В душе Грунина все кипело. Кто-кто, а он отлично понимал, что если пистолет не найдется, то в первую очередь его голова полетит на «сруб». И грош тогда цена тебе, сыщик Грунин. Подумай-ка, не последние ли часы ты носишь погоны. Турнут тебя из милиции, а там трудно сказать, как сложится твоя судьба и жизнь… Вот с такими печальными мыслями Алексей Грунин во второй раз отправился на квартиру Козыркиных. И на сей раз просто повезло неудачнику. Во всяком случае, жена Козыркина оказалась дома. Тем временем, ее благоверный похрапывал на диване. Было очевидно, что Козыркина уже знала о случившемся. Но первый доверительный разговор буквально шокировал Грунина. Екатерина Ивановна заявила:

— Я уже искала ваш пистолет, но нигде не нашла.

— Уважаемая Екатерина Ивановна, — едва не со слезами обратился с просьбой Грунин к этой женщине. — Прошу и умоляю вас, как родную мать, очень прошу, поищите еще раз.

Екатерина Ивановна была порядочная женщина, и она хорошо понимала тревогу и волнения Алексея Грунина. И, как мать, искренне сочувствовала ему. Она, конечно же, допускала вероятность, что ее муж по пьяни вполне мог взять чужой пистолет. Козыркина не осталась равнодушной к чужой беде. Она учинила в своей квартире профессиональный обыск. Перетряхнула все свои постели, прощупала все пуховые подушки, обшарила все кладовки, диваны, и вдруг что-то ойкнула. Ох, уж это вдруг… Медленно из-под ковра Екатерина Ивановна вытащила пистолет Макарова. Дрожащими руками Грунин осмотрел оружие. Заводской номер на пистолете совпадал с табельным личным оружием сыщика Грунина. В ту же минуту, как бешеный, Алексей бросился к Екатерине Ивановне и давай ее целовать, как родную жену. Рассыпаясь в благодарностях, наш герой дня без всякого промедления выехал в пункт милиции. Конечно же, тут все сотрудники ждали бедолагу. А он — Грунин, — не успев перешагнуть порог кабинета начальника, как маленький мальчишка во все горло заорал:

— Ура! Ура! Ребята, вот она, моя «машинка».

Все ожидавшие в этом кабинете, услышав радостную весть, облегченно вздохнули. Значит тебе, сыщик Грунин, так предписано судьбою. Теперь опять можешь служить хоть до генерала.

Но серые и даже черные дни в службе нашего героя были не единственными. За ними последовали и другие как, например, аттестация Грунина. Этот документ стал плодом коллективного труда. А дело было так. По задуманной идее, сыщика Грунина готовили на вылет со службы. Такой позорный замысел разрабатывал в глубокой тайне в кабинете №1 сам Хмырев. Он свою аттестационную поделку изложил так: «Низкий профессионализм Грунина не позволяет дальнейшее его использование в качестве оперативного работника». В аттестацию вросли такие термины, которые не только обвиняли, но и оскорбляли человеческое достоинство. Конечно, коварный расчет был налицо. Планы у неграмотного начальника были прямо-таки наполеоновские. Срубить под корень сильного сыщика, и взять себе в заместители более сговорчивого зама, не отличающегося к тому же образованностью. Довод тут присутствовал один: с неграмотным — малограмотному начальнику куда легче сработаться. Уж так сложилось в нашей жизни. Всегда и во все времена у нас «рубили» и «рубят» самых сильных. Готовилась и здесь мина замедленного действия. Подложили ее под конкретного человека и ждали, когда она сработает на поражение…

Периодически офицерский состав милиции проходит аттестацию. Идет оценка деятельности офицера. Но эти оценки могут быть разные. Зачастую они основываются на субъективизме… Эти оценочки нередко бывают далеки от объективности. Бывали случаи, когда офицер не был аттестован, получив неудовлетворительную оценку. Тогда итог был один — его или понижали в должности, или, ввиду профессиональной непригодности, увольняли. Но окончательный вердикт выносила аттестационная комиссия УВД области.

С точки зрения Хмырева, момент ему представился подходящий. Его мало интересовала судьба своих сотрудников. Он вписывал в аттестации сыщиков всякую чушь, какая только могла придти в голову полуграмотному человеку. По существу, язык не поворачивается называть аттестацию Грунина и других сыщиков — аттестацией. Это было обвинительное заключение, а точнее говоря, приговор. Видно, Хмырев размышлял так: «Мое дело как можно больше навесить на офицера-оперативника разных ярлыков, а вы там отмывайтесь перед полковниками и генералами».

В аттестации, подписанной и сочиненной начальником Сеймовской милиции, черной строкой описывалась не служебная деятельность сыщика, а его черты характера. Пользуясь своим служебным положением, Хмырев вел игру, как говорят футболисты, на одной стороне поля. И, как только Хмырев чувствовал перевес в силе, он махом мчался к воротам и забивал безответный гол своим противникам.

Хмырев был близок к цели. Черные тучи сгустились и над другими порядочными и честными офицерами. Однажды и Сеймовскую милицию посетил начальник городского УВД. Он без всякой дипломатии отдал уставный приказ Грунину. Суть распорядительного указания была такова. Срочно разобраться по всем обвинительным фактам, которые были изложены Хмыревым в аттестационных характеристиках на оперативников уголовного розыска.

Да, Грунин немедленно разобрался, он исключил из аттестаций обвинительные заключения, а точнее говоря, необоснованные обвинительные приговоры. Тем самым были спасены от возможного увольнения честные и добросовестные офицеры-оперативники. Но себя Грунин спасти не сумел. В аттестации Грунина Хмырев записал дословно следующее: «Несколько противоречив, несколько высокомерен, несколько нескромен, несколько скрытен» и т. д. и т. п. Конечно, с такими отрицательными качествами аттестуемого пригласили в УВД области. Не забыли и про Хмырева — автора этой злосчастной аттестации.

В УВД на аттестационной комиссии состоялся разбор аттестационной характеристики. Члены комиссии ломали голову и не могли никак определиться: как же понимать это слово «несколько». Сам автор аттестации не дал вразумительного ответа ни на один поставленный вопрос комиссии. И очень верно один из членов комиссии заметил: «Ну хорошо, если «несколько» нескромен, то тогда как считать, а насколько же Грунин скромен». По лицу некоторый членов комиссии пробежала улыбка. Если оперативник скрытен, то каким же он должен быть. Скрытным или открытым? Позже кадровики УВД г. Дзержинска «Л» и «С» прояснят: корректировку аттестации производил один из начальников УВД Татарников (фамилия изменена). Но так ли это было на самом деле только один Бог знает…

К счастью, коварные замыслы Хмырева не осуществились. Было очевидно, злопыхатель забил «гол» в собственные ворота. Бывает… Аттестационная комиссия, взвесив все «за» и «против», оставила Грунина на прежней работе. А дальше все было так, как и должно быть. Трагическая сцена разыгралась уже на поле битвы у Хмырева. Терпение Грунина обернулось для начальника-злопыхателя горьким эхом. Сперва Хмырев «уплыл» к соседям, а оттуда вскоре был отправлен на пенсию.

Карьера процентоманщика Хмырева на этом закончилась. Капитан Хмырев так и остался капитаном. Хотя мог бы получить звание майора. Но он срубил себе сук, на котором сидел. Учитесь, господа начальники, как жить с подчиненными. Помните: у вас неограниченная власть, но коллективная сила неодолима. И пренебрегать этой силой никому нельзя. Кто думает жить иначе, так того ждет та же участь, что и корыстника Хмырева… Хроника милицейской жизни сработала в пользу Грунина. Вскоре Хмырева убрали, а на его место поставили начальником капитана Грунина. Вот так меняются времена.