Компания беглецов значительно повеселела. Аленушка, кот и Лютополк попеременно прикладывались к трубке, чтобы подышать, богатырям было проще, задерживать дыхание они умели надолго.

Необычная подводная лодка медленно, но верно удалялась от Чернигова в сторону стольного Киева.

Домовой Нафаня только горестно всплеснул руками, увидев возмутительную картину. Толстый рыжий кот нагло спал, свернувшись клубком. И это в то время, когда мыши могут проникнуть в сарай и съесть все зерно! Это непорядок. Нафаня резко дернул рыжего нахала за хвост, грубо прервав кошачий сон. Зверь только недовольно мяукнул, но спорить с домовым не стал, себе дороже.

– Все должны быть при деле, – пробормотал домовой себе под нос, – везде должен быть порядок.

Он, Нафаня, может быть, – главный домовой на Руси. А что? Микула Селянинович – главный богатырь, а Нафаня за его домом следит. Что из этого следует? То-то и оно. В избе Микулы всегда порядок, все при деле. Котов много, за всеми уследить непросто. Но это понятно: где зерно – там и мыши, без котов никак нельзя. Сам Нафаня мышей гонять уже не может, старость – не радость. Да и раньше не особо выходило, очень уж шустрые зверьки эти мыши, а главное – много их. А вот собака всего одна, зато настоящий сторожевой пес. Дружка даже домовые уважали, пес был взрослый и умный.

Хозяин сегодня дома, не пошел никуда. Гостей, что ли, ждет? Нафаня тихо проскользнул мимо богатыря, Микула что-то мастерил за столом и его не заметил. На самом деле заметил, конечно, от богатырского взора не укроешься. Только делает вид, что не замечает, это он так уважение оказывает старому домовому. У людей пройти мимо, не замечая, за грубость считается. У домовых не так, домовой – он незаметным быть должен; если домового заметили, значит, плох он совсем.

Дел-то вроде бы и не осталось. Корова подоена, пол подметен, мышей пока не слышно. Порядок кругом. Нафаня любил порядок, как и дом, в котором жил. Странно, что некоторые считают домовых родом нечисти. Какая же он нечисть? Даже племянник, Кузя, и тот не нечисть вовсе. А озорной, потому что молодой еще, сундук со сказками свой еще не собрал. Вот соберет сундук со сказками свой, сразу поумнеет. Возле Микулы быстро соберет, это только кажется, что богатырь только пашет да сеет, вокруг него всегда что-то происходит.

Раздался одиночный взлай Дружка: гости пожаловали. Умный пес только подал знак – гость не опасен. Дружок никогда не ошибался: кто знает, каким образом, но людей он видел насквозь. Микула поднялся со скамьи, встретить гостя. Деревенский староста пришел, наверняка, он часто приходит.

Нафаня выглянул за околицу. Никакой это был не деревенский староста, возле калитки стоял худой человек в черной одежде. Нафаня не любил людей в черных одеждах, от них редко можно было ждать чего-то хорошего, но волноваться еще рано. Раз старый пес его не счел злым и опасным, скорее всего – так и есть.

– Добрый день, – поздоровался Микула, – вы кем будете, дедушка; меня ищете?

Микула уважал старость, хотя самому ему было уже больше восьмисот лет. Вот только в этот раз ошибся он, никакой посетитель не дедушка; седой – да, но молодой.

– Здравствуй, Микула, – поздоровался посетитель, – люди говорили, ты хотел меня видеть.

– Так это ты людей баламутишь! – Дружелюбность Микулы быстро спала; Нафаня отлично знал, каким грозным умеет быть хозяин дома, если захочет.

– Я с людьми разговариваю, – спокойно ответил гость: угрожающий вид богатыря его не смутил, – кто хочет, тот слушает.

– Вот и со мной поговори, – Микула зловеще улыбнулся и открыл калитку, – заходи, коли не боишься.

– Почему я должен тебя бояться. – Подозрительный визитер смело перешагнул порог. – Нет, я не боюсь тебя, Микула Селянинович.

– Это зря, – Микула смотрел на гостя изучающим взглядом, – тут давеча двое твоих товарищей заходили, тоже поначалу не боялись…

Нафаня ужаснулся: неужели опять придется оттирать все от кровавых пятен? Микула был скор на расправу и суров. На прошлой седмице двое похожих посетителей также зашли проповедовать, вот только кончилось все для них трагично. Но на тех людей Дружок лаял долго, а тут молчит.

– Какие же они мне товарищи, – вздохнул гость, – это закатные проповедники, мы с ними совсем по-разному понимаем то, чему учил наш бог. Я не могу одобрять убийство, потому что тот, кто смерть приносит человеку, не только противника своего, он и себя губит.

Микула фыркнул.

– Ибо сказал наш господь – не убий. Не сможет жить человечество, если не создать запрет на убийства, потому как иначе каждый истребит каждого.

– Это мы и без вашего бога знали, только без убийства людям тоже не прожить. Как иначе покарать злодея, как защититься от врага?

– Верно, только от того, что истина очевидна, истиной она быть не перестает. Поэтому соборность людская, народная, наделяет избранных правом карать и судить, а воинов – защищать.

– Вот я такой избранный и есть. – Микула не стал продолжать спор возле калитки. – Заходи в дом.

Нафаня крался за мужчинами, в руках он сжимал тряпку, на случай если придется оттирать кровь. Микула защищал народ русский не только от тех, кто с саблей приходит или копьем, но и от тех, кто с ядовитыми языками приходит умы людские отравлять. Стареет, видно, Дружок, ошибся. Нафаня неодобрительно взглянул на пса, беспечно лежавшего возле порога. Старый сторож поднял голову и взглянул в глаза домовому: взгляд пса был мудр и спокоен.