– Вы помните Лисси? Она делала графику для вашего сайта.

Лисси взглянула поверх своего стакана и застыла с зажатой в зубах соломинкой. Она узнала Бэмфорда. Саския хорошо знала подругу и поняла, что сейчас с ней происходит. Конечно, Бэмфорд был ужасен как человек, но в их кругах он был богом. За неряшливым видом скрывался гений.

Оставив в покое соломинку, Лисси решительно выдвинулась вперед. Саския про себя помолилась за Бэмфорда.

Потом повернулась к Нейту:

– Ну как я тебя спасаю?

– Ты умница и волшебница.

– Я просто расту на глазах.

– Надо бы пересмотреть условия договора. Я склонен тебя вознаградить.

Она совсем растаяла, поддалась чарам Нейта и забыла, что за всем этим стоит сделка.

Сделка. Тогда при чем тут это волнение в крови? Это чувство радостного ожидания? Все равно отношения продлятся только до дня свадьбы Мей и Клинта, все делается для видимости, чтобы окружающие поверили в их связь. Достаточно прочную, чтобы пригласить ее на свадьбу своих друзей.

– Ерунда, – отмахнулась она, – счастлива по мочь. У меня сидром услужливого щенка, помнишь?

Он сделал знак отойти в сторонку, где не так шумно. Саския взяла с собой длинный шарф, армейского образца жакет с карманами, набитыми мелочью, и они покинули остальную компанию.

– Что тебе заказать? – спросил он, когда они устроились за стойкой бара, где с трудом нашли себе место.

– «Та». – Она залезла на высокий барный стул.

– Я заплачу, – предупредил он, когда она полезла в карман за деньгами.

– Но ты совсем не должен так делать. Благодаря тебе я получила возможность сорить деньгами. Помнишь?

– Но это совсем не значит, что парень не может купить тебе выпивку. И я настаиваю.

Она не помнила, чтобы какой-нибудь ее пареньраньше настаивал на этом. Разве только для вида. Но разница была видна невооруженным глазом. Нейт не притворялся, он действительно имел в виду то, что говорил. Почему нет? И позволила за себя заплатить.

– Молодец, а я тебе за это даже позволю сделать свои заметки в блокноте, но один раз, – сказал он с улыбкой, когда бармен поставил перед ними две бутылки пива. – Какой сделаешь заголовок? «Нейт на свидании»?

– Так мы, оказывается, все-таки на свидании?

– Это ты мне скажи.

Она смутилась под его взглядом, ощутила его близость, теплоту и снова заволновалась.

– Неплохое местечко, – заметил он, делая вид, что не замечает ее смущения, и, давая Саскии время прийти в себя, огляделся по сторонам. – Здесь чувствуется мощная энергетика.

Она положила локти на старую деревянную стойку и вздохнула.

– Я обожаю этот бар. После университета это первое место, которое мне так нравится, что я чувствую себя здесь как дома. В этом баре подают самый аппетитный, в большом количестве, картофель фри, а кофе просто великолепен.

– Только одно замечание.

– Музыка?

Они послушали некоторое время лившуюся из старых динамиков песенку «Аббы», которая не вязалась с обстановкой.

– Разве тебе не кажется, что такой выбор можно считать находкой, основанной на контрастах, хотя и не лишенной иронии.

– Но это ужасно громко, невозможно разговаривать.

Он смотрел, как она улыбается, зажав зубами горлышко.

– Ну да. Напоминает притон. А ведущий гитарист – племянник владельца заведения и работает бесплатно. Но если вдруг поменять музыку, здесь будет восстание.

Он смотрел на ее губы, пока она говорила, и сомневался, стоит ли произнести то, что хотелось, наконец решился.

– Я хотел тебе позвонить и поблагодарить за то, что рискнула пойти со мной на тот семейный обед.

– Они были достаточно убеждены?

– Они убеждены только в том, что я тебя недостоин.

– О, я могу быть обворожительной, когда захочу.

Он улыбнулся уголком рта, но глаза оставались серьезными. Он не умел или не хотел говорить комплименты. Но снова сделал над собой усилие.

– Я считаю тебя обворожительной, даже когда ты не стараешься на кого-то произвести впечатление.

– Нейт… В ее голосе прозвучало предупреждение.

Она хотела сказать, что они уже перешли опасную черту. Но его пальцы скользнули на ее затылок, под волосы, он притянул ее голову к себе, и она услышала:

– Я хочу тебя поцеловать, Саския. И сделаю это немедленно.

После чего встал и буквально сдернул ее с высокого стула. Его губы скользнули по мочке ее уха, коленки у Саскии уже слабели и подгибались. Нейт прижал ее к себе так, что она не могла не почувствовать мужское нетерпение, жар тела и, чуть не теряя сознание, услышала, как он произнес у нее над ухом: