Учитель, ухмыльнувшись, обозначил Оне поклон, незамедлительно получил от неё более глубокий ответный и прошествовал в сторону снующих вверх-вниз по стенам кабинок лифтов. Санька тоже раскланялся со всё ещё хихикающей девчонкой и проследовал за Учителем.

– - А кто её папа?

– - Папа-то? Твой будущий декан. Генерал Джалиль, он же Великий Джалиль, первый из Дома Света.

– - Ого! Большой папа.

– - Это да. Причем тоже из диких и всего добился сам.

– - Из диких?!

– - Да, он родом с Бардаима, причём не аристократ, а простолюдин. Но воин бесподобный.

– - Так он и вас сделать может?

– - Ученик, я всё-таки больше учёный. Хотя при моей специализации и путешествовать приходится много, да и сражаться тоже. Но с кадровым двухсотлетним военным тягаться мне весьма непросто, несмотря на то, что и у нас в Роду наставники были отменные. Всё-таки боевой опыт -- есть боевой опыт. Джалиль до генерала за двадцать лет дослужился, а ещё через пятнадцать заслужил право на Дом. В конце концов устал мотаться по окраинам, семья опять же. Вот и перешёл на преподавательскую работу, по профилю. Так что готовься, будет вам непросто.

– - Да ладно. Что я, в армии не был?

– - Это смотря у кого какая армия. Брось-ка мне образ, как оно там у вас было, - Учитель ненадолго замолчал, остановившись перед открытым лифтом и принимая информацию.
– Хм, неплохо. Возможно тебе будет чуть легче, чем остальным. Но всё равно я тебе не завидую. Сам-то я в своё время на стихийном факультете учился, но студентов боевого мне до сих пор бывает жалко, как не встречу. Заходи, Ученик.

Кабина лифта стартовала по стене так резко, что у Саньки закружилась голова. Но ускорения он не почувствовал -- скорее всего сработали какие-то магические компенсаторы. Не прошло и трех секунд, как кабина с мелодичным звоном остановилась. Сразу за дверьми оказалось огромное помещёние, в которым рос лес. Стены тонули в туманной дымке, так, что казалось - их нет совсем. Потолок терялся в вышине, создавая полную иллюзию серо-голубого неба с мутным солнцем на нём.

Тропинка, начинаясь от лифта, повела их в глубину зарослей, выведя на небольшую солнечную полянку, на которой в изящном плетёном кресле возле большого пня, заставленного всевозможными непонятными штуковинами, сидел самый обычный эльф, величаво поднявшийся при их приближении. В серо-зелёном камзоле и таких же сапогах он настолько сливался с окружающей растительностью, что, если бы не бледное бесстрастное лицо и платиновые длинные волосы, собранные в сложную прическу -- запросто можно было пройти мимо, никого не заметив. Знаков у эльфа было два -- один на груди, уже понятный Саньке белый октагон Совета с золотым кругом в центре, а второй, на левом плече -- зелёный ромб с серым квадратом внутри и цифрой "один".

– - Опять форму нарушаешь, Ни-Ир?
– выдал с ходу в ментале Учитель.
– Гляди, маршал долго терпеть не будет.

– - Кто-бы говорил, Нианзу, кто-бы говорил, - неожиданно весело ответил в ментале эльф, что, в сочетании с по-прежнему бесстрастным лицом, вызвало у Саньки странное ощущение раздвоения реальности. Эльф между тем продолжил: - Что привело тебя ко мне, старый пень?

– - Кто-бы говорил, Ни, кто-бы говорил...
– Учитель захохотал и облапил эльфа. Тот ответил тем же, наконец улыбнувшись и похлопывая Учителя по спине.

– - Так что всё-таки говорит на это маршал?
– отсмеявшись, спросил Учитель, указывая на Знак на рукаве эльфа.

– - Ничего, - улыбнулся эльф, дернув ушами.
– Совсем ничего.

– - Как ты этого добился?

– - У нас была дуэль.

– - И?

– - Теперь он тоже носит Знак Рода вместе со Знаком Совета. Таково было мое условие.

– - Силён! А что ему на это говорит Совет?

– - У него в Совете дед.

– - М-да, вот этого я не учёл. Ну что ж, ты, как я вижу, неплохо устроился.

– - В целом да, только скучновато тут. Больше пол-сотни оборотов вряд ли выдержу, придётся менять работу.

– - Так в чём же дело?
– развел руками Учитель.
– Возвращайся к нам. Будем вместе искать осколки Наследия, как в старые добрые времена.

– - Увы, Нианзу, глава нашего Рода непреклонен -- невместно Первому из Дома ползать по древним руинам и гробницам. А против Рода я идти никак не могу.

– - Жаль. Славные были времена, и славные дела мы тогда творили.

– - Это да, - вздохнул эльф.
– Ну что ж, давай займёмся вашими делами. Представь меня своему Ученику.

– - Сандр, - начал Учитель, - представляю тебе моего старого друга, Великого Ни-Ир, Первого из Дома Теней Рода Вальмы. Ни-Ир, это мой Ученик Сандр, из диких.

Санька раскланялся с эльфом, поклонившись быстрее и глубже - как положено. Основные понятия этикета Учитель вдолбил в него ещё в убежище.

– - Как будешь записывать?
– обратился Ни-Ир к Учителю.
– Свободным или на Род? Если свободным -- метку Ученика придётся снять.

– - То есть либо Друг Дома, либо Слуга Рода?
– уточнил Учитель. Эльф кивнул.
– Сандр, ты кем хочешь быть?