— Хватит об меня обтираться! — рявкнул Макс, и девчонка от неожиданности аж втянула голову в плечи.

Распахнул створку и гневно вышвырнул косметичку на улицу, в кусты у забора.

— Что Вы сделали?! — завопила девчонка с самым настоящим ужасом в глазах и в панике всплеснула ладонями. — Вы знаете, сколько там одна помада стоит?!!!

— Так беги, подбирай! — заорал Макс с напором.

Девчонка чуть ли не со слезами ринулась спасать свою косметику, и Макс тут же запер за ней дверь изнутри, оставив ключ в замке. Вернулся к своему столу, но не садился. Оглядел мальчишек, взволнованно ухмыляющихся, и девчонок, мстительно сытых, внезапно притихших, и уточнил внятно и с расстановкой:

— Есть еще претенденты на приз за главную женскую роль в этом спектакле?

Пацаны поняли, что их этот вопрос не касается, и облегченно выдохнули. Теперь им стало просто весело.

— Девушки, — попросил учитель откровенно и вполголоса, не стесняясь ни пацанов, ни собственной просьбы, — не будьте тупицами. Я прекрасно к вам отношусь, но ваши знаки внимания, даже самые маленькие, а тем более такие неискренние, я терпеть не собираюсь. Передайте это, пожалуйста, всем, кто заинтересован в такого рода информации. Всё.

— Вы же сами провоцируете, — робко вставил слово один из парней. Парни уже привыкли говорить Максиму Викторовичу все, что думают.

— Да, кстати! — кивнул учитель. — Ребята, если вы поддаетесь на провокации, это не делает вам чести. Ни в какой ситуации. Например, мужчина не хочет изменять своей жене, но одна девушка его явно соблазняет. Он уступает, значит, он слабак. Или вы стоите в очереди на рынке, и кто-то начинает с вами скандалить. Хочется ответить тем же. Ответите — и вы проиграли. Значит, вы ничем не лучше того, кто начал. А провокаций в жизни много. Если вы хотите с полным правом считать себя сильной личностью, не поддавайтесь на провокации. Лучше быть себе хозяином и делать то, что хочешь ты сам, а не то, чего от тебя хотят провокаторы. Все. Продолжайте работу.

Да, продолжат они после такого! Чтобы настроить ребят на нужный лад, рассказал им планы на будущее:

— Следующий урок будет в зале. Через две недели. Не перепутайте. Будем играть в игры на доверие. Мы уже играли с десятыми классами, им очень понравилось. Подобные занятия повышают целостность группы, вы становитесь более сплоченным коллективом, — подумал немного и добавил как комплимент: — Я рад, что вы со мной не воюете. С вами работать — одно удовольствие, даже несмотря на зарплату.

Ребята любят занятия в зале: это всегда нескучные, подвижные игры. Недавно вообще были настоящие курсы актерского мастерства. Максим Викторович поделил учеников на две группы и предложил каждой группе поставить по две сценки: изобразить любовь реальную и любовь идеальную. Полчаса дал им на подготовку. Можно было изображать как угодно, хоть эпизод из известного фильма, хоть собственные наблюдения, хоть толпой, хоть соло одним актером. На две группы делил ребят специально, чтобы они могли не только быть участниками, но и сторонними зрителями. Так набралось четыре сценки. Реальная любовь у обеих команд получилась по-настоящему реальной! Ревность, скандалы, беспричинные обиды девушки и недоумение парня… Семейная ссора по поводу быта и воспитания детей: «Ты почему мусор не вынес?» и «Иди погуляй с детьми, а то ты запарил пить пиво в кабаке со своими дружками!» Потом было долгое и оживленное совместное обсуждение. Пришли к выводу, что реальная любовь мало общего имеет с любовью идеальной. Макс улыбнулся:

— Радует только то, что, как выглядит любовь идеальная, вы видели и можете попытаться осуществить ее в жизни. Только учтите, любое стремление в паре должно быть взаимным. Если цели не совпадают, возникнет стычка. А все цели почти никогда не совпадают. Поэтому одно из двух: нужны либо компромиссы, либо уступки.

— По-моему, это одно и то же! — воскликнул пацанский голос из толпы.

— Толковый парень! — подтвердил Макс.

Сколько раз в этой жизни Максиму было неприятно, что Евгения вмешивается не в свое дело, например, в их с Наташей интимную жизнь! Сколько раз Максиму хотелось упрекнуть ее в субъективности, например, когда она беспричинно называла Наташу шлюхой! Сколько раз Макса раздражал Женин генеральский тон! И Женино стремление решать за других! Приходится быть актером — и неплохим. Нет, дело не в том, чтобы произвести впечатление на потенциальную тещу; и не в ее причастности к бизнесу. Просто, искусство нравиться — это умение обманывать. Наташина любимая цитата.

Макс хочет нравиться всем. Он обожает друзей и новые знакомства, и друзья и новые знакомые обожают его. Он на хорошем счету у начальников, где бы ни работал, и это дает свои плюсы. Он хочет большую и дружную семью… Жаль, что со стороны семьи взаимности бывает не много.

Как долго у него хватало терпения выслушивать Женины упреки и нравоучения по телефону, когда Наташа ушла от родителей! Мысленно оправдывал тогда Женину ревность: дочка выросла, а родители не хотят этого понимать. Вот тогда позволял орать на себя. Почему-то. Сейчас не то.

Евгения весьма странная женщина. Она бесспорно симпатизирует своему зятю, конечно, желает ему добра. Но ее забота часто принимает слишком навязчивый характер. Причем, навязчивый до невежливости. Сегодня она принялась убеждать Максима, что работу в «Призраке» он должен бросить прямо сейчас, иначе он очень устает.

— Мы можем Вас прямо сейчас оформить в наш будущий клуб директором и будем выплачивать Вам зарплату, ведь предприятие уже создано, — так поначалу звучало ее предложение.

Да, подобный разговор можно было бы вести в спокойном ключе, но Женя так не умеет. Достаточно не согласиться с ней один раз, и вторая ее фраза прозвучит уже на пике ультразвука. С каждым словом ее речь превращалась в жесткие требования, а интонация упорно доказывала, что Максим — придурок, а она — гений, и он просто обязан ее слушаться! Да, она чуть старше, но это не означает, что Макс не в состоянии сам распоряжаться своим временем, своей жизнью, своей работой. А даже если бы и слушался кого-то, то уж не Женю. Есть и более близкие люди, и более рассудительные…