— О, — вспомнил Гринер, — наверное, барон зарезал своего коня специально.

— Коня?

— Когда эта баронесса горела. Мейбл сказала, что он, прискакав и увидев, что творится, перерезал горло коню.

— А мне сказать ты не мог? Гринни, это же первейший признак некромантского обряда…

— Погоди песочить ученика, — перебил Тео маг, — Что с ней будем делать?

— Засунем обратно в книгу, я думаю. Потом запечатаем всем, чем можем, а потом выпьем вина и обсудим на трезвую голову… — Гринер хмыкнул, услышав такое заявление, и Тео улыбнулась, — … что делать дальше.

— Хорошо, — согласился Дерек, а потом, почти без паузы, к величайшему удивлению и ужасу Гринера, развернулся к книге и плюнул в глаз призраку. Бывшая жена барона взвизгнула, сморщилась от отвращения, и в этот самый момент и Дерек, и Тео сделали схлопывающее движение руками. Призрак истончился, втянулся в страницы книги, а сама она закрылась. Щелкнула застежка.

— Надо было ее ошеломить, — как ни в чем не бывало, Дерек подмигнул Гринеру, и устало опустился во второе кресло.

Тео отнеслась к ученику более сочувственно, или же просто у нее остались силы на объяснение:

— Понимаешь, если бы мы начали ее туда насильно запихивать, она бы всласть над нами покуражилась. Сопротивлялась бы до последнего, зная, что изгонять мы ее не будем — и тем самым истощила бы нас и выиграла время. А так как в ней еще осталось кое-что от женщины благородного происхождения, то плевок в глаз на секунду лишил ее концентрации. Понял?

— Ага. — Гринер неуверенно потоптался на месте. — Ну, может я вниз сбегаю, чаю вам заварю?

Тео с Дереком переглянулись.

— Нет, ученик. Настало время вина и раздумий. Бутылки в нижнем правом… ты знаешь, где, иди. Мы сейчас запечатаем эту книженцию и придем.

Гринер ерзал на стуле в кухне до тех пор, пока вниз не спустились старшие маги. Тогда он чуть подуспокоился. Они решат все проблемы, как пить дать, они и не такое видели… ведь так?

— А как делают этого Ловца? — спросил он и с удивлением обнаружил, что голос его почти не дрожит.

Тео села рядом и принялась разливать вино. Выглядела она не ахти как, видимо, запечатывание трудно ей далось, тем более что пришлось проделать это во второй раз за сутки. Дерек так вовсе обвис на стуле, как тряпка.

— Когда живые убивают живых, — начала Тео, поморщившись, — это можно назвать войной. Или преступлением. Когда живые убивают живых на алтарях, это — человеческое жертвоприношение. А вот когда мертвые убивают живых в специально подготовленном для этого месте…

— Это называется "обрядом некромантии", — закончил за нее Дерек.

— Именно. И это невероятно опасно для нашей реальности. Убийство живого существа отнимает у убийцы частичку души — и ею прореха в реальности, созданная моментом смерти, как бы запечатывается. Но у поднятых мертвецов нет души… запечатывать нечем, прореха остается… расширяется… расширяется… Ну, ты знаешь, чем это чревато. Поэтому-то некромантия — запрещенная магия уже много сотен лет.

— А… я, кажется, понимаю, почему мы заехали в Белолес, а в Шпыньку нет.

— Молодец, Гринни, — обрадовалась магичка, а Дерек подтвердил:

— Молодец. В Белолесе мертвыми были убиты живые, и Тео запечатала проколы, пока они были небольшие.

— Значит, эти мертвецы дойдут до замка… — начал Гринер.

— И всей прислуге, — сказала Тео, сразу же перестав улыбаться, — всем, кто там окажется, за исключением, конечно, барона и его женушки, перегрызут горло. Людей им хватит.

Магичка сделала подряд несколько больших глотков и принялась болтать в кубке остатки вина.

— Сколько там, кстати? — поинтересовался Дерек.

— Около сотни. Это считая тех, кто живет близ замка, в деревне. Самой челяди не больше пятнадцати, но на крайний случай им и этого хватит. Наши успеют туда добраться?

— Нет… — покачал головой Черный маг. — Даже если кинут туда дверь, могут ведь и промахнуться… тем более что я уверен, барон примет меры и собьет нацеливание. Ничего достаточно сильного, чтобы создать направленный портал, у нас нет. Так что единственные, кто может попасть туда вовремя — уже побывавшие там ты и Гринер. Ну и я, если прихватите меня в качестве груза.

— Я… — юноша сжался в комок. — Мне обязательно туда идти?

— Боюсь, что да. — Тео ободряюще похлопала его по плечу. — Мы тебя защитим, не беспокойся. А вот без тебя нам придется трудновато — если я сработаю наводчиком, у меня ни на что другое сил не останется.

— У вас итак их не слишком много… — буркнул Гринер, ссутулясь.

— Издержки профессии… Серым магам постоянно не хватает энергии в подобных ситуациях. Поэтому мы и возьмем с собой Дерека.

Маг в ответ на эти слова изобразил нечто вроде саркастической усмешки.