Том сел в машину. Он давно наплевал на все рекомендации оставить вождение и пользоваться такси. Если ему станет плохо за рулём и произойдёт авария – наверное, так будет только лучше. Почувствовал, что реальность вот-вот поплывёт, и направил машину подальше от людей в ближайшее дерево. Опасности даже меньше, чем от самого дисциплинированного водителя, не знающего о своём пороке сердца или вынужденного ехать после бессонной ночи.

Улицы были практически пусты. Изредка то тут, то там встречались заболевшие – они либо сидели, либо неспешно брели. Некоторые ходили парами, но похоже никто не имел определённой цели.

Интересно, они сами утром вышли на улицу или просто не успели вчера вернуться домой? Если Рик прав, то эти люди помнят, где их дом, какие у них обязанности. Если у молодой матери ребёнок заплачет от голода, сможет ли она накормить его? А если возникнет пожар, люди разбегутся или дадут себе сгореть заживо?

Три человека шли по улице и держались за руки. Женщина плелась слева, мальчик семи-восьми лет болтался справа, посередине был мальчик не старше десяти. Он не просто шёл, он вёл их.

Том резко затормозил и высунулся в окно.

– Эй, постой!

Мальчик остановился и недоумевающе посмотрел на него. Поколебался пару секунд и сделал шаг к дороге.

– Да?

– Куда вы идёте?

– В школу.

– В школу?

– Ага. Мама обычно отвозит меня и брата, но сегодня она не смогла. Тут не так далеко, и я решил дойти пешком.

– Ты знаешь, что они не в порядке?

Мальчик сглотнул и кивнул. Казалось, он едва сдерживает слёзы, но его голос звучал почти весело.

– Утром я просто говорил им, что надо делать. А потом уже понял, когда увидел остальных.

– Есть кто-то такой же, как ты?

– Нет, люди везде ведут себя одинаково.

– А твой отец?

– Он живёт в другом городе.

– Слушай, отведи их домой и запрись. Позвони всем, кого знаешь – родственникам, друзьям. Позаботься о маме и брате.

– А вы что будете делать?

– У меня свои дела. Удачи тебе.

– И вам.

Мальчик подмигнул и развернулся, напевая себе что-то под нос. Тома кольнуло неприятное чувство.

Подло оставлять ребёнка один на один с такой проблемой. Но таких несчастных детей может быть тысячи и тысячи, и не в его силах им помочь. Или теперь надо делать всё что возможно и невозможно? Нет, совесть тут ни при чём. Сам мальчик был ему антипатичен.

Том удивился неожиданному открытию, однако сразу же его мысли переключились на Нэнси.

Приехав, он бросил машину и побежал к входу. Направо, потом туда, вот нужные двери.

На него уставились четверо мужчин.

– Вот, Лео, я же говорил – кто-то придёт!

– Брось, Чарли, это не к нам.

– Зачем же тогда ему влетать сюда как угорелому?

– Ну, он тут точно не работает, я их всех знаю.

– Но я помню его лицо!

– А я не помню.

– Прикидываешься, по глазам вижу!

– И зачем же вы к нам пожаловали?

Троим было за шестьдесят, четвёртому, со смуглым заросшим лицом, около тридцати. Разномастная немного мятая одежда, удобная обувь – это пациенты, такие же, как Нэнси. Они сдвинули вместе два стола и уселись каждый со своей стороны попивая чай.

– Я муж Нэнси Уокер, Том.

– Так вот почему вы мне знакомы! Я – Лео, это Чарли, там Фрэнк и Пит.

Высокий, с благородным лицом и хитрым взглядом – Лео. У Чарли висячие брови и полные руки, смахивает на закоренелого ворчуна. Фрэнк крепкий, с продолговатым лбом. Пит на их фоне выделялся трясущимися руками и обеспокоенным взглядом.

Фрэнк подал голос:

– И какие у вас вести?

– Люди больны. Возможно во всём мире. А разве тут ничего не произошло?

– Как же, не с нашим счастьем. Знаете, почему мы тут чай пьём, а не завтракаем? Некому завтрак приготовить. Женщины сейчас на кухню пошли, мы потом подтянемся.