– Ты спала, я взял к себе, чтобы не упала, - сказал он.

– Теперь я могу ехать самостоятельно, - мне все больше хотелось избавиться от мужских рук на своей талии.

Мужчина не ответил, и я стала озираться. Степняки ехали молча, не обращая на меня внимания. Лишней лошади не было, значит, мужчина взял меня к себе сразу же. Стрелы в ноге тоже не было, зато была повязка, и мундира не было, это мне не понравилось. Рука так же оказалась перевязанной. Я хмыкнула про себя, вот и первые боевые ранения, а похвастаться не перед кем. Затем стала прокручивать варианты, как скинуть мужчину и рвануть в степь. Вариантов было несколько, но возможностей ноль. Вроде бы и аккуратно держал, но развернуться для маневра оказалось невозможно.

– Ты не сможешь сбежать, - сказал мужчина, будто прочитав мои мысли.
– И мне вреда не сможешь причинить.

Я вскинула голову и поймала лукавый огонек в черных слегка раскосых глазах. На губах мужчины играла полуулыбка, и я сердито насупилась.

– Дай мне шанс, и я покажу тебе, что такое вред, - ответила я.

– Хорошо, - неожиданно кивнул он, остановил коня и спустил меня на землю, спрыгивая следом.
– Пробуй.

Я недоверчиво взглянула на него, краем сознания отметив, что нога почти не болит, как и рука. Многообещающая улыбка растянула губы, я подмигнула степняку и начала наносить удары. Он блокировал их все. Я нахмурилась и пошла в новую атаку, используя запрещенные приемы, но вскоре оказалась лежащей на земле, а сапог степняка удобно расположился на моем горле.

– Достаточно?
– спросил мужчина.

– Как?
– потрясенно только и спросила я.

Он лишь усмехнулся, подал руку, помогая подняться, и подсадил обратно на лошадь. Я не стала сопротивляться и делать глупости. Терпеть и выжидать момент я умела. Мы снова тронулись, а я опять вывернулась к степняку.

– Что это за техника боя?
– спросила я.

– Древнее искусство, - все же ответил он.

– Все степняки владеют этим искусством?
– поинтересовалась я.

Степняк усмехнулся. Я отстранено отметила, что мужчина выглядел несколько иначе, чем те, кого я видела в городке, куда меня привез Ансар. И одет он был чуть иначе. Даже воины мужчины мало напоминали обычных степняков. Еще удивляло, что разговаривал неизвестный на моем языке без акцента.

– Мы не степняки, - сказал он, опять прочитав мои мысли.
– Но наша династия правит ими.

– Ваша династия?
– удивленно спросила я.

– Династия Иманидов, - пояснил мужчина, и я подумала, что мы слишком мало знаем о тех, с кем воюем уже столько времени.
– Я Рафгат, дядя великого хана Таймаза. Мои люди так же принадлежат роду Иманидов.

– Почему мы не знали об этом?
– спросила я, скорей саму себя.

– А вы не спрашивали, - весело рассмеялся Рафгат.
– Степняки и степняки.

– Ты хорошо говоришь на нашем языке, - отметила я, слушая его завораживающий голос.

– Я говорю на многих языках.
– произнес не степняк.

Я замолчала, вспоминая то, что нам рассказывали про врага на восточной границе. Да особо и ничего. Учили, как убивать, не ведя переговоров. Мы знали, что они безжалостны, что не щадят даже детей в своих набегах. Есть два пути при встрече со степняками: смерть и рабство. И что выпадет тебе, никто не знает, потому сражаться надо до последнего. Я решила разобраться побольше и в степняках вообще, и в этой династии Иманидов в частности.

– Долго еще нам ехать?
– спросила я.

– Уже скоро, - ответил Рафгат.

Я снова замолчала, он тоже не ничего не говорил. Степь радовала глаз цветами, но совершенно не радовала палящим солнцем. Я задрала голову к чистому небу, на котором не было ни облака, и зажмурилась, ослепленная солнечным светом. А когда перед глазами перестали плыть пятна, я изумленно ахнула. Отряд подъехал к горам... К горам?! Но на наших картах не было никаких гор! Легкая усмешка за спиной дала понять, что мои мысли опять не стали тайной для Рафгата.

Отряд въехал в пещеру, тьма окружила нас, но сразу вспыхнули факелы, и я завертела головой, делая открытие, что пещера творение человеческих рук. Слишком ровные стены, слишком правильно формы свода. Я обернулась и даже открыла рот, позади уже не было входа, просто ровная каменная стена. "И как же я сбегу?", - потрясенно подумала я.

Вскоре сумрак начал отступать, и мы выехали в зеленую долину. Это была не степь, слишком сочная трава и слишком черная земля. Еще через некоторое время под копыта лошадей нырнула широкая дорога, и мы поехали по ней. Появились отдельные поселения, совсем не похожие на поселение степняков.

– Этот путь не знают даже степняки, - вдруг сказал мужчина за моей спиной.
– Они приходят к хану иначе.

– Почему показываете мне?
– подозрительно спросила я.

– Потому что ты не сможешь одна им воспользоваться, - улыбнулся Иманид.

– Бесово дерьмо, - выругалась я и тут же получила легкую затрещину.

– Уста женщины не должны осквернять грязные слова, - строго сказали мне, и я обиженно засопела, решив при случае отомстить.

Азхат появился перед нами так неожиданно, что я даже протерла глаза, подумав, что это мираж. Город казался воздушным кружевом, парившем над землей, до того дома были изящны в своей ажурности орнаментов.