— Поскольку мы зашли так далеко...

Тем не менее, она не успокоилась, чтобы всё пересмотреть, но вышла на финишную прямую.

К этому времени Тацуя уже догадался, чего они от него хотят.

— Мы желаем занять общее первое место в дивизионе новичков.

В какую-то секунду интонация Маюми вернулась к обычной.

— Ты знаешь, что на «Код монолита» Третья школа выставила Итидзё Масаки и Китидзёдзи Шинкуро?

На вопрос Маюми, Тацуя кратко ответил «Да».

— Замечательно... Пока оставим в стороне Итидзё-куна, ты знаешь о нём больше. Когда эти двое в команде, вероятность того, что они проиграют на отборочном этапе, чрезвычайно мала. Если нас снимут с «Кода монолита», вероятность нашей победы в дивизионе новичков тоже исчезнет.

«Значит, вы хотите, чтобы я...»

— И так, Тацуя-кун... Можем ли мы положиться на тебя в замене Морисаки-куна и других в «Коде монолита»?

Как и догадывался Тацуи, они хотели от него именно этого.

— ...Могу я задать пару вопросов?

— Конечно, какие?

Он был уверен на 90%, но это была хорошая возможность всё проверить, подумал Тацуя.

— Ещё осталось два матча отборочного этапа, которые перенесут на завтра, правильно?

— Да, ты прав. Вследствие этого завтрашнее расписание тоже сменится.

— Разве изменение игроков не запрещено, даже если начальные игроки получили травмы?

— Комитет Турнира внимательно рассмотрел обстоятельства и сделал особое исключение.

Какой неудивительный ответ.

Тем не менее, даже если все эти ответы были ожидаемы, принять их — совсем другая история.

— ...Почему я?

Это был не вопрос, но сам по себе тонкий отказ. Перед ним стояли старшеклассники, поэтому он должен был, по крайней мере, соблюдать формальности и не мог просто отказать.

Наверное, Маюми предусмотрела такой его ответ, но до сих пор не придумала способа его убедить, поэтому и продолжала ходить вокруг да около. Сейчас у неё на несчастном выражении лица была натянутая улыбка.

— Я просто подумала, что Тацуя-кун — сильнейший кандидат...

— Несмотря на твою практическую оценку, в реальном бою ты, несомненно, сильнейший среди учеников первого года.

Мари, которая до этой минуты оставила переговоры Маюми, заметила из её расплывчатых ответов, что положение становится мрачным, и взяла на себя вес «убеждения».

— «Код монолита» — не «настоящий бой», это «магическое соревнование», где сражаться друг с другом запрещено. Я уверен, что все это знают без лишнего напоминания.

Но Тацуя не сдавался.

— По силе боевой магии, я считаю, что ты также на самом высоком уровне.

Мари посмотрела на Хаттори, который нахмурился с полностью несчастным видом.

Это было беспощадное, но действенное нападение, поэтому Тацуя был вынужден отказаться от оправдания быть «неспособным». Однако у него ещё оставались карты в рукаве.

— Но я не игрок. Для замены у нас есть другие игроки, которые участвовали лишь в одном соревновании.

Теперь даже Мари растерялась.

— Даже если мы пренебрежем гордостью первого потока, если возьмем замену «игрока» из рядов «вспомогательных членов», то повредим уверенность ещё и будущих участников.

Вероятно, этот вопрос был их наибольшей головной болью, а также тот, который они не хотели вспоминать.

Дивизион новичков сделан для обучения новых учеников. Даже если они выиграют в этом году, они не могут гарантировать, что это негативно не скажется на официальном дивизионе будущего года, это всё равно, что ставить телегу впереди лошади.

Если замена одного из основных игроков будет из вспомогательной команды, и в придачу из второго потока, это будет сокрушительный удар не только по остальным игрокам, но и по гордости учеников всего первого потока.

У Маюми и остальных не было на это ответа.

Он был хозяином положения, судил Тацуя. Сейчас время для того, чтобы тактично откланяться и распрощаться, и...

— Не будь столь наивным Шиба! — раздался громкий голос Катсуто.

Тацуя на некоторое время замолчал.

Он не мог понять, почему его ругают.

Хотя его слова и правда были перегружены хитрой логикой, тем не менее, это всё равно была логика.

Если они его уговорят, даже если Третью школу победить не удастся, второе место в «Коде монолита» занять всё ещё будет возможно.

Разница между золотом и серебром в «Коде монолита» составляла ничтожные сорок очков. Если займут второе место, то они, скорее всего, выиграют дивизион новичков.

Но тогда, как ни крути, Тацуя станет ключом к победе в дивизионе новичков.