Добираться до областного города на подобной колымаге было не только стыдно, но и небезопасно. Хотя другого выхода не было, что тут поделаешь? Поскромничал Грунин, не посмел он отказаться от предложенной услуги начальника. А надо бы… Вот что случилось уже в областном центре. Автомашина поднималась в гору, что начинается от Окского моста в сторону Воробьевки. И вдруг, ни с того ни с сего, развалюха зачихала и покатилась назад. Водитель не растерялся и моментально включил все тормоза, но по инерции машину тащило по косогору вниз, к Окскому мосту. Тормоза начисто отказали. Сложилась аварийная ситуация. Но слава Богу, что на этот раз все обошлось благополучно. Водитель Иванов из сложной ситуации вышел молодцом. Он, как опытный шофер, резко вывернул руль влево и как сапогами уперся колесами в крутой склон оврага. Мотор заглох, и автомашина, перепрыгнув через две нитки трамвайных путей, встала, как вкопанная.

Сложившаяся на дороге ситуация изрядно забавляла прохожих, они улыбались, с любопытством посматривая и на горе-машину, и на ее пассажиров. Но двум бедолагам было не до смеху. Оба они побелели от страха. Вот так командировка — со злостью думал про себя Грунин. Разве угадаешь, где себе шею сломаешь? А знал бы где упасть, так на этом месте соломки постелил… Тем временем шофер приводил в «чувство» машину. Через несколько минут автомашина с перебоями все-таки зачихала, затем как из ружья открыла стрельбу. Вокруг всю автомашину заволокло не то дымом, не то паром. Она по-прежнему стояла на месте, как вкопанная.

А время неумолимо бежало вперед. Часовая стрелка ложилась почти на цифру девять. Лейтенант Грунин не привык опаздывать, но так уж сложились обстоятельства — хоть пешком беги. Долго, очень долго копошился шофер Иванов возле своей автомашины и все-таки мотор затарахтел. На первой передаче автомобиль нехотя стал заползать в гору. Даже не профессионалу было ясно, что эта старая кляча давно подлежала списанию в металлолом. А она — эта старушка — все ездила и продолжала возить в Горький начальство Сеймовской милиции. Вот такие автотранспортные средства были тогда в органах правопорядка…

Однако небольшая задержка в пути все-таки позволила Грунину вовремя прибыть в отдел кадров. Ровно в 9-00 он вошел в кабинет инспектора по кадрам УВД. В большой светлой комнате за желтым столом сидел кадровик. Это был довольно-таки упитанный мужчина средних лет, приятной наружности. Еще при входе в кабинет лейтенант Грунин представился, в те же минуты он получил приглашение присесть на стул. Инспектор по кадрам сразу начал разговор по существу. Короткая речь кадровика как плетью огрела по шее лейтенанта Грунина, а по его телу пробежали мурашки. В тяжелом нервном напряжении раскрывалась маленькая загадка кадровиков. Лейтенант Грунин только теперь понял, что он должен срочно выехать на учебу в город Калининград. Вот тебе невеста, вот тебе медовый месяц… Если не отсрочить поездку на учебу, то выходило так, что ты, парень, обманул девку.

Ошарашенный таким известием, Алексей соображал, как выйти из трудного положения, и мысленно прокручивал варианты ответа. Надо было срочно дать инспектору кадров убедительный, доказательный и мотивированный ответ на поставленный вопрос. Мысли обэхээсника сработали быстро, тут же последовал однозначный ответ: на учебу лейтенант Грунин не поедет. Мотив отказника оказался обоснованным, точным, убедительным и логичным. Такой ответ не вызывал никаких сомнений у инспектора по кадрам. Срывать план женитьбы лейтенанта Грунина никто не имел права. Наоборот, каждый, кто сопричастен к брачному союзу, должен помочь в создании новой семьи. И в кадрах тогда не воспротивились. Открытый, откровенный разговор лейтенанта вызвал у кадровика не только понимание, а полное сочувствие.

Конечно, не только в отделе кадров УВД, но и сам Грунин хорошо понимал, что учеба ему необходима. Но укатить на полгода на курсы переподготовки это означало: на худой конец обмануть свою любимую девушку. Помолвка у них уже состоялась и ожидался в скором времени приезд невесты к жениху. Так во всяком случае они договорились. А тут, гляди-ка, жених исчезает, как одуванчик в поле. Докажи-ка потом, что ты укатил не по злому умыслу. А что могут подумать люди? Нет, паршивцем Алексей Грунин не был, он с детства никогда и никого не обманывал. Это не в его характере и натуре. Свои обещания выполнял аккуратно, точно в срок. Слово держал «железно». Вопрос о поездке на учебу был снят. Но в отделе кадров опер Грунин бумагу все-таки оставил.

Инспектор Банкин прочитан медленно рапорт и без промедления куда-то вышел из кабинета. Видно, для крепости кадровик пошел на совет к высшему начальству. Над инспектором тоже есть начальник. Пока шли долгие и утомительные минуты ожидания, с опера Грунина сто потов сошло. Кто знает, какое решение примет высшее руководство УВД. А время неумолимо бежало. И трудно сказать, как бы сложилась судьба парня, если бы в Управлении работали чиновники с черствым сердцем. Но решение все-таки было принято разумно, в пользу Грунина. Поездка была отложена до будущих времен. Дословно так было сказано в отделе кадров: женитесь, играйте свадьбу, а потом, лейтенант, все-равно поедете учиться. Слава Богу, повторял про себя Грунин, там-то видно будет, а пока — он вольная птаха…

Через несколько минут Алексей, не помня себя от волнения, выбежал из огромного серого здания на улицу. У парадного подъезда в это время было несколько рядов автомашин разных марок и расцветок. Но лейтенант Грунин быстро отыскал своего шофера Иванова Ивана и тут же отдал ему распоряжение: срочно в райотдел милиции. Развалюха, как старая норовистая лошадь, рывком дернулась с места и, медленно набирая скорость, взяла заданный курс на Володарск. К счастью, на обратном пути колымага над своими пассажирами не издевалась. Автомашина больше не капризничала, оставляя за собой километры пройденного пути. Она неслась как хороший молодой конь.