Можно было бы многое рассказать еще о почвах пустыни, о том, как под влиянием палящих лучей солнца постепенно растворяется даже песок и на поверхности его появляются кремневые и опаловые коры, столь типичные для пустынь Африки, но в прошлом образовывавшиеся и в пустынях Средней Азии. Можно было бы рассказать и о неисчислимых богатствах разнообразных солей, обладающих мощностью более двух километров и обязанных своим происхождением испарению морских вод в озерах пустынь былых эпох истории земли.

Все богатство поваренной и калийных солей, сульфатов натрия, залежей соды и разнообразных других солей в современных и "ископаемых" пустынях всего мира создал один и тот же процесс инфляционного выпотевания рассола, который погубил и мою ковбойку.

Погребенные горы.В пустыне лучи солнца, не задержанные покровом растений, воздействуют со всей своей силой на камень. Громадную разницу в температуре на солнце и в тени не выдерживают даже скалы и при резком охлаждении трескаются, превращаясь со временем в груды обломков. Ливневые воды подхватывают этот "горный мусор" и сносят его вниз.

Сухи ущелья гор в пустынях. Лишь кое-где в них текут тонкие струйки питаемых родниками прозрачных ручейков. Но как преображаются эти ущелья в иные часы! Пройдут стороной черные тучи. Небо прорежут страшные зигзаги молний, резкими разрывами прогрохочут в горах сухие удары грома, повторит их многократное эхо, но ни одна капля дождя не смочит землю. Но вдруг, через час, другой после этой далекой грозы, глухой, постепенно приближающийся шум, переходящий в рёв, огласит ущелье, и не успеет человек понять, в чем дело, как гигантский вал в 2 - 3 метра высотой обрушивается в сухое до того русло, и несется и грохочет бурный грязевой поток смешанной с камнями и землей воды.

Ливень разразился в далеких верховьях ущелья, и только сейчас примчался сюда все разрушающий бешеный поток. "Сель" называют его на Кавказе. "Силь" зовут его в Средней Азии. Случается он не только в горах пустынь, но и у подножий высокогорных снежных хребтов. Вырвется этот сель из ущелья на подгорную равнину, снесет мост, раз рушит железную дорогу, разольется вширь, разделится на сотни рука BOB, затопит сады и поля и, обессилев, впитается в землю. А вся масса принесенного горного мусора остается на равнине, похоронив поля огороды и дороги под толстым слоем камня, песка и ила.

Селевые потоки бывают не часто: например, в Туркмении обрушиваются они с Копет-Дага то с большей, то с меньшей силой иногда раз в 3 - 4 года и лишь в западном Копет-Даге бывают ежегодно.

История земли творится не днями. Проходят сотни и тысячи лет и в результате горы пустынных стран оказываются опоясанными широкими шлифами щебневых и каменных выносов, вздымающихся иногда на две и даже на четыре сотни метров над равниной. А от древних горных стран зачастую в пустынях видны бывают лишь острые невысокие гребни. Самые же горы давно уже погребены под этим щебневым пологом.

Еще сильнее сказывается в пустыне сила размыва ливневыми водами в тех, даже невысоких, горах, которые сложены менее твердыми и водонепроницаемыми горными породами - глинами и мергелями. Ничто не сдерживает здесь ливневых вод, и они легко размывают склоны, образуя непроходимую сеть крутосклонных промоин, рытвин, оврагов и ущелий. Каждый слой в таких местах обнажен: не задерживается на склонах ни камешек, ни пылинка. Местность оказывается настолько расчлененной, что даже самые овражистые места на юге Украины с трудом могут дать представление о ней. На таких участках не остается ни одного клочка почвы, ни одного кустика.

Но самое удивительное заключается в том, что, в отличие от возвышенностей, сложенных твердыми "каменными" горными породами, здесь, у подножья размытых склонов, вы не найдете тех мощных конусов и плащей выноса, о которых мы говорили. Наоборот, очень часто возвышенности, сложенные глинистыми и мергелистыми слоями, оказываются окаймленными глубокими котловинами со сверкающими на солнце солевыми выцветами. Все смыто, все снесено, и все куда-то унесено. Но куда - это одна из давнишних "загадок пустынь", о которой поговорим после того, как познакомимся с песками пустынь.

В школе насучат, что приблизительно одна треть воды, выпадающей на землю в виде дождя или снега, расходуется на испарение; вторая треть - впитывается в землю или, как говорят, расходуется на подземный сток, а третья - стекает по поверхности земли, образуя ручьи и реки. Это правило сохраняется довольно постоянно.

Но пустыни давно принято называть "странами парадоксов", где все необычно. И для них это правило трех равных частей оказывается неприменимым.