Шрифт:
Я отвел глаза в сторону, но потом заставил себя взглянуть на Брэда.
«Мне кажется, я потратил твою жизнь, чтобы у меня это получилось».
Мне показалось, что все птицы на деревьях на мгновение смолкли, потому что сам уже я не слышал их трелей и щебета. Брэд с трудом сглотнул, и этот единственный звук я и уловил.
«Что?» – переспросил он, не мигая.
Я повторил свои слова и стал извиняться.
«Поверь, Брэд, если бы я знал, что так получится, то оставил бы амулет в гримерке и доверился бы случаю».
Брэд тяжело выдохнул.
«Ты же знаешь, что это означает?» – он подошел так близко, что наши головы соприкоснулись. Потом он угрожающе прошептал мне на ухо: «За каждую потерянную жизнь назначена цена».
28
«Вообще-то я человек не суеверный, но если ты есть там, наверху, спаси меня… Супермен!»
Гомер Симпсон
Я не знал, что мне надо говорить. Единственное, что я мог, – это сказать правду, и я сделал это.
«Сколько у тебя осталось жизней?» – нервно спросил я.
«После того что было на вечеринке? Наверняка не больше одной», – ответил он.
От Брэда разило перебродившей кошачьей мятой и свежим молоком. Мне хотелось отойти, но у меня не хватило мужества сдвинуться с места.
Хоть я и был больше Брэда, у меня не было его инстинкта убийцы. Я знал, что, если у него будет повод, он сумеет зайти дальше, чем любая собака, и мне не поздоровится. Поэтому я смирился со своей судьбой, но продолжал обращаться к нему от всего сердца: «Я знаю, что значил для тебя амулет. Лучше бы мне было с позором свалиться на судей, чем стоять сейчас перед тобой».
Брэд перестал кружить и встал прямо передо мной, глядя мне в глаза. Он прищурился, и кровь моя остыла. Но, к моему удивлению, он засмеялся.
«Скажу тебе правду, ты бы прошел по столу и без амулета! – сказал он мне, не сдерживая смех. – Мы смотрели передачу от начала до конца, Пузик. Амулет не сыграл в твоем выступлении никакой роли. Совершенно случайно твой жетон зацепился за рампу. В любом случае ты с достоинством вышел из затруднительного положения. Мне приятно думать, что это я научил тебя этому».
Я взглянул на Брэда, пытаясь уловить, что он имеет в виду.
«Ты считаешь, что мне помог мой внутренний кот?»
Понемногу к коту вернулась серьезность. Он хмыкнул и пошел дальше описывать круги.
«Тебе это неприятно?»
Уставившись себе под ноги, я обдумывал его слова.
«Но ты же действительно потерял одну жизнь, – сказал я. – И все из-за меня».
Красавчик Брэд описал полный круг. Он как будто задумался над тем, что это может для него значить, но потом решил, что с этим он как-нибудь справится.
«У большинства земных тварей только одна жизнь. Я думаю, что мне придется постараться насладиться сполна этой одной жизнью».
Кот поднял хвост, который извивался, как кобра перед заклинателем змей, и направился обратно к оставленной молочной бутылке.
«Так какую же цену я должен заплатить?» – спросил я. Я хотел спокойно уснуть ночью, поэтому мне надо было получить ответ.
«Считай, что все улажено, – сказал Брэд и потянулся когтями к серебристой крышечке на очередной молочной бутылке. – Каждый кот в округе знает, что танцующий пес – мой ученик. Пес, который заполучил полмиллиона фунтов в национальном телешоу! Это произвело на них большое впечатление, Пузик! И особенно то, что это я учил тебя всему этому!»
Кот обернулся, чтобы увериться, что я правильно его понял.
«А как же Эшли?» – спросил я, неуверенно кашлянув.
«Конечно, она помогала! – небрежно отозвался Брэд. – Но без меня ты вообще бы ничего не достиг».
Я отступил на шаг, обдумывая, что же все это значит.
«Можно я еще кое-что спрошу?»
«Конечно».
«Ты хочешь, чтобы все думали, что мы победили благодаря тебе?»
Казалось, Брэд доволен тем, что я наконец задал этот вопрос.
«Прямо сейчас по всей округе, – сообщил он мне, – коты учат своих собак стоять на задних лапах. Прислушайся, и ты услышишь, как они заставляют этих бедолаг высоко подскакивать, поворачиваться и кружиться. Это просто уморительно, Пузик! Конечно, все они обречены на провал. И это тоже пойдет мне на пользу!»
Я начал понимать, в чем дело.
«То есть ты теперь вожак не только в нашем доме… – сделал я предположение. – Твой авторитет будет признан на всех улицах и во всех домах нашего города?»
Красавчику Брэду явно понравились мои слова.
«Ты когда-нибудь слышал о мафии? – спросил он. – У котов очень похожая организационная структура. Не официальная, конечно, но каждый знает, кто главный».
«Вау!» – изумленно гавкнул я. Раньше я этого не знал.
«У собак нет такой организации. Нам всегда говорят, что нам делать».