Конечно, матери было все известно, но мать есть мать. А поэтому мамаша Чернова, солгав, сказала:

— Моего сына дома нет. Знать не знаю — он куда-то ушел.

Грунин отлично понимал, что Мария Фроловна Чернова лукавила и врала, но поблагодарив за вежливый прием и попрощавшись ненадолго с хозяйкой, он быстрыми шагами вышел из квартиры. Постояв с полминуты у двери, Грунин резко ее открыл и увидел весьма интересную картину. Из-под дивана-кровати выползали две длинные, как оглобли, ноги. Они медленно застыли на месте, когда в квартире послышался топот сапожных каблуков оперативника. Надо отдать должное сыщику, что он не растерялся в этой ситуации. Алексей мгновенно схватил выползавшего за штанины, а затем, медленно подтягивая на себя все тело, очень осторожно прощупал всю одежду и карманы обеих штанин подозреваемого. Сделано это было очень быстро и умело. К счастью, все обошлось благополучно. Черновская пропажа нашлась. Теперь матушка Чернова юлила, оправдывалась и наводила, что называется, тень на плетень.

— Вы уж меня, Алексей Иванович, извините, но, ей-богу, не видела, когда и зачем спрятался сынок под диван. Ой! Ой! Какой дурень, — вопила Чернова.

— Нет, не дурень твой сынок, — немедленно последовал ответ Грунина. — «Сынок ваш, Мария Фроловна, очень умен и еще хитер», — но об этом сыщик не говорил, а подумал только про себя.

Убийце нечего было терять, и он мог пойти на все. Чернов-то хорошо знал, что за ним приехали не на свадьбу приглашать, а для его задержания. Но вот только одного не знали тогда ни мать, ни подозреваемый: что Маштаков уже ушел в мир иной. Он умер от раны. Если бы знали, то реакция при задержании могла быть совершенно иной. Но, как бы там ни было, сыщик Грунин оказался один против двоих.

Подозреваемый Чернов был рослый парень. Окажи он сопротивление, так неизвестно чем бы это дело закончилось. Но во время задержания опер Грунин очень тактично проводил от начала до конца всю операцию. Он корректно объяснил Чернову, что, мол, ничего страшного не случилось. «Всего-навсего, — говорил Грунин, — с вас, Чернов, возьмут объяснение и проведут профилактическую беседу».

Но мать Чернова интуитивно чувствовала, что запахло жареным. И сын в родную квартиру может долго не вернуться… Она не проронила ни одной слезинки, но подскочила к сыну, крепко обняла его и поцеловала. Да, это был прощальный и последний поцелуй… Мать-то не глупая была, она хорошо понимала, что ее сын может объясняться в милиции многие годы. И она не ошиблась. Конечно, для кого-то Чернов был подозреваемый, преступник, а для матери — он сын. Да, этот сын совершил тяжкое преступление, но это надо было еще доказать…

Простившись с матерью, Чернов тихо сказал: «Пойдемте». О чем думал в эти минуты задержанный, трудно сказать. Но можно было только догадываться. В душе, про себя, маленьким язычком, наверное, Чернов говорил: «Лягавый, куда ты меня ведешь?» Взаимно Чернову ответить было нельзя. Но тем же маленьким язычком Грунин отвечал: «В КПЗ, Чернов» (камера предварительного заключения).

Через несколько минут сыщик Грунин доставил Чернова в Сеймовскую милицию. Было принято верное решение. Не рисковать дальше, а задержанного водворить в КПЗ на Сейме. Везти электричкой подозреваемого было просто опасно. Расстояние от Сеймы до Дзержинска где-то около двадцати пяти километров. Да мало ли что взбредет в голову задержанному. Сыщик Грунин обратился к бывшему коллеге Хмыреву. Это была необходимая и единственная просьба к начальнику. Всего на каких-то пару часов водворить в КПЗ Чернова. Тем временем на Сейму будет срочно вызван наряд милиционеров…

Но, недослушав своего бывшего коллегу, Хмырев покачал отрицательно головой и категорически отказал в задержании Чернова. Тогда Алексей немедленно связался по телефону с пунктом милиции и, объяснив вкратце ситуацию, потребовал выслать встречный наряд на станцию «Дзержинск». Было сообщено время и порядковый номер вагона электрички, с которой прибудет опер Грунин с задержанным. «Обязательно встретим», — ответили на другом конце провода…

Сыщик Грунин рассчитал время посадки в электричку до одной секунды. Это тоже был тактический ход. Так надо было потому, чтобы исключить любые встречи посторонних лиц и близких родных с задержанным. Каждому ясно — почему. Свой план сыщик Грунин реализовал успешно. Только прыгнул он вместе с подозреваемым в электричку, как в те же секунды раздвижные двери сомкнулись.

Почти одновременно к двери вагона электрички подскочила мать Чернова. Но она почему-то просмотрела сына и в электричку зайти не смогла. Створчатые двери вагона захлопнулись прямо перед ее носом. Уходящей вслед электричке мать Чернова помахала только толстой рукой. Конечно знала эта плутовка, что сотворил ее сын. Знала, но молчала. Это было тогда, так будет всегда. И никто не собирается осуждать тетю Машу. На ее месте поступила бы так же любая мать…

А пока наш сыщик Грунин благополучно добрался до платформы станции «Дзержинск». На платформе его уже поджидал дежурный сержант милиции. Он встретил и проводил Грунина вместе с задержанным до оперативного кабинета пункта милиции. В кабинете несколько человек очень ждали этот тяжелый «груз». И конечно же тщательно готовились к допросу подозреваемого.

Оперативная группа работала с Черновым несколько часов подряд. Шел горячий нравственно-психологический бой. Решался трудный вопрос: «Кто кого?». Опытные сыщики реализовали свои возможности на пять баллов с плюсом. Подозреваемый Чернов в конце концов признался в совершенном преступлении и дал по существу дела правдивые показания. Трудный длинный марафон с Черновым по времени закончился. Народный суд вынес строгий приговор. Чернов получил двенадцать лет лишения свободы, с отбыванием наказания в исправительно-трудовой колонии строгого или усиленного режима. Что ж? Строгое наказание, но вполне справедливое. Решение суда было встречено в зале с большим одобрением.

И все же несколько слов о сопутствующих удачах сыщика Грунина. Ответ тут очень прост. Даже тогда, когда ты видишь, что это преступник, все равно это человек. И общаться со всеми надо по-человечески. В любое дело Грунин вкладывал огромный труд и работал на износ. Он никогда не применял методов физического насилия в своей работе, проще говоря, мордобоем не занимался. Не потому ли до сих пор все ранее осужденные при встречах называют своего «крестного отца» просто: «дядя Леша». Не насилие, а душевное психологическое воздействие, плюс сбор любым законным способом доказательств — являются главной основой в раскрытии «глухих» преступлений. К сожалению, некоторые сотрудники забывают эту простую истину. Очень жаль!