— Что с вами, Каро? Вы так побледнели, — спросил Себастьян, озабоченно глядя на нее.

— Не беспокойтесь, со мной все в порядке. Просто я очень волнуюсь по поводу завтрашнего дня. Простите, я пойду к себе, Себастьян. Мне сегодня нужно как следует выспаться, чтобы пораньше встать, выбрать подходящее случаю платье, а самое главное — подготовиться к этому непростому для меня шагу. Спокойной ночи, Себастьян. Увидимся завтра утром.

Когда Каро вернулась к себе в комнату, ей казалось, что и здесь стоит затхлый запах плесени и запустения.

Такой же, как и в комнатах графини Ардхэллоу, покинувшей этот дом много лет назад.

Господи! Как она могла влюбиться в Себастьяна? Это было так глупо с ее стороны. Каро сидела на подоконнике, поджав ноги, и смотрела на загон для лошадей, залитый лунным светом. Именно здесь Каро впервые встретила Себастьяна. С тех пор прошло уже десять лет. Если бы она только знала, что ждет ее впереди… Но что сделано, то сделано, и ничего уже нельзя изменить, а сейчас нужно думать о будущем. Каким оно будет? Каро этого пока не знала. Но в одном она была абсолютно уверена: в ее будущем нет места Себастьяну.

На глаза Каро навернулись слезы. Мысль о том, что когда-нибудь ей придется навсегда расстаться с Себастьяном, была для Каро невыносима. Возможно, она действительно все эти годы любила Себастьяна, тосковала вдали от него. В тот вечер на балу у леди Иннеллан она безвозвратно потеряла самое ценное, что было в ее жизни. А после той ночи в доме на площади Кавендиш Каро окончательно убедилась, что они с мужем — совершенно чужие друг другу люди. Все это время Каро хотела уйти от мужа, но никак не решалась этого сделать. Она заплатила слишком высокую цену за свою независимость. Возможно, Каро сделала это, чтобы быть вместе с Себастьяном. Нет, что за глупые мысли! Во-первых, она не знала, что встретится с Себастьяном. Во-вторых, Себастьян был не способен на настоящее чувство. Все его романы длились не больше двух месяцев. И она всегда это знала. И если Себастьян решил изменить свой образ жизни, то он ни за что не станет заводить отношения с замужней женщиной.

Когда-то Себастьян делал все, чтобы оказаться в центре скандала. Он был светским повесой. Но уже давно стал затворником и вообще перестал появляться в обществе. Он устал от своей бессмысленной и скандальной жизни, от своей сомнительной славы и решил поселиться в глуши. В тишине и покое. И она не должна портить его тихую и размеренную жизнь своим присутствием. После завтрашних крестин ей во что бы то ни стало придется покинуть Крэг-Холл и навсегда расстаться с Себастьяном. При этой мысли сердце Каро сжималось от мучительной боли.

Наконец Каро, пересилив себя, легла в постель. Но заснуть ей так и не удалось. Сколько она ни отгоняла мысли об отце, Себастьяне, ее непростой судьбе, они все равно лезли ей в голову. Каро поняла, что заснуть ей не удастся, встала и опять подошла к окну.

У загона для лошадей стоял Себастьян. Бледный, в белоснежной рубашке, он напоминал призрака и выглядел таким одиноким и несчастным, что у нее защемило сердце. Не помня себя, как была в ночной рубашке и босиком, Каро выбежала из спальни и поспешила к нему.

Себастьян услышал шаги у себя за спиной и обернулся. К нему приближалась призрачная фигура в белой одежде. Присмотревшись, он понял, что это Каро. В лунном свете под тонкой тканью ночной рубашки Себастьян мог разглядеть каждый изгиб ее стройного тела. Распущенные рыжие волосы Каро развевались, словно огненный вихрь. Видение было столь нереальным, что он подумал, будто ему снится сон.

— Себастьян, — позвала она.

Нет, это не сон. Лицо Каро в призрачном лунном свете казалось еще бледнее, чем обычно. Глаза ее были глубокими, словно озера. С того момента, как Каро ушла к себе, оставив его одного в спальне матери, Себастьян не мог успокоиться — ему не давали покоя мысли о прошлом. Он был растерян и подавлен всем тем, что свалилось на него.

— Что, если я всю жизнь обманывался? — грустно проговорил Себастьян. — Неужели все эти годы я пребывал в страшном заблуждении. Что же мне теперь делать, если это действительно так, Каро?

— Если это действительно правда, то вы должны поступить так, как я, — нежно погладив его по руке, ответила Каро.

— Что вы имеете в виду? — не понял Себастьян.

— Я начала жизнь с чистого листа. Почему бы вам не сделать то же самое?

Себастьян обнял Каро за талию и притянул ее к себе.

— Наши ситуации совершенно не похожи. Мне приходится бороться со своим прошлым, а у вас еще все впереди. Ваши родные живы, и это главное.

— Я смогла многое понять после того, как чудом выжила. Правда, до сих пор не в силах со многим смириться. Мне становится жутко при одной мысли о том, через какое трудное испытание предстоит пройти завтра, это не дает мне уснуть, — дрожащим голосом проговорила Каро.

— Ничего не бойтесь. Ведь я буду рядом, — успокоил ее Себастьян.

— Я знаю. И спасибо вам за это. Но… ваша репутация очень пострадает, если вы будете сопровождать меня во время завтрашнего визита. Я опорочена и никогда не смогу вернуться в приличное общество, но вы…