Катя и Виктор танцевали. Катя давно заметила, что Виктор ее сторонится. Она не могла понять почему. Это ее обижало. Но подойти к нему и прямо спросить, в чем дело, не позволяла гордость.

Катя была счастлива. Она радовалась тому, что снова среди людей, что она ощущает себя большой и сильной, что она дышит свободно, ничего не боясь, не хватаясь ежеминутно за шлем. Она была безмерно счастлива, и только Виктор омрачал ее огромную радость.

— Как твоя пленка? — спросила она.

Катя только что о ней вспомнила, и ей стало даже стыдно за свою невнимательность.

— А пленки нет, — равнодушно ответил Виктор, — она осталась там. — Он показал куда-то вниз.

— Как! Почему?!

— На обратном пути я поскользнулся и упал. У самого озера с твоими любимцами. Футляр соскользнул с плеча и плюхнулся в воду. Там он и лежит сейчас.

— Ой, какая беда!

— Э, чушь, я об этом и не думаю!

Катя смотрела на него во все глаза.

Как, это говорит Виктор, тот самый Виктор, который так мечтал о своем фильме! Откуда такое равнодушие? Нет, с Виктором что-то произошло. Или же он так волновался за нее и Тиму, что ко всему потерял интерес?

Катя вышла из круга танцующих. Виктор уныло поплелся за ней. Оба подошли к каналу. Облокотились на парапет.

Ночь была звездная, тихая. На воде слегка зыбилась серебряная лунная дорожка.

— Помнишь нашу серебряную дорогу? — спросила Катя.

— Еще бы!

По воде, стуча моторами, шли катера и буксиры. Они пересекали лунную дорогу. В темноте еле различимы были их силуэты, только разноцветные огоньки плыли над рекой.

— Помнишь, мы так же стояли над каналом тогда, еще до всего этого… — снова заговорила Катя. — Я смотрела на огоньки, на светлую полосу на воде и думала… О чем я тогда думала?

— Не знаю. Наверное, мечтала о путешествиях и приключениях.

— Да… Как давно это было!

— Да, давно.

— Катя! — голос у Виктора дрогнул. — Я все хотел спросить тебя, но не смел…

— О чем? — спросила Катя и насторожилась.

— Наверное, ты презираешь меня.

— За что? Что ты говоришь ерунду!

— Разве Тима тебе не сказал?

— Да о чем ты? Я ничего не понимаю.

— Но Тима… Тима ничего тебе не сказал?!

— О чем он должен был мне говорить? Ничего я не понимаю. Говори толком!

Виктор медленно, все время останавливаясь, рассказал Кате о своей ссоре с Тимой. Он не старался выгородить себя…

Катя смотрела на бледное, осунувшееся лицо Виктора, слушала его взволнованный голос. Вспомнилось ей, как они с Тимой сидели возле кувшинки. Тима что-то сбивчивое говорил, явно скрывая от нее правду. Так вот оно, оказывается, как было дело. Славный парень этот Тимка!..

Виктор давно уже кончил свой рассказ, а Катя все молчала, смотрела на воду.

— Ну, Катя, что же ты? Скажи хоть слово. Ты меня презираешь, да? — не выдержал Виктор.

— Не-ет… — тихо ответила Катя. — Ты ведь не знал, какая может выйти беда…

— Конечно, еще бы! — горячо сказал Виктор. — Если бы я мог предположить!..

— Мы много пережили и все повзрослели, — продолжала Катя. — Я хорошо поняла, что значит дружба, товарищество. Ты, я думаю, тоже?

Виктор кивнул головой.

— Ох, как понял! И как мне стыдно! — с трудом проговорил он.

К ним доносились веселые голоса, музыка. Катя тронула Виктора за рукав:

— Пойдем к ним, Витя… Я хочу туда, где музыка, где много людей!

В настоящем сборнике представлено первое издание книги Н. П. Булатова и П. И. Лопатина «Путешествие по электролампе» (1937). «Путешествие» является своеобразным продолжением книги тех же авторов (в соавторстве с Л. Кассилем) «В стране Дзинь-Дзинь», вышедшей в 1936 г.; в ней рассказывалось о фантастическом путешествии внутрь электрического звонка.

Обе книги — наряду с первым изданием «Необыкновенных приключений Карика и Вали» Я. Ларри (1937) — стали эффектными примерами использования фотомонтажа для иллюстрации научно-фантастических произведений о необычайных путешествиях в микромир. Книги Булатова и Лопатина иллюстрировал фотограф М. Махалов; в обоих случаях «моделями» послужили актеры Московского театра для детей.

Помимо этих книг, Н. Булатов отметился несколькими хрестоматиями и пособиями по изучению электротехники в школе, вышедшими в конце 1920-1930-х гг. П. Лопатин (1989–1962) учился в Петроградском институте инженеров путей сообщения, работал в Москве техником, литературным сотрудником Госплана, с 1922 г. посвятил себя литературному труду. Участник Второй мировой войны, был контужен на фронте. Его перу принадлежат многочисленные научно-популярные и публицистические книги, где встречаются и научно-фантастические элементы (особенно тема «Москвы будущего» в очерках 1930-х — начала 1950-х гг.). В 1962 г. П. Лопатин выпустил второе издание публикуемой книги под названием «Путешествие по электрической лампе»; как и первое, оно было иллюстрировано фотоколлажами, на сей раз — работы Е. Перникова.