Тео покачала кубком с вином в воздухе. Поскольку защиту от отравления она не убирала, то была трезва, как стеклышко.

— Вот и говори, что на мне никакого проклятия нету. Пятый ученик — и уходит к Белым. И когда — через полгода после того, как я его взяла! Это ли не гадость вселенского масштаба? Я уж и не знаю, может, Сила мне таким образом намекает, что учеников вообще брать не следует…

— Ну, знак то был…

— И еще какой, — горько усмехнулась Тео. — В виде руны Хех. Ладно, он не сразу уйдет, да и потом видеться будем. А, может, через пару годочков Гринер будет мне задания давать, руководить, наставлять и командовать… Вот я посмеюсь.

— Кстати, насчет заданий… Я связался с Белыми, пока летели…

— Подхалим.

— … и они сказали, что в районе реки Чернавка какие-то плешивые собаки появились, размером с молодого бычка. Может, слетаем, отвлечемся? Монстров поубиваем…

Тео осмотрела себя — грязная, помятая одежда, сбитые сапоги, горная пыль под ногтями… Улыбнулась.

— В самый раз для боя. Где мой меч?

— Гринни, Гринни, просыпайся, петушок пропел давно! — раздался голос наставницы у Гринера над ухом, вырвав его из блаженного сна, где ровным счетом ничего не происходило.

— А что… — не совсем внятно пробурчал он, разлепляя один глаз.

— Сегодня свадьба, все приготовления ты проспал, — щебетала Тео, распахивая створки окна, — и, поскольку ты дрых без задних ног, я взялась сама за подбор твоей одежды. Просыпайся, глянь, какая красота!

— Я не пойду, — вяло дернул ногой Гринер, когда Тео потянула его за носок.

— Чушь! Пойдешь, конечно, Дориан тебя пригласил, очень хочет видеть.

— Я не люблю… церемонии.

— Ну тогда просто встань, послушно похвали мой вкус — шикарная куртка, между прочим, мерку я сняла, пока ты спал, и не красней. Или встань хотя бы для того, чтобы познакомиться с моим учителем, — скороговоркой проговорила Тео и, скрипнув дверью, вышла из гринеровой комнаты.

Юноша еще немного повалялся, решая — вставать или не вставать, но любопытство взяло верх. Он выполз из кровати, делая это медленно скорее из внутреннего противоречия, чем от настоящей усталости — чувствовал он себя отлично и был бодр, как человек, проспавший больше суток подряд, — и, натянув разложенный рядом на стуле праздничный костюм, пошел в кухню. Он справедливо полагал, что все (кто бы там ни был) уже там.

Тео, напевая что-то себе под нос, жарила яичницу на огромной сковородке, в камине, подвешенный над огнем, шипел чайник, а на столе издавали вкусный запах горячие хлебцы с маслом и пирог с яблоками. Первый раз за все свое житье у Тео Гринер видел, чтобы она так хлопотала, готовя завтрак. Обычно она перекусывала бутербродами, да и ее ученик со временем привык так же начинать свое утро — а тут… За столом сидел молодой парень, лет двадцати, худощавый, с нескладными руками и ногами. На его длинном лице самыми примечательными были глаза — веселые, озорные и чуть прищуренные.

— Здрасте, — не слишком вежливо буркнул Гринер, сел за стол и надкусил хлебец.

— И тебе привет, — отозвался незнакомый парень, подмигнув.

— Мне обещали учителя Тео показать… — Гринер покосился на парня, который медленно прихлебывал чай из кружки с таким видом, будто он тут оказался совершенно случайно.

Тот лишь пожал плечами и снова подмигнул. Тео уронила яйцо, ругнулась, и когда Гринер посмотрел на нее, привлеченный шумом, ткнула пальцем в сторону парня.

— Так вот же он.

Гринер не удивился.

— Я думал, вы будете постарше.

— А я могу и постарше, — снова подмигнул парень, — могу и так. Как тебе больше понравится?

— Так, как взаправду есть, — проворчал Гринер.

Тео и странный парень рассеялись, и тот сказал:

— Ну, если б так, как есть на самом деле, мне полагалось бы находиться тут в виде кучки костей… Но, если тебя смущает мой молодой облик…

Лицо его потекло, словно подернулось рябью — и через несколько секунд перед Гринером уже сидел старец с благообразной седой бородищей, почтенно согбенный, с пергаментной кожей на руках — и абсолютно не изменившимися глазами.

— Так сколько же вам лет? — из вежливости спросил Гринер. Честно говоря, ему и правда комфортнее было, когда учитель его учителя выглядел… ну, впечатляюще древним. Он и так уже подозревал, что Тео выглядит лет на пятьдесят моложе, чем есть на самом деле, и обилие молодежи со взглядом стариков его выбивало из колеи. Впрочем, как и стариков с молодыми глазами.

— Около трехсот, да, Ольсен? — уточнила Тео, подсаживаясь. Она поставила сковородку на стол. В ней шкворчала яичница с ветчиной, разделенная на три равные части.