— Слушаю вас, Павел Маркович.

— Иван Иванович, ты читал журнал испытаний новой машины? — спросил директор.

— Читал.

— И докладную Коваленко?

— Да. Он сейчас у меня.

— Ну и что же будем делать? Ты собери конструкторов.

— Есть и другие мнения. Машина хорошая. Конечно, дефекты есть, не без этого. В нашем распоряжении еще полгода.

— Вы же все время говорили, что досрочно начнем выпуск «Сибиряка». А товарищи на серьезные недочеты указывают.

— Ничего там серьезного нет. Если позволите, я сам поеду с испытателями.

— Сам? Ведь конец года. Ну ладно, езжай. Мы как-нибудь без главного три-четыре дня перебьемся. Слесарев такого же мнения. Так. Будем ждать от тебя новогоднего подарка. Новый год-то в «Днепровских зорях» встречать будем…

Стрижов некоторое время сидел задумавшись.

— Еду с вами, Алексей Иванович. — Поднялся. — Посмотрю, как ведет себя машина на испытаниях.

К Татьяне забежали Светлана и Венера. Они работают в механическом цехе токарями. Светлане пошел двадцать пятый год. Она блондинка, как и Татьяна. Новое сиреневое платье плотно облегало ее полнеющую фигуру. Венера еще совсем молоденькая, только неделю назад восемнадцать исполнилось.

Мать Татьяны, Октябрина Никитична, предлагает сначала сесть за стол, а потом к балу готовиться. Время еще позволяет. Девятый час вечера. А бал во Дворце культуры автозавода в одиннадцать начнется. Туда рукой подать. Можно и пешочком. Всего две остановки. Это ей с мужем надо ехать в центр города в ресторан «Днепровские зори», где заказаны столики. Муж задерживается. Не иначе, как что-то случилось. И надо же самому напроситься на испытание автомобилей. Подчиненных мало, что ли?..

Девушки принесли с собой белые туфли, завернутые в газету. И каждой хочется повертеться перед зеркалом. Но они слушаются Октябрины Никитичны и садятся за большой стол.

Светлана рассказывает, что, когда спешила сюда, один молодой бородач только вез елку.

— Поздно спохватился, — говорит Октябрина Никитична. — К Новому году не успеет украсить.

«Уж не Алексей ли? встрепенулась Татьяна. — Да нет же. Бороду-то он сбрил. И говорили, что он с отцом поехал на испытание нового автомобиля. А может, он на другой машине?»

— Не из наших? — спросила Татьяна.

— А кто его знает, — сказала Светлана. — Может, и наш. Сюда ехал.

— А ты его когда-нибудь раньше видела?

— Может, и видела. Я мужчин плохо запоминаю. Зрительная память у меня слабая.

Октябрина Никитична смотрит на девчат и думает: что общего у ее дочери с ними? Ведь разные во веем. Интересно, слушаются ли они ее на работе?

Октябрине Никитичне пошел уже сорок седьмой год. Она сохранила фигуру, диету соблюдает с педантичной строгостью. Только тоненькие морщинки собрались у глаз. Но отец не замечает этого и говорит всем, что «мама у нас вечно молодая».

Октябрина Никитична тоже присела к девушкам с приветливым и довольным лицом. Она уже в нарядном голубом платье. Отпила немного вина, шутила, а потом тихо спросила:

— А где же ваши поклонники?

— Поклонников, Октябрина Никитична, много, — засмеялась Светлана, показав белые зубы. — Только моргни — как воробьи, сбегутся.

— Ой, смотрите, девочки, доперебираетесь, что старыми девами останетесь.

И подумала: «В Светланином возрасте перебирать не чего. Пока молода — красивая. Но красота с годами увянет. Тогда что? Собственно, девушка полнеть уже начала. Через несколько лет на тебя, толстуху, никто и не глянет. Да и Татьяне пора о семейной жизни подумать. Годы-то летят».

Отпила еще глоток вина и тихо в самое ухо дочери шепнула:

— А отца все нет. Как ты думаешь, ничего, если я одна пойду на новогодний бал?

— Не знаю, мама, по я бы одна не пошла.

— Ладно… А что у тебя с Тарасом? Жених он вроде стоящий.

— Ты что, мама? Ну какой он жених? Мы просто были друзьями.

Мать удивилась.

— Не думала. Тарас, мне кажется, тебя любит. И толковый, и расторопный. Он хороший парень.

— А ты его знаешь? Хороший!..

— А чем тебе не нравится? И родители хорошие. Состоятельные.

«Она уже и о родителях знает!»

— Мама, от хороших родителей дети не убегают.

— Как?!

— А так, в общежитие ушел Тарас.

Раздался телефонный звонок, и Татьяна быстро подошла к круглому столику. Сначала робко спросила:

— Кто это? Слушаю!.. — Потом радостно воскликнула: — Да, да, Олег! Спасибо тебе за такие пожелания! И тебя поздравляю!

— Что он хотел? — подбежала к телефону Венера, но Татьяна положила трубку.