приз?

Лицо Валарии стало таким довольным, будто она уже победила и почивает на лаврах.

– Полная независимость отвоеванной системы миров.

– То есть, нужно просто перебить всех гадов и дело с концом? – я невольно обрадовалась, чем вызвала вымученный вздох Астарта.

– Нет, все было бы слишком скучно, если было бы так просто. Есть одно правило – никаких личных столкновений на разыгрываемой территории. Запомни, Ира, ты – не пешка, ты – кукловод, и от того, насколько отточено твое искусство, зависит исход битвы.

– Хорошо, но я одного не понимаю, как здесь интерес имеет он? – я кивнула на заскучавшего Агвароса.

– Чего непонятного? Мне скучно! Да и Драа'искар очень даже неплохое место, будет крайне неприятно, если оно превратится в выжженную пустыню, ты не находишь?

– Так как идут у нас дела? – я решила проигнорировать ответ аглара, чтобы не ввязаться в очередное противостояние, заранее обреченное на провал.

– Весьма отвратительно. Понимаешь, единственное оружие, которое можно против них применить – это магия Хаоса, да не какая-то, а высшего порядка, которой могут распоряжаться лишь жрецы старших санов. А уж Убийцы постарались, чтобы такого мага было днем с огнем не сыскать. Поэтому мне и пришлось бросить тебя на произвол судьбы. Это позволило быстро развить твой дар.