– Врешь, - не поверил степняк.

– Я вчера его старшей жене не поклонилась, а он мне ничего не сделал, - похвасталась я.

– А в цепь тогда зачем?
– подозрительно спросил амбал.

– Дорожит он мной, потерять боится, вот и подстраховался.
– нашлась я.
– Если еще раз сунешься, башку сверну, понял?

– Понял, - кивнул он и исчез.

Я снова вытянулась, собираясь досмотреть сон, в котором за мной пришла вся королевская армия, которую почему-то возглавлял Ник. Цепь жалобно звякнула, и сон окончательно исчез. Я снова села и подергала оковы. Крепкие, не сорвешь. Пока я рассматривала досадную помеху на своих ногах, послышались шаркающие шаги, и в мою каморку вошла старуха с платком на голове, прятавшим седые волосы. Она глянула на меня колючими черными глазками и махнула рукой, велев следовать за ней. Я встала и посеменила следом, гремя своим новым украшением. Старуха неодобрительно обернулась и укоризненно покачала головой, словно это я была виновата в том, что бужу весь дом... Бужу? Почувствовала, как счастливая улыбка растягивает мои губы, и топнула посильней. Цепь громыхнула об пол, топнула еще и начала приплясывать, создавая грохот и звон. Так и шла за старухой, которая уже вовсю ругалась и закрывала уши.

Затем прибежала совсем молоденькая девушка, которая пыталась мне на пальцах что-то объяснить.

– Что?
– заорала я, перекрикивая собственный шум.
– Что говоришь?

Она тоже начинала кричать, но на своем языке, потому я ни слова не поняла. Теперь орала и старуха: на меня, на девушку и на весь дом. Все это время я продолжала движение, громыхая от души. Теперь к нам присоединились двое мужчин и Гайша, взлохмаченная и заспанная.

– Что ты делать? Старший жена бесить, - начала она мне объяснять.

– Ей полезно, может похудеет, - ухмыльнулась я.

– Бить больно!
– попыталась докричаться до меня Гайша.

– Никто меня не тронет, пока Ансар не вернется, - расплылась я в улыбке, потому что на лицах мужчин была досада, но трогать меня никто не посмел. Значит, мой вывод верный.

И все же женщине-горе повезло, я вышла из дома. Старуха потащила меня к печи, показав, что я должна лепить лепешки и отправлять их в печь. Понятливо кивнув, я принялась за дело. Обитатели ансарова жилища немного понаблюдали за тем, как я старательно выполняю доверенную мне работу, вздохнули с облегчением и разошлись. Но вскоре вернулась старуха, неся в руке глиняный кувшин с кисловатым молочным напитком, разрешив взять лепешки. Я расплылась в улыбке и приступила к завтраку, не забывая подкидывать дрова. Вскоре огонь пылал очень душевно, превращая румяные кругляши в уголь. На запах гари прибежала моя старуха и прогнала меня от печи и от лепешек подальше.

– Надо новый тесто делать, - покачала головой подошедшая Гайша.

И меня, как виновницу в безвременной кончине лепешек, отправили за мукой. Даже спорить не стала, надо было осмотреть владения Ансара. Я внимательно обследовала помещение, где хранились мука, яйца, прочая снедь и еще зачем-то поставленный к продуктам мешок с клеевым порошком, который широко использовался в нашем королевстве. Добавляешь воду, получаешь клей. Я одобрительно хмыкнула, запомнив, где стоит порошок, набрала муки и вернулась к Гайше. Месить тесто и печь лепешки взялась она сама. Я пристроилась рядом, вроде как поучиться.

– Гайша, - начала я, - а почему старшая жена ничего не делает, а ты жена любимая спину гнешь?

– Потому что она госпожа, - отозвалась женщина, но я уловила нотки неудовольствия.

– Но ведь ты тоже госпожа, получается, - не согласилась я.

– Так решить господин, - вздохнула Гайша.

– А что, у всех степняков по несколько жен?
– продолжала я любопытствовать.

– Нет. Бедный степняк иметь один жена, богатый три, хан иметь тоже три, но еще иметь много наложниц, - пояснила женщина.
– Наш хан Таймаз не иметь ни одной жена, но иметь столько наложниц, сколько звезд на небе.

– Куда ему столько?
– поразилась я.
– Неужели на всех хватает?

– Хан Таймаз сильный воин, - ухмыльнулась Гайша, но тут же ответила более серьезно.
– Наложниц с набегов везти, другие воины дарить. Ансар говорить, - добавила женщина.

– А где живет хан? Почему Ансар сказал, что его три дня не будет?
– узнать, где засел главный паук, я чувствовала своим долгом.

– Туда идти лишь тот, кому дорога открыта, - туманно ответила женщина.

Я нахмурилась. Что за бред? Могла просто сказать - не знаю, а она загадочный вид на себя напустила и многозначительно молчит. Гайша еще немного помолчала, потом понизила голос и доверительно сообщила:

– Ансар говорить, что дворец повелителя затмить красотой даже солнце.

– Дворец?
– я скептически оглядела жилище Ансара.

– Дворец, - кивнула Гайша.
– А вокруг цвести круглый год сказочный сады, ходить невиданные звери и петь сладкоголосые птицы.

– Угу, - снова скептически хмыкнула я, не особо веря в эти сказки.

Вскоре снова появилась старуха и начала звать меня. Похоже, кто-то не оставил надежды приставить меня к хозяйству.

– На кухню звать, - пояснила Гайша.

– Если не кормить, я не пойду, - ответила я.

– Идти, - нахмурилась женщина.

– Идти, так идти, - не стала я больше спорить и последовала за недовольной старухой.

На кухне старуха скинула меня на попечение толстому краснолицему степняку. Это был первый толстый степняк, которого я видела, остальные излишками веса не страдали. Толстяк ткнул мне пальцем на овощи, велев их почистить. Я почистила, помыла и выжидающе уставилась на него. Но местный повар уже не обращал на меня внимания, он что-то творил, добавляя щепотки специй. Я сунула нос, чтобы посмотреть, что он делает, и тут же расчихалась. Повар поругал меня и перешел к другому большому блюду, продолжая колдовать. Затем ненадолго вышел, а я, в охватившем меня исследовательском азарте, сыпанула щедрую горсть красой приправы, быстренько смешав ее с остальными ингредиентами на втором блюде. Повар вернулся, придирчиво осмотрел свое детище, потом подхватил его и понес в дом.