Покачиваясь на волнах наслаждения, Каро всматривалась в лицо Себастьяна. Оно казалось особенно бледным и напряженным. Наконец из его уст вырвался хриплый крик. Его накрыл мощный оргазм. Он резко вышел из Кэролайн и поцеловал ее.

«Я люблю вас, Себастьян», — мысленно произнесла Каро, ответила на его поцелуй и закрыла глаза, чтобы Себастьян не заметил ее слез.

Себастьян помог Каро выйти из кареты, и они вместе пошли по дорожке, усыпанной гравием. В этот день на Каро было шелковое кремовое платье, расшитое голубыми цветами. Шляпка Каро была украшена искусственными васильками в тон цветам на платье, волосы забраны в тутой узел и сколоты шпильками. По случаю крестин Каро надела новые перчатки. Она так волновалась, что сердце ее отчаянно билось. На Себастьяне был темно-синий пиджак и серый жилет. Черные брюки Себастьяна облегали его стройные, длинные ноги. Туфли были начищены до блеска.

— Вы сегодня совершенно на себя не похожи, — сказала Каро.

— Просто я решил, что мой наряд для верховой езды, который я обычно ношу, может вызвать неодобрение у леди Армстронг. Для нее крестины дочери — очень важное событие, — сказал Себастьян и погладил ее по руке. — Вы сегодня выглядите просто восхитительно. И я горжусь тем, что иду на эти крестины с такой очаровательной спутницей.

— Спасибо за комплимент, но я никогда в жизни не выглядела восхитительно. И всегда это понимала, — грустно отозвалась она.

— Вы ошибаетесь. — Он поднес ее руку в перчатке к губам и поцеловал. — Впрочем, когда на вас нет ничего, кроме розовых чулок, а волосы распущены, то вы выглядите еще привлекательнее…

— О господи, Себастьян! Как вы можете говорить такое женщине, которой предстоит такой важный разговор со своим отцом?

— Именно потому я и говорю вам такие вещи, дорогая, — лукаво улыбнувшись, сказал Себастьян. — Мои комплименты заставляют вас краснеть, а краска вам удивительно идет. Вы действительно сегодня прекрасно выглядите, а смущение делает вас особенно хорошенькой. Так что давайте поспешим войти в клетку со львом, пока результат моей работы не исчез. Ну же, смелее, Кэролайн!

Когда они вошли в гостиную, которая располагалась на первом этаже, на лице Каро продолжала сиять улыбка. Дворецкий уже собирался объявить лорду Армстронгу о прибытии графа Ардхэллоу и его спутницы, когда вдруг с удивлением узнал Каро и замолчал на полуслове.

— Ей-богу, наглость этого господина не имеет границ! — воскликнул сэр Тимоти Иннеллан, когда Себастьян и Кэролайн рука об руку вошли в гостиную.

Но почти никто из присутствующих не обратил на восклицание сэра Иннеллана никакого внимания. Все взгляды были прикованы к Каро.

От волнения у Кэролайн задрожали колени. Если бы рядом с ней не было Себастьяна, Каро бы просто сбежала отсюда. Но ее спутник не только был рядом, но и с невозмутимым видом продвигался сквозь толпу гостей, крепко держа ее за руку.

Себастьян подвел Каро к леди Иннеллан и ее сыну, сэру Тимоти. Они стояли посреди гостиной и с удивлением смотрели на них.

— Леди Иннеллан, позвольте мне представить вам леди Кэролайн Армстронг, — проговорил Себастьян, ослепительно улыбаясь.

— Так, значит, это и есть леди Кэролайн Райдер? — прошипела леди Иннеллан и сделала сыну знак, чтобы он поскорее отпустил руку Кэролайн, которую он подносил к губам. — По правде говоря, меня удивляет ваша наглость. Как вы могли привести эту женщину в приличное общество?

— О, мы, повесы, нахальный народ, — ледяным тоном проговорил Себастьян. — Помнится, когда-то вы были рады принимать леди Кэролайн у себя на балу. Или общество, собравшееся в тот вечер в вашем доме, нельзя назвать приличным? В последний раз вы встречались с леди Кэролайн в Лондоне во время бала, который вы устраивали, или я ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, но насколько я знаю, милорд, положение леди Кэролайн с того вечера сильно изменилось, — возразила леди Иннеллан. — И не в лучшую сторону.

— О, мне это прекрасно известно! Но почему «приличное общество» не помогло ей избежать всех этих обстоятельств? Почему общество сразу же отвернулось от нее? Или вы намекаете на то, что и я не являюсь членом приличного общества?

— Ваша дерзость состоит уже в том, что вы посмели привести свою любовницу в этот благородный дом на семейное торжество, — язвительно заметила леди Иннеллан.

— Вы так цените благопристойность и нормы общественной морали, — заговорила молчавшая все это время Кэролайн. — Но как же тогда вы могли предоставлять комнаты своего лондонского дома влюбленным парочкам для тайных встреч на балах? Разве это не противоречит вашим убеждениям? Мне кажется, все это в гораздо большей степени несовместимо с нормами общественной морали, чем мое появление в родительском доме. С моей стороны это скорее неосмотрительность. Или вы на этот счет другого мнения?

Говоря это, Кэролайн улыбалась так же обворожительно, как до этого Себастьян.

— Мне кажется, неосмотрительность — не самый главный ваш порок, — сдержанным тоном проговорила леди Иннеллан. — Но в любом случае вам не стоит тратить время и силы на разговоры со мной. Лучше подготовьтесь к объяснениям с вашим отцом. Ведь вы пришли сюда, чтобы попросить у него прошения, не так ли?

— Нет, вы ошибаетесь, я пришла сюда не для того, чтобы извиниться…

— Леди Кэролайн не за что извиняться перед отцом, — подхватил Себастьян. — А теперь прошу прошения, но нам пора. Мы должны поздравить чету Армстронг с крестинами их дочери. Именно с этой целью мы сюда и пришли! — Себастьян наклонился к самому уху Каро и прошептал: — Вот видите, с какой легкостью вы способны справиться с этими ограниченными людишками! Мужайтесь, та belle, ваш отец идет сюда. — Он с нежностью сжал ее руку. — Поздравляю вас с крестинами дочери, лорд Армстронг, — проговорил он, поворачиваясь к отцу Каро. — Я пришел вместе с леди Кэролайн. Ей очень захотелось взглянуть на младшую сестру.