Шрифт:
— Обедать, завтракать, ужинать, не знаю что! — подхватила Катя. — Я тоже голодна как собака!
— А я — как стая волков! — подхватил Виктор.
Катя уселась поудобнее. Виктор и Ван устроились рядом с ней.
Тима только хотел сесть, как выяснилось, что его товарищи не знают, в какой трубке концентрат, а где — питье.
— Эх, все объяснения мои перезабыли! — сокрушался Тима. — Вот эта трубка вас накормит, а другая напоит… Не торопитесь… Тяните медленнее. Вот так… — Тима потянул из своей трубки.
— Вкусно, — сказала Катя причмокивая.
— Угу, — невнятно произнес Виктор. Трубка во рту мешала говорить. — Только мало!
— Ничуть не мало. — Тима уселся рядом и с наслаждением медленно потягивал концентрат. — Это тебе так кажется — штука эта очень сытная, вот увидишь. В баллоне запас на три дня.
— И как это вы можете болтать? — удивлялась Катя. — Ели бы да помалкивали. Я так не могу разговаривать…
— А сама болтаешь! — засмеялся Тима.
— Это вы меня заразили, — оправдывалась Катя. Все замолчали, сосредоточенно потягивая из своих трубок. Они сидели, скрестив под собой ноги. Катя первая оторвалась от трубки.
— Вкусно и сытно! — сказала она. — Теперь что же, попить надо?
— Попей, — невнятно пробормотал Тима.
Катя потянула из другой трубки совсем немного — больше не хотелось — и придвинулась к Виктору. Она попросила его повернуться к ней спиной, чтобы удобнее было облокачиваться.
— Ну что, Виктор, много съел? — выдергивая кончик трубки из отверстия в шлеме, спросил Тима.
— Да нет, понимаешь, не очень, — с некоторым удивлением ответил тот. — Сытно!
— Я тебе говорю: на три дня мы вот так обеспечены. — Тима провел ладонью руки над шлемом-шаром. — Ну что же, ребята, отдохнем, да и в путь?
— В путь, в путь! — закричали все хором.
Хрустальная пещера
Впереди показалось ущелье с отвесными стенами. Путники гуськом двигались по дну его, время от времени беря пробы. Индикатор говорил о том, что корень совсем близко, просто рукой подать.
Вдруг Тима, шедший впереди, остановился.
— Что такое? — послышались голоса.
— Смотрите! — Тима показал на потолок. При пляшущем свете фонарей все увидели там огромное круглое отверстие.
— Ну и что же? — удивился Виктор. — Ну, дыра! И пусть себе. Она же нам не мешает идти дальше.
— Разумеется, не мешает… — задумчиво протянул Ван. — Но кто мог проделать в земле такое вертикальное отверстие, вот в чем дело? Думаю, что это земляной червь… Да, Тима?
— В том-то и дело!
— А спешит наверх он потому, что почуял дождь, — продолжал Ван. — И это плохо для нас.
— Очень плохо, — подтвердил Тима. — Почва пропитается водой, все поры заполнятся ею… К тому же бактерии… Они в воде… Не-при-ятно! Вот что: пока есть время, поищем-ка местечко, где можно в безопасности переждать дождь.
Это было самое разумное решение. Мощные потоки воды все зальют. Они смешают почвенные воды, кислотность окажется равномерно распределенной — корень все равно не найти: индикатор не сможет им помочь.
— Эх, осел я, осел! — сокрушался Тима. — Что бы мне прогнозом погоды поинтересоваться! Но мы собрались так внезапно… Потом, дожди у нас редкость. Вот ураганы — это другое дело.
— Ничего! — успокаивал его Ван. — Надо только найти укрытие. Разойдемся в разные стороны и поищем. Кто первый обнаружит хорошее местечко, пусть даст сигнал. Идет?
— Идет! — согласились все.
Чтобы не потеряться, они все время перекликались.
— Ау, ребята! — кричала Катя.
— Ау, — слышалось в ответ.
— Ну что?
— Да пока ничего.
— И у меня тоже!
Сколько прошло времени, они не знали. Им казалось, что много. Они осторожно двигались, освещая путь фонарем, но долго ни один из них не мог найти надежного укрытия.
И — наконец-то! — послышался в наушниках обрадованный голос Вана.
— Сюда, ко мне! — звал он. — Ко мне, скорей! Путники поспешно двинулись на голос Вана. Они почти одновременно подошли к скале, на уступе которой их поджидал Ван.
— Сюда! Скорей, скорей! — торопил он.
Не успели они подняться к нему, как сверху хлынула вода. Еще немного, и она захватила бы их в своем стремительном движении, но они вовремя добрались до Вана. И тот, схватив Катю за руку, сначала ее втащил на уступ, а за ней — Тиму с Виктором. Все четверо молча поспешно поднимались все выше и выше. Внизу плескалась быстро прибывающая вода.