– Нет, не потерпел, не потерпел, – со злорадной усмешкой возразил ему Bay. – Если бы вы потрудились заглянуть в правила дуэли, то узнали бы, что при первой попытке я могу сказать: «Хлоп, шлёп, не желаю, я в дуэль не играю!» – и дуэль должна начаться сначала. На этот раз оружие выбираю я!

Пётр посмотрел на пана Тау, но тот лишь грустно покачал головой.

– Будем фехтовать, – предложил Bay. – Фехтовать на шпагах. И, поскольку по правилам дуэли я не обязан драться сам, я выставлю вместо себя лучшего фехтовальщика Вселенной – пана Ау.

– Можете заранее сдаться, – посоветовал Петру директор. – Вам ни за что не победить пана Ау.

– А если я не хочу сдаваться? – спросил добросовестный Пётр.

– Тогда для вас это будет концом, пан Перт. И вдруг Пётр вспомнил слова прекрасной танцовщицы. Он сказал:

– А если я тоже выставлю кого-нибудь вместо себя?

– Разумеется, вы можете это сделать, но это ничего не даст, – подпрыгнул Bay. – Даже если вы против шпаги пана Ау выставите четверых или пятерых фехтовальщиков, победит он.

Лишь на миг Петра охватило отчаяние. Потом в голове у него блеснула идея:

– Хорошо. Я выставлю вместо себя Господина в чёрной шляпе.

Если бы Bay, Зау, Тау и May сидели не на подушках, а на стульях, они, конечно, свалились бы с перепугу.

– Но ведь это... – начал заикаться пан Bay.

– Но ведь этого делать нельзя... – в ужасе присоединился к нему пан Зау.

Не успел Пётр ответить, как в комнате загремел голос:

– Кто меня звал?

Тут и у Петра ушла душа в пятки. Господин, которого он видел у лифта, совсем не казался ему страшным, но голос этот...

– Мы не звали, – попытался отговориться Тау. – Это была ошибка.

– Я точно знаю, что меня кто-то звал, – гремел голос, как будто кто-то бил по листу жести. – Кто это был?

– Я, – робко сказал Пётр.

Всё вокруг потемнело, раздался громкий свист, удар, опять вспыхнул свет, и посреди комнаты оказался Господин в чёрной шляпе.

– Что ты хотел, Пётр? – спросил он уже совсем обыкновенным голосом.

К Петру вернулось мужество:

– Я хотел попросить вас фехтовать вместо меня на дуэли с паном Ау...

– Гм, – сказал Господин в чёрной шляпе, – в молодости я был неплохим фехтовальщиком. Но это было давно. Я уже разучился. Ты говоришь – с паном Ау? Ну что ж, так и быть... А что ты мне за это дашь?

– Я не знаю, что вам нужно.

– Слушай, Пётр, – решил Господин в чёрной шляпе. – Если ты пообещаешь мне принести три банана с планеты Где-то Там, я выиграю за тебя дуэль с паном Ау.

– Обещаю, – быстро согласился мальчик.

– Он сам не понимает, что пообещал! – воскликнула May.

Тау ужаснулся:

– Три банана! Да ещё с планеты Где-то Там! И только Bay снова заулыбался:

– Дуэль я, может быть, и проиграю, пан Перт. Но вы пообещали такое, что стоит десяти проигрышей на десяти дуэлях.

– Вам не попасть на планету Где-то Там, – сказал Зау со скорбным видом и высморкался.

– А если вы и попадёте на Где-то Там, – чуть не плача сказала May, – вам никогда оттуда не выбраться.

Чемпион по фехтованию Ау явился в облегающем серебристом трико. На левой стороне груди у него было вышито красное сердце. Блеск его шпаги слепил глаза.

Господин в чёрной шляпе сделал какое-то движение правой рукой у себя за спиной, и в ней вмиг оказалась шпага цвета воронёной стали.

– Начнём!

Все были взволнованы. Только Господин в чёрной шляпе спокойно улыбался и уверенной рукой отбивал выпады пана Ау.

Чемпион по фехтованию налетал на Господина в чёрной шляпе, как оса, его шпага была в непрерывном движении. Вот он ловко повертел шпагой и кольнул. Все наблюдающие оцепенели, a Bay подпрыгнул на полметра. Но блестящая шпага была отражена уверенным движением шпаги цвета воронёной стали. Ау продолжал твёрдо стоять на ногах и снова пошёл в атаку. Его шпага прошла на волосок от левого плеча Господина в чёрной шляпе.

До тех пор он только оборонялся. Но вдруг сделал молниеносное движение правой рукой, так что присутствующие едва успели его заметить, и остриё шпаги попало в вышитое красное сердце пана Ау.

– Ау! – крикнул поражённый и склонил голову и шпагу в знак конца поединка.

– Это первый случай поражения чемпиона Ау, – прошептал директор пану Тау.

– Ты выиграл, – пожал Господин в чёрной шляпе руку Петру. – Так не забудь о трёх бананах! – И он исчез.

Пан Bay рассмеялся. Он совсем не огорчился поражением на дуэли. От смеха он даже стал заикаться.