– Как это – сел? – удивленно переспросил Маркиз. – Почему вдруг сел? Думаю, что вы что-то путаете!

– А потому сел, что слишком красиво живет! – выдал сосед с глубоким чувством. – На какие, извиняюсь, средства? Машина у него, и не какая-нибудь, а импортный «Мерседес» немецкого производства, квартира, опять же, трехкомнатная…

– Мне кажется, у вас такая же, – осторожно предположил Маркиз.

– Мало ли что у меня! – Голос старика начал набирать мощь. – Я, может быть, заслуженный дефектолог! Я свою квартиру потом и кровью заслужил! И я в этой квартире, извиняюсь, не один живу, а с племянником и его семьей!

Леня понял, что в лице заслуженного дефектолога столкнулся с более серьезной проблемой, чем стальная дверь и финский замок. Он еще раз вежливо улыбнулся, причем на этот раз улыбка далась ему с некоторым трудом, и направился вниз по лестнице, бросив напоследок:

– Ну, раз вашего соседа нет дома, пойду пожалуй… буду собирать ему передачу!

Леня с разочарованным видом спустился по лестнице и вышел на Никольскую площадь. Неудача с бдительным соседом его огорчила, но он не привык так легко сдаваться. Насколько он знал квартиры старого фонда, в них почти всегда есть второй выход – так называемый черный ход, выходящий во двор, почему эти квартиры и предпочитают представители криминального мира.

Маркиз огляделся и вошел в арку двора.

Двор был такой же, как в большинстве старых петербургских домов – мрачный, грязный, вымощенный булыжником. Можно было подумать, что Леня оказался в девятнадцатом веке, если бы не остов проржавевшего «Запорожца», мирно разваливающийся возле стены, да не металлический мусорный контейнер, из которого выглядывала тощая пестрая кошка.

Приглядевшись, Леня заметил, что, кроме него и кошки, во дворе было еще одно живое существо – сгорбленная старуха, которая разговаривала с этой самой кошкой, как со старой знакомой:

– Муся, а вот я тебе покушать принесла! А вот иди ко мне, кис-кис-кис!

С этими словами бабка развернула промасленную бумажку, в которую были завернуты колбасные шкурки, хрящики и рыбьи кости. Кошка легким грациозным прыжком выскочила из контейнера и неторопливо, с достоинством направилась к старухе.

– Баба Шура, опять ты эту прохиндейку подкармливаешь! – донесся откуда-то сверху сварливый женский голос. – И так житья от нее нет!

– А неужто тебе животину не жалко! – неожиданно громко отозвалась бабка и погладила явившуюся на ее зов кошку. – Кушай, Мусенька, кушай, не обращай на нее внимания!

– А она, зараза гулящая, опять с пузом! Котят целую дюжину принесет – что с ними делать?

Леня тихонько проскользнул мимо живописной группы и нырнул в единственный подъезд, который, по его расчетам, должен был привести его к квартире Вячеслава Сергеевича.

Лестница черного хода была, как ни странно, довольно чистой и опрятной. Конечно, здесь не было витражей и камина, и сама лестница была узкой, с крутыми ступенями, но на ней не было разбросанного мусора, картофельных очистков и запаха бесчисленных бездомных кошек. Леня готов был даже поклясться, что совсем недавно эту лестницу мыли.

Впрочем, Лене некогда было размышлять о причине этого удивительного явления. У него были гораздо более срочные дела.

Взбежав на пятый этаж, он снова увидел две двери. Та, что вела в нужную квартиру, тоже была стальной, хотя по внешнему виду и попроще, чем с площади, вторая же, за которой обитал бдительный пенсионер, заслуженный дефектолог, была обшарпанная, деревянная, покрытая облезлой масляной краской неопределенного цвета, кое-где вздувшейся отвратительными пузырями. Но самое главное, на ней не было глазка, так что наблюдательный сосед не мог видеть, что происходит на площадке черного хода.

Порадовавшись этому факту, Леня приступил к непосредственному знакомству со стальной дверью.

Замок и с этой стороны был приличный, финский, но для настоящего профессионала не существует непреодолимых преград, и через пять минут Маркиз благополучно открыл дверь и проник в квартиру.

Внутри царила глухая ватная тишина, которая бывает только в отсутствие живых людей. Тишина и духота – видимо, последний раз уходя из дома, хозяин плотно закрыл все окна. Войдя через дверь черного хода, Маркиз оказался на кухне, вполне современной, отделанной нержавеющей сталью и тонированным стеклом, оснащенной дорогой бытовой техникой. С потолка свисал светильник, напоминающий своей формой модель космического корабля. Этот стиль не вязался с образом покойного хозяина – Леня ожидал увидеть здесь что-то более старомодное, темные шкафы из массива дуба и светильники из тяжелого хрусталя.

Бегло осмотрев кухню и не найдя ничего интересного, Маркиз пересек короткий коридор и вошел в следующую комнату. Здесь, судя по всему, располагался кабинет хозяина. Вдоль стен вытянулись стеллажи с книгами, около окна стоял стол с приличным компьютером, перед ним – вращающееся кожаное кресло. На стене висела японская гравюра с изображением серого полосатого кота. Кот прижал уши и с интересом следил за порхающей бабочкой.

Маркиз осторожно сел в кресло.

Конечно, в квартире никого не было и можно было не слишком таиться, но сама глухая настороженная тишина, стоявшая здесь, как темная вода в запруде, и неуловимое ощущение незримого присутствия покойного хозяина заставляли Леню вести себя как можно тише.