— Это ты, Лека? — спросила быстро, будто испугавшись.

Оленька вышла из комнаты угро, оставила дверь открытой.

— Ой, Галь, тебе идет краситься… Ты прямо как Анна Австрийская.

— Скажи лучше — германская.

— Нет, честное слово.

Каулина выдвинула ящик стола, заглянула в зеркальце.

— Врешь ты, Лека. Какая Анна Австрийская? Обыкновенная баба. К тому же вредная.

— Не прибедняйся. У тебя хорошее благородное лицо. Если бы у меня такое…

— Скажешь, тоже мне — благородное. А Коря каждый день путает с Саблиной.

— Это он от рассеянности. Или, как бы тебе сказать, сам он приходит в отдел, а мысли его далеко. Тут ведь сразу такие посыпались неприятности. Переживает он: ну как не справится. Ответственность-то!.. А он молодой. Вот и волнуется.

— Но тебя ж он ни с кем не путает.

— Меня нельзя спутать. — Игушева улыбнулась неловко, оглядела себя сверху, показывая, какая она маленькая да приметная. — Он и задание мне дал особенное — помнишь, Эльвира поручала нам доклады по зоологии — собрать легенды о диковинных зверях. Ты чего-нибудь понимаешь тут?

Каулина сложила губы скобкой, пожала плечами.

— Вот и я не понимаю. Полине поручил искать шофера, Варваре — Якитова, а мне — фольклор.

— Нс горюнься, у тебя все впереди. Собирешь свои легенды, потом Коря поручит тебе отстрелять несколько диковинок.

— Ну тебя! Шутишь? Я этой стрельбы пуще огня боюсь.

— А зачем в угро напросилась? Он ведь предупреждал.

— Я и сама не знаю… Трусиха я страшная. Вот и решилась… Чтоб отступать некуда было.

— Сложно-то как, — усмехнулась Галина.

— А у тебя — просто?

— Я, Лека, замуж хочу. И тут я вся. Смешно? Смешно-о… Это потому, наверное, что я никогда не выйду замуж.

— Ой уж?

— Верно говорю. Парням не благородные лица нравятся, а… женственные. Как у Полины. Как у Варьки. Они будут добрыми, заботливыми женами… Ты, Лека, тоже будешь хорошей женой. А я вроде этой. — Кивнула в сторону пустующих столов Ирины Петровны.

— Просто у тебя сегодня плохое настроение.

Каулина опять достала зеркальце, заглянула в него, поморщилась, будто увидела в нем невесть что.

— Тоска голимая. Или пойти на курсы медсестер?.. И — на фронт.

— Но война не может продолжаться вечно. Что ж потом?

— Эта война многих избавит от вопроса: что потом.

— Честное слово, Галь, ты такое несешь… Страшно слушать. — Игушева отвела взгляд, чтоб не выдать сильного беспокойства, почти страха. Каулина коротко засмеялась.

— Не пугайся, угро. Я вовсе не хочу умирать. Я хочу жить кра-си-во.

Она не закончила говорить. На крыльце послышались нечастые шаги, в отдел вошла Ветрова, худая, с бесцветным вялым лицом. Кивнув Ольге, она выложила на барьер связку ключей. Сказала бесстрастно:

— Всех обошла. Замки, пломбы на местах.

Села против Каулиной, развела колени, бросила руки на подол, уставилась в пол.

— Ты чего, как пареная репа? — спросила Галина.

Ветрова шмыгнула носом.

— Господи, да что случилось? — Оленька присела перед ней и снизу заглянула в лицо. — Тебя обидели?

— Во-во! Милицию обидели, — хмыкнула Каулина.

Ветрова сняла берет, поправила волосы.

— Анциферы… получили похоронку, — сказала негромко. — Тетка Ульяна убивается… Криком… А дед — слег…

— Как похоронку? Это ж месяц назад… — не поверила Ольга.

— Вторую… На Сергея…

Оленька раскрыла рот и тут же зажала его ладошкой. Серега! Серега Анцифер!.. Тот, всегда улыбающийся белозубо!.. Большой, добродушный, голубоглазый Серега!.. Душа его светлая, широкая, как безоблачное небо, распахнута, будто двери гостеприимного дома… Кто же будет строить с мальчишками зимой снежный трамплин, летом — настоящий планер? Кто придумает разные затеи в клубе? Кто лучше его сыграет на гармошке?.. Сколько талантов отпущено одному человеку! И все это сразу…

— Может… — Оленька коснулась пальцем плеча Ветровой, — …обойдется… Бывают же ошибки. На руднике слышала я от военного… Он с фронта, по ранению… Говорит, уже зарыли бойца, а его снарядом раскопало, он и ожил.

— Не зря Коря поручил тебе диковины собирать, — усмехнулась Каулина. — Чудеса, они потому и чудеса, что два раза не повторяются.

Оленька поднялась с корточек.

— Ну зачем же ты так?

— Я, что ли, его убила? — Отвернулась Каулина.

На голоса выглянул из «кельи» Брюсов. В руке он держал несколько листов из того самого журнала или амбарной книги, которую Пирогов распорядился выбросить или спрятать подальше. Лицо его светилось вдохновенно. Увидев насупленных, расстроенных девчат, перегнул бумаги пополам, потом еще пополам, вышел в дежурку. Спросил участливо: