– - А кто это был, Учитель?
– Санька не спешил набрасываться на еду.
– И что за знак у неё на рукаве.

– - Она -- Слуга Совета. И это не знак, а Знак. Не позднее чем послезавтра у тебя тоже будет такой. Ну, не совсем такой, конечно. Во-первых он будет круглым, а во-вторых, внутренний круг будет желтым.

– - Почему?

– - Сандр, не забивай голову, подожди до послезавтра.

– - Ну Учитель?!

– - Серый круг -- нейтрал, белый -- одарённый, жёлтый -- инициированный маг, ученик или Искусник, золотой -- Великий Искусник. Ты ешь давай.

– - А почему круг?

– - Потому! Круг -- знак конкретного человека. Ромб означает -- Род, квадрат -- Дом, октагон -- Великий. Если внутри октагона ромб -- Великий Род, если квадрат - Великий дом. У каждого Рода и Дома есть свой цвет. Род главнее Дома, в каждом Роду несколько Домов.

– - Так эта женщина, получается, Великий Обычный Человек?

– - Тьфу-ты! Нет, всё не так. Главное, какая фигура снаружи. Если человек не входит ни в какой род или дом, то он свободный, его знак имеет форму круга, а внешний цвет говорит о его статусе -- нейтрал, одарённый, Искусник или Великий, но только если на следующих уровнях нет другого круга. Тогда личный статус определяет внутренний круг. Далее идут варианты. Для Академии вариант знака -- круг. Внешний круг белый -- это цвет Альвайна, Академии и Совета. Если студент ещё не инициирован - внутренний круг также белый, если инициирован - жёлтый. Внутри второго круга номер курса. Если номера нет и круг желтый -- значит перед тобой аспирант или преподаватель Академии, то есть Искусник. Если внутренний круг золотой -- Великий Искусник, белый -- служащий Академии, серый -- слуга Академии.

– - Мозги сломать можно...

– - Привыкнешь, на самом деле там всё просто. Шесть миров Ожерелья и Альвайн -- мир Совета и Академии. Символ миров Ожерелья -- октагон, для каждого мира свой цвет. У Альвайна -- белый. Белый круг -- свободный гражданин. Круг в круге - Академия, белый октагон -- Совет. Это в общем. И ещё - в Академии все студенты равны. Даже если ты из Великого Рода -- всё равно выдадут обычный круглый знак, а свой придётся сдать на хранение и получить можно только на каникулы или официальные мероприятия. В общем, углубляться смысла особого нет -- матрицу наложат вместе с языком, будешь по знаку всё на глаз определять.

– - Прямо так все и равны?

– - Не все, конечно, но это относится больше к вам - "диким". У вас нет права выбора факультета -- только боевой. По окончании Академии - пять лет службы и гражданство. Впрочем, это я тебе уже говорил.

– - Угу.

– - Но это не значит, что на боевом учатся исключительно "дикие", вас вообще не так-то много, в этом наборе будет десять-двенадцать человек - все, кого нашли Наблюдающие или, вот как я тебя - Искусники. А всего групп восемь, и в каждой человек по тридцать будет. Так что в группы вас по парам раскидают, чтобы все друг к другу привыкали. В мирах Ожерелья никто особо не делит людей на "диких" и "не диких", да и по видам разумных тоже. А вот из Присоединенных миров попадаются разные экземпляры. В основном аристократы. Их не много, примерно как и "диких", но поначалу нервы они всем попортят. В любом случае дуэли разрешены, правда магические - только для Искусников. А студентам лишь рукопашные схватки. Поэтому обламывают аристократов быстро. Вызывай, да дурь выбивай, не зря ведь тебя учили. А для особых идиотов есть Устав Академии. В армии был? Вот, примерно как у вас. Либо пинок под зад из Академии, либо в Цухум, если проступок с последствиями.

– - А...

– - УЧЕНИК!!! Грибы стынут!

Немного истории

Два дня в доме Учителя пролетели мгновенно. Санька остался бы ещё на недельку, уж больно много интересного было вокруг. Один спортзал в доме чего стоил. В зале жил дух и звали его Тро. Был он древним фанатиком своего дела, а именно -- мордобоя. Управляя встроенными амулетами и накопителями, Тро мог имитировать до трёх псевдо-реальных противников разом. Осязаемая иллюзия. Как пояснил Учитель - есть такой раздел ментальной магии. Дух подходил к вопросу творчески - фантомы не только дрались, но временами даже кусались и царапались, что для человека было слегка неожиданно. На вопрос Саньки Учитель ответил кратко:

– - Вампиры, оборотни и прочие морфы.

– - А почему ни клыков, ни шерсти с когтями у фантомов не видно?

– - Потому, что в первую очередь они -- люди! Тренажер этот исключительно для рукопашных схваток в человеческом облике. Но боевая форма свой отпечаток на действия морфов всё равно накладывает. Поэтому они и в человеческом виде могут попытаться погрызть или оцарапать. Особенно дамы. Когти у них -- во!
– Учитель показал примерную длину. Санька ужаснулся.
– Иногда морфы на этом и прогорают. Когда бить надо -- укусить пытаются. Тут их и можно подловить. Но только в человеческом виде. Против боевой формы в рукопашной шансов нет, только силой давить, на дистанции. Нейтрал против оборотня или вампира в боевой форме - сразу труп, без вариантов. Одарённые, если ведьма или колдун -- аналогично. Разве что ведьмак может чуток побрыкаться, если успеет боевые амулеты достать пока ускорение работает. Ну и маги жизни, которые с телом работают, тоже кое-что против морфов в рукопашной могут.

– - Учитель, а я по визору эльфов видел. Они настоящие?

– - Здесь все настоящие -- и эльфы, и орки, и остальные прочие. Люди как только после Катастрофы не выживали...

– - Учитель, а как всё произошло?

– - Сандр! В Академии две недели вводный курс -- наслушаешься ещё.

– - А если коротко?

– - Если коротко, то был с пол-миллиона ваших лет тому назад Союз Светлых Миров. Техно-магическая цивилизация. Более трёхсот обитаемых планет, как старых, так и колоний. А потом случилась Катастрофа, или Катаклизм, или Буйство Стихий, или смена полюсов сил - как только не называют. В одних мирах силы стихий работать совсем перестали, а в других стали работать не так. Союз разом лишился всей техники, энергии и связи. Миллиарды погибших, в первую очередь Искусники. Опустошённые планеты, погибающие колонии и чудовищный откат цивилизации в дикость. Катаклизм длился недолго, каких-то пять-шесть сотен лет, а потом четыреста тысяч лет люди пытались хотя бы приблизится к былому величию. Союз Ожерелья -- это те миры, в которых последствия Катаклизма ощущались меньше всего. Но тем не менее и они, прежде чем вновь подняться, сползли в дикость.

– - А эльфы откуда?

– - Оттуда. С колоний и прочих планет с агрессивной внешней средой. Стихии работать перестали, но магия жизни продолжала работать исправно. Все три направления: жизнь, смерть и кровь. Вот и выкручивались на местах кто как мог. Кто-то природу под себя изменял, кто-то сам изменялся. Эльфы, к примеру, использовали оба пути. И себя слегка поменяли, и природу вокруг. Так и выжили, в симбиозе. Наиболее точно известно, как получились гномы и гоблины. Предания у них сохранились, по ним и восстановили всю картину. Тот ещё был процесс -- копание в этих косноязычных записях и выявление аналогий. Но в конечном итоге разобрались. Была там новая колония, под землёй, так как солнышко у них было жутко вредное. Когда всё накрылось -- и связь, и техника, и все защитные сооружения, они сперва зарылись как можно глубже, благо там уж очень пещёристые недра, а потом стали думать и гадать, как дальше выживать. Было у них две группы научников, которые предложили два варианта -- зарыться ещё глубже и адаптироваться к подземной жизни, или, наоборот, вылезти, и попробовать выжить наверху. Как-то они не передрались, а мирно разошлись каждая своим путём и стали ждать, когда же оппоненты окочурятся, чтобы доказать превосходство своей теории. Выжили и те, и другие. Правда одни низкорослые, бледные, но в обхват здоровые, а другие худые и зелёные. Но дети от совместных браков рождаются вполне себе успешно.