В «Иллюзорных звездах» нужно особыми битами ударять по проекциям, плавающим на десятиметровой высоте, победителя определит наибольшее количество ударов.

Хотя «удар» на самом деле не означает, что нужно и впрямь ударять шары или разбивать их на куски.

Просто биты в руках игроков взаимодействовали с CAD и выпускали сигнал в то место, где были проекции. Как только они пересекались, проекция шара автоматически исчезала, регистрировала повлиявший на неё сигнал, и добавляла очки к количеству пораженных игроком шаров.

Победа в этом соревновании требует двух навыков.

Способности быстро прыгать на ту же высоту, что и плавающие проекции.

И способности ещё более быстро обнаружить все до единого шары.

Из этих двух, вторую способность можно легко и неожиданно забыть. Поскольку нет ничего быстрее света, проверить местоположение проекции и сразу же прыгнуть — как правило, быстрейший выбор. Но есть несколько исключений.

Перед тем, как проекция появится в воздухе, есть несколько миллисекунд задержки. Если кто-то обнаружит колебание световых волн даже на мгновение раньше, он сможет прыгнуть к световым волнам ещё даже до того, как шар сформируется.

Хонока была очень искусна в чтении световых волн — собственно говоря, в чтении тонких изменений Эйдоса световых волн. На отборочном этапе это дало ей огромное преимущество.

За мгновение до того, как красный шар появился, Хонока уже активировала свою магию.

Другой игрок могла только беспомощно смотреть, как она взяла инициативу.

Появился следующий шар.

Цвет был синим. Шары этого цвета горели долго, поэтому на них было легче всего заработать очки...

Пять игроков активировали последовательности активации.

Но первой в воздухе оказалась Субару.

Все активировали последовательности одновременно, но первые две, завершившие их, были игроками Первой школы.

В отличие от самих участниц, в ярости от такого исхода оказались техники, которые находились на внешнем периметре.

Поскольку разницу так великолепно выставили им перед глазами, они вынуждены были признать, что дело было в разнице производительности CAD.

А поскольку у каждой школы был верхний технический предел, не было большой разницы в возможностях аппаратного обеспечения.

Поэтому разница только в программном обеспечении.

Другими словами, в силе техника.

— Черт возьми! Да как же он смог уложить такие сложные действия в такую крошечную последовательность активации! — позади кто-то выдавил. Этот кто-то, наверное, применил фильтр Кирлиана (фильтр, который может показать в видимом спектре плотность и активность Псионов), чтобы снять на камеру, как Хонока и Субару активировали и обрабатывали последовательности (от старта последовательности активации до начала фазы обработки).

Они прыгнули прямо в воздух к проекциям, полностью проигнорировали замедление от гравитации, остановились перед шарами, заработали очки и израсходовали всю инерцию, затем тотчас вернулись по той же оси.

В этой цепочке движений ни Хонока, ни Субару, ни разу не манипулировали CAD. Другими словами, всё, начиная от прыжка в воздух и далее, происходило благодаря действующей последовательности активации, полностью записанной в CAD.

Чем меньше последовательность активации, тем быстрее скорость обработки данных.

И чем меньшую последовательность активации необходимо обработать, тем меньшая нагрузка на игрока.

Они использовали самую малую магическую силу для перезаписи явления на самой большей возможной скорости.

— Будто мы боремся против самого Тауруса Сильвера!

В последующем шуме никто не узнал, кто это сказал.

— А-тян, в чем дело?..

Азуса обернулась, и нашла там Маюми, странно изучающую её. Изучающую её с широко открытыми глазами, остолбеневшую.

— Нет... ничего.

Видя, как Азуса свернулась в шар, Маюми сказала «В самом деле?», и вновь продолжила смотреть соревнование.

Азуса отреагировала в пределах своего обычного поведения, так что, наверное, ничего не случилось.

Однако разница была в том, что сейчас захватило её сердце нечто иное, чем обычное смущение.

«...Будто мы боремся против самого "Тауруса Сильвера"?»

Где-то, кто-то пожаловался.

Смешанные в воплях восторга и тревоги, почему-то именно эти слова пробрались в уши Азусы.