Конечно, сыщик Грунин не страдал атеросклерозом, и он хорошо помнил, что свою «машинку» (свой пистолет) положил в сейф. Но беда была вот в чем: в том же сейфе хранили свои пистолеты еще другие оперативники, а карточек-заменителей не было. Было совершенно очевидно: пистолет взял кто-то из своих. Но сможет ли в этом признаться? Тут была абсолютная загадка.

Только сейчас Грунин понял, почему начальник собрал личный состав по тревоге. Кто-то умыкнул табельное оружие из служебного сейфа. И это была уже не шутка. Но такое стало возможным потому, что ни у одного офицера не было карточек-заменителей. Все отношения оперативников строились на взаимном доверии. Пистолеты оперативников хранились в одном сейфе. Именно обезличка оружия явилось следствием исчезновения пистолета Макарова с двумя обоймами и с шестнадцатью боевыми патронами.

Теперь весь оперативный состав ломал голову над одной проблемой. Кто мог взять пистолет? Если вдруг поверить Грунину, что он в самом деле оставлял свое личное оружие в сейфе. Самое большое ЧП в милиции считалось и считается — утрата оружия. Такое пережил не один сотрудник. Теперь же со слезами на глазах переживал эту беду сыщик Грунин. Если пистолет не найдут, то независимо от того, виновен ты или нет, тебя непременно уволят со службы. Вот такая участь постигла Грунина.

Обидно было за случившееся, тем более обидно вдвойне, когда любимой работе отдан не один десяток лет. Но кто с этим станет считаться. Главное, Грунин не сможет доказать свою непричастность к этому делу. Но разве в доказательствах только дело. Сыщик Грунин любил свою профессию. Он не мог и дня прожить без этой работы. Но факт есть факт. Не найдешь пистолет — тебе, Грунин, одна дорога: из милиции получишь отходную. Сколько сотрудников уволили из органов за утрату оружия… И кое-кому необидно, потому что оружие утратили или по пьяни, или по личной халатности. А ты, дорогой Грунин, за что будешь страдать? Почему ты за чужие грехи должен расхлебываться? Так думал в эти минуты Алексей Грунин. Но не только он, так же вместе с ним думали все сослуживцы. И все искренне хотели помочь попавшему в беду товарищу. Они понимали и верили, что Грунин говорил правду.

Однако, пока не было ответа на главный вопрос: кто же взял из служебного сейфа пистолет. Но предварительная прикидка оперативников сводилась к единому мнению. Пистолет взял по пьяни оперативник-обэхээсник. Он часто в рабочее время появлялся навеселе, а в таком состоянии чего не бывает. Но «подозреваемого» обэхээсника, как назло, не оказалось на работе, не было его и дома. Может быть, с раннего утра он уже заливал свое горлышко. Возможно, когда поправит свою хмельную головушку, тогда, как красное солнышко, появится дома или придет на работу. Впрочем, вопросы, вопросы… На разрешение всех этих наисложнейших вопросов и подключили самого сыщика Грунина. Действуй, мол, дорогой — тебе все карты в руки. Главное, чтобы пистолет был в сейфе. Но это пока была неразрешенная сложная работа. Хотя здесь получилось так, как в русской поговорке: «Без меня, меня женили». Но какое это тогда имело значение, кто и кого на ком женил. Сыщик Грунин, марш вперед! Давай, поработай на себя. Работай так, как ты работал по всем «глухим» преступлениям.

Грунин, без всякого промедления, лично выехал к Ивану Васильевичу Козыркину. Именно там была надежда прояснить ситуацию. Но первый заход оказался явно неудачным. На стук в дверь в квартире Козыркиных никто не откликнулся. Вокруг стояла мертвая тишина. Потеряв всякую надежду на встречу с обэхээсником, Грунин стал медленно спускаться по ступенькам на нижний этаж. А вверх по лестнице медленно поднимался капитан Козыркин. Он почему-то страшно удивился, когда увидел с глазу на глаз своего сослуживца. А Грунин про себя уже подумал, что на сей раз ему просто повезло. Не здороваясь с Иваном Васильевичем, Алексей шутливо сказал:

— Ба, вот как гоже, на ловца и зверь бежит.

Но рисовалась неприглядная картина. Козыркин уже хорошо опохмелился, так как от него на расстоянии перло перегаром. Да и глаза у Вани были красные, как у жареного судака. В те же минуты Козыркин спросил:

— С чем пожаловал, дорогой сыщик?

— Пожаловал к вам, товарищ капитан, по очень важному, серьезному делу.

И далее более подчеркнуто и официально сказал:

— Прошу вас, Иван Васильевич, если вы взяли мой пистолет, верните мне лично и немедленно. Пистолет уже ищут все сотрудники, у нас с вами в пункте милиции ЧП.

— Ах! Вон как, у вас случилось ЧП… Так вот, — отвечал заплетающимся языком Козыркин, — никакого ЧП у меня нет. — И с чего вы это, Грунин, взяли — на кой мне… нужен твой-то пистолет.

И в заключение добавил:

— У меня свой есть пистолет.

И все-таки просьбу Грунина — поискать пистолет в своей квартире — Козыркин с большой неохотой выполнил. Шатаясь из стороны в сторону, хозяин квартиры осмотрел все углы, а также перевернул подушки, постель, а затем свалился на диван и невнятно пробормотал:

— Твоего пистолета у меня нет.

Потеряв всякую надежду на удачу, сыщик Грунин возвратился в пункт милиции ни с чем. Доклад Грунина был скупым, но он доложил начальнику все как есть. Нетрудно было понять настроение Алексея Грунина. Он не скрывал даже своих слез. Но, как говорится в таких случаях: «Москва слезам не верит». Хотя надежда, как известно, умирает последней. Теперь оставалась одна очень маленькая последняя ниточка. Или, как говорят сыщики, маленькая зацепочка. За эту ниточку и зацепочку уцепился начальник Яковлев. После короткой информации начальник задал Грунину один вопрос:

— Была ли во время осмотра в квартире жена Ивана Васильевича?

— Конечно же, нет, — запальчиво ответил Грунин.

Начальник милиции хорошо знал семейную обстановку Козыркиных. Знал начальник и повадки жены Ивана Васильевича. И в разговоре с Алексеем не скрыл этого. Всякий раз, когда обэхээсник приходил домой в тяжелом подпитии, то жена до вытрезвления мужа обязательно пистолет прятала куда-нибудь подальше. Не исключалось, что могло случиться так и на этот раз. Майор Яковлев посоветовал Грунину выехать на квартиру обэхээсника повторно, и откровенно поговорить с женой о пропаже пистолета. Ну, а если пистолет не найдется, то начальник немедленно доложит в транспортное Управление милиции. Конечно, тут обоим было ясно, что тогда дело с пропажей пистолета примет официальный оборот.