«Надо обновить наше гнездышко, – предложила Инди, разделявшая восторги Оби. – Я представляю себе обои со вкусом курочки… наши собственные диваны, на которых нам разрешат сидеть. И большой холодильник, который можно открыть лапой».

«Надо отметить событие вечеринкой! – бешено виляя хвостом, заявил Оби, – хотя на самом деле с прошлого вечера она у нас не прекращалась».

Я посмотрел на открытую дверь.

«Что там происходит? – спросил я. – Пенни не будет рада, если вы устроили там бедлам».

«Да, там был небольшой беспорядок, – призналась Инди. – Но спасибо Смиджит – она организовала экстренную уборку. Удивительно, как быстро и эффективно тридцать морских свинок могут прибраться в доме. Даже коты, которые явились без приглашения, признали это, поэтому не стали разносить тут все, когда Оби их выставил вон».

Это было бы чересчур, если бы не все, что произошло с нами за последние два дня.

Внутри дом выглядел неплохо, видно было, что животные постарались, и все выглядело как новенькое. Пенни ничего не заметила, хотя с подозрением понюхала воздух, остановившись посередине комнаты.

«Мне кажется, – спросила она и подошла к дивану взбить подушку, – или здесь действительно странный запах?»

Бордер-колли уставились в пол.

«Тебе кажется», – проговорил Оби.

«Здесь не было никакой вечеринки, – добавила Инди, не в силах хранить этот секрет. – Мы не трогали кошачий спрей. Это не для нас. И мы не таскали чипсы из буфета. Ну… может быть, чипсы…»

«Успокойтесь вы, – призвал я их. – Даже если вы решите чистосердечно во всем признаться, Пенни вас не поймет».

«Что за вой? – обратилась к собакам Эшли, проводившая бабушку в гостевую, где та собиралась повесить на стену драгоценную фотографию Дэвида. – Вы так скучали?»

Она приласкала обоих колли, погладила маму и обернулась к Пенни. Здесь, в нашем доме все казалось таким обычным, и все же столько всего изменилось! Минуту они молча смотрели друг на друга, потом прижали ладони к лицу и издали такой вопль восторга, что заставили нас всех подскочить.

«Как в сказке! – кричала Эшли, подпрыгивая.

В это время зазвонил домашний телефон.

«Неужели снова?» – пожаловалась мама. – Он звонил не переставая: друзья, родственники, не говоря уже обо всех букетах у двери. Все хотят вас поздравить».

Я вздохнул и посмотрел в окно.

«Я пытаюсь наслаждаться моментом, – сказал я ей. – Но одна мысль мешает мне сделать это».

«Что такое?» – спросила мама.

Оба колли тоже ждали от меня ответа. Я не представлял себе, как они отнесутся к тому, что я позаимствовал одну из жизней кота, к тому же умудрился ее потерять. Это было не по-собачьи. И все же мне казалось, что они должны узнать о том грузе, который давил мне на плечи, поэтому я честно рассказал им об амулете. Но Оби и Инди не стали высмеивать меня. Они пожали плечами так, как будто такие вещи случаются постоянно.

«Это жизнь, – слегка растерянно сказал Оби. – Ему вообще повезло, что у него их девять, и я уверен, что он обойдется без одной из них».

«Брэд использовал уже больше половины, – ответил я. – Нельзя стать вожаком собачьей стаи, не пройдя многих испытаний»

«Я знаю, что делать! – воскликнула Инди, уже предвкушая эффект от своего предложения. – Я знаю, мы сделаем ему еще одну жизнь».

«Жизнь? Из чего?» – поразился я.

«Ну, не знаю, – Инди очевидно расстроил мой вопрос. – Может быть, из серебряной фольги и безопасной булавки?»

Я подумал. Собаки от всего сердца хотели мне помочь, но на самом деле у меня уже не было выбора.

«Мне нужно найти Красавчика Брэда, – сказал я им. – Я поговорю с ним честно, как пес с котом».

Когда Брэд заходил к нам в гости, он всегда появлялся со стороны забора, отделявшего наш сад от лужайки Шреддера. Я не знал точно, почему кот появляется именно там: то ли там он тоже потерял несколько жизней, то ли присматривал за бульдогом. Но я предположил, что начинать поиски следует в этом направлении.

Я постарался обойти загон свинок. Как мне ни хотелось повидаться со Смиджит, приходилось прежде всего думать о потерянной мною одной жизни Брэда.

Немногие собаки могут забраться на забор и сохранять равновесие, стоя на нем. К счастью, мои тренировки сделали дело, и я мог свободно и безопасно разговаривать с бульдогом, который заметил меня и мгновенно вскипел от ярости.

«Шреддер, могу я попросить тебя о любезности?» – начал я.

«Ничего подобного ты от меня не дождешься! – прорычал он, не переставая бросаться на ограду. – Я видел тебя по телевизору в эти выходные – ты гарцевал по сцене. Это позор для собак, парень. Тебе самому не стыдно?»