У нас в пустынях Средней Азии, особенно у подножья Копет-Дага, имеется тоже много кяризов, дающих в совокупности орошение целым оазисам. Но чтобы воды их не только не оскудевали, а, наоборют, стали намного обильнее, в советские годы в них были сооружены артезианские скважины, выведшие в кяризы напорные воды более глубоких горизонтов.

А чтобы не тратить столько труда на рытье новых кяризов, мы предпочитаем побольше строить глубоких артезианских колодцев, а если вода в них окажется с недостаточным напором, чтобы самоизливаться на поверхность земли, на помощь приходят насосы.

На самотечных каналах.Различные виды бесполивного земледелия и орошения на временных поверхностных или на подземных водах дают пока лишь (не говоря о бесполивном земледелии на более увлажненных горных участках среди пустынь) маленькие участки полей. Лишь кяризы обеспечивают существование небольших оазисов. Самое же главное богатство в пустынях дают, как мы видели, транзитные реки, пришлые из других, обычно горных, областей. Они не создают на равнинах углубленных русел и долин и потому очень удобны для устройства самотечных каналов, по которым вода, выведенная из реки с меньшим уклоном и в сторону, уже на незначительном расстоянии оказывается на такой высоте, при которой может быть легко выпущена на поля. На этом самотечном орошении основаны все крупнейшие оазисы пустынь.

Но не думайте, что одно лишь сочетание плодородных почв пустыни, громадного количества света и тепла и самотечной воды обеспечивает человека урожаем. Все это условия, при которых человек может получить богатый урожай, но лишь в результате упорного труда.

Чтобы вырастить пшеницу на орошенной земле, надо осенью как следует "промыть" землю усиленным предпосевным поливом. Затем, когда уйдут вглубь соли и подсохнет земля, надо вспахать землю. Хорошо, если для пахоты были животные, но слишком часто приходилось вспахивать вручную большой и тяжелой мотыгой - кетменем - или овальной лопатой с кольцом для ремня, чтобы кто-нибудь из домашних мог помогать отбрасывать землю; затем надо посеять и, стоя на волокушах, утрамбовать землю, чтобы не выклевали птицы зерна, чтобы не пересохла земля, чтобы не развеяло ее зимними ветрами. А весной, когда озими начнут быстро расти, надо несколько раз полить их, да так осторожно, чтобы не высыхала земля, чтобы не образовывалась непроницаемая для воздуха корка, чтобы не трескалась земля и не разрывала при этом пшеничных корешков. Потом жатва: гни на самой жаре спину, жни серпом, да смотри, чтобы не осыпалось зерно, если толь ко удалось его сохранить от птиц и ночными караулами от диких кабанов. Ну, обмолот прост: утрамбовал политую землю, дал высохнуть ей на солнце, воткнул посредине кол, привязал к нему на палке ишаков, и своих, и соседских, завязал им глаза и пустил детей гонять их весь день по разложенной на току пшенице. К вечеру ишаки намолотят своими ногами, но много ли? А сколько зерна останется в колосе и будет втоптано в землю?

Но есть культуры более хлопотливые. Пшеница дает вкусный хлеб человеку, но не дает корма скоту. И человек вынужден сеять джугару - сорго кормовое. Этот злак растет, как кукуруза, достигая 3 метров в высоту. Стебель его сладковатый. В свежем виде его грызут и дети и взрослые. Срезанные листья дают обильный корм всем домашним животным. Часто его поэтому сеют летом и очень густо, специально для укоса на корм. Стебли джугары служат топливом. Его верхушка увенчивается у одних сортов развесистой метелкой в 20 - 25 сантиметров величиной, у других - плотной гроздью в кулак величиной, содержащей несколько тысяч белых круглых зерен, похожих по виду на перловую крупу. С одного гектара джугары собирают по 2 - 3 тонны зерна, в 2 - 2,5 тысячи раз больше, чем засевают семян. Попробуйте сварить из неразмолотой джугары кашу, и она останется жесткой и после нескольких часов варки. Но размелите ее, и вы получите белую муку. Свежую лепешку из джугары очень трудно отличить по вкусу от пшеничной, но когда она черствеет, то становится сразу очень твердой. Но этот недостаток не так уж велик по сравнению с тем, что джугара дает более высокий урожай зерна, чем пшеница, и к тому же дает большое количество корма скоту. Правда, джугару приходится и больше поливать, так как созревает она лишь в ноябре.

Еще большего ухода требует хлопчатник, так как куст его долгое время бывает мал, земля под ним быстро сохнет, и ее приходится окучивать после каждого полива. А их бывает четыре, шесть, а то и восемь. Да и собирать его коробочки надо по мере их поспевания, с сентября и до конца декабря.

Но все это только часть работы. А самое тяжелое остается на зиму. В это время, когда каналы стоят без воды, надо их очистить от излишнего ила и песка, углубить или выровнять, а где проложить и новый взамен старого, окруженного уже непомерно высокими отвалами выкинутых из него накосов.

На эту кошарную работу по очистке и ремонту каналов каждая семья, питающаяся водами Аму-Дарьи, должна была выставлять ежегодно зимой одного рабочего на 2 - 2,5 месяца.

А к этому прибавьте еще одну заботу. Землю в пустыне почти не удобряли, как в других областях, навозом, тратя его в основном на топливо. Удобрением, и притом богатейшим, служит ей речной ил. Но если канал приносит слишком много тонкого ила, то земля, высыхая, дает чересчур твердую корку, губящую растения. Если канал наносит слишком много песка, то земля теряет способность удерживать воду и ее может развеять ветер, а если земля слишком промыта, то она лишается наиболее полезных калийных Арба солей. И веками земледельцу приходится улучшать состав своей земли своими руками. В одних местах он добавляет на поля песку, в других, наоборот, разбрасывает перед поливом глину, а на третьи участки свозит кучи земли с дороги, со старых строений, с развалившихся глинобитных заборов, со всего, что хоть немного возвышается над общим уровнем, куда подтягиваются калийные растворы под лучами солнца. А на это надо потратить немалое количество труда. В среднем на гектар надо привезти и равномерно разбросать по полю от 100 до 150 одноконных арб! Так вот чем был труд человека на орошаемых землях, пока ему не стали помогать машины. Да, он окупался высокими урожаями, но доставалось это путем неимоверных усилий.

Вот почему так много делается советской властью для того, чтобы не только получить в пустынях большие урожаи, но и чтобы облегчить труд человека, механизируя обработку земли, ее полив, окучку и очистку каналов. Хозяйство человека в пустыне далеко не просто. Чтобы научиться наиболее рациональному выпасу стад на пастбищах различной сезонности и разного состава, использовать воды мельчайших родников и крупнейших рек, создать за счет пустынь оазисы и выращивать в них урожаи, человечество потратило долгие тысячелетия тяжелой борьбы и подневольного труда большинства на благо незначительного меньшинства.

Оглядываясь на пройденный человечеством путь, особенно ясно видишь, как медленно развивалось освоение пустынь на протяжении ряда тысячелетий и какая гигантская, титаническая работа проделана человеком в нашем Советском Союзе за короткий срок в четверть века!

За последние годы заложено лишь основание изучения истории культуры наших пустынь. Однако хорошо известно, что сохранившиеся во многих местах по окраинам низовий Сыр-Дарьи и Аму-Дарьи остатки многих сотен древних глинобитных крепостей и городищ, еще не полностью размытых дождями и развеянных ветрами, имеют различный возраст и некоторые из них весьма древни. Например, холмы со следами стен, так называемые "ассары", расположенные среди неорошаемого ныне левобережья Сыр-Дарьи на юг от Казалинска и на северо-запад от Кзыл-Орды, воздвигнуты были при первобытно-общинном строе, около четырех тысячелетий тому назад. Значительно лучше сохранились и в большем количестве известны крепостные сооружения* античной эпохи, насчитывающие возраст около двух с половиной тысячелетий.