Время летело очень быстро. Лучи солнца стали уже совсем косые, а само светило, превращаясь в пурпурный огненный шар, укладывалось на покой далеко за горизонтом на западе. В летнее время после долгого светового дня быстро вечереет. Незаметно наступали сумерки. И как-то быстро стемнело, ночь раскинула над землей свое черное бархатное покрывало. В такую темень без света быстро не разгонишься. К тому же дорога была как ножом изрезана, на ее полотне были выбиты очень глубокие машинные колдобины. Только чуточку сверни в сторону — и «восьмерка» на колесе велосипеда обеспечена. А случись маленькая промашка, и спицы полетят все до одной. Тогда вообще, как говорится, «сливай воду». Но Алексей ехал уверенно, хотя с большой осторожностью. Его выручало хорошее зрение: медицинская комиссия определяла в одну единицу. Поэтому Грунин без всякого освещения просматривал всю дорогу, как волк…

В деревню Борки оперуполномоченный добрался уже где-то далеко за полночь. Но даже в это очень позднее время в деревне нежно играла гармошка. «Строй» гармошки Алексей безошибочно научился различать, когда еще клубарил в своем селе. Правда, тогда сельский гармонист играл на хромке, но в бытность своего детства Алеша учился играть и на русской гармошке. В глубокой ночи в деревне Борки откуда-то издалека доносился нежный голос такого же музыкального инструмента. И, как будто вступая в спор с гармошкой, звонкие девичьи голоса выводили нежную мелодию одной популярной песни: «Словно замерло все до рассвета, дверь не скрипнет, не вспыхнет огонь…». Сердце Алексея замирало, он тоже когда-то с девушками пел эту любимую песню.

Но уставшему путешественнику в это время было не до песен. Он валился с ног. К тому же надо было срочно где-то пристроиться на ночлег. Не на улице же ему ночевать. Желудок Алексея тоже просил есть, как говорится, он давно у него прирос к позвоночнику. А голод, как известно, не свой брат. Но, к счастью, в деревне нашелся очень добрый человек. Его опер Грунин встретил случайно. Он подошел к одному пятистенному дому и громко постучал в сенную дверь. Очень быстро на стук вышел хозяин дома, который немедля спросил:

— Что вам надобно, молодой человек?

Грунин кратко объяснился:

— Мне нужен ночлег.

К своему ответу добавил еще: не разрешит ли хозяин в его доме переночевать хотя бы одну-две ночки. Вышедший во двор хозяин дома прикрякнул, а затем совсем шепотом спросил:

— Откеля будете?

Было ясно, что на вопрос надо отвечать конкретно. Чтобы не было загадок и каких-либо сомнений у хозяина дома. А то ведь всякое можно подумать. Кто он, этот незваный гость, откуда в такую глубокую ночь появился на селе. Надо было по всем правилам представиться. Лейтенант Грунин немногословно объяснил свои анкетные данные, но цель визита пока скрыл. Таким же тихим голосом хозяин пригласил ночного гостя в свой дом. И в шутку добавил:

— Будьте у нас как дома, но не забывайте, что в гостях.

Алексей, уставший до смерти, тут же во дворе бросил свой велосипед и вслед за хозяином вошел в просторный деревенский дом. Хозяин дома оказался добрым и приветливым человеком. Несмотря на поздний час он тут же вздул керосиновую лампу и начал собирать на стол. На столе для гостя появилась даже копченая свинина, хлеб, домашние разносолы. Такого Грунину не снилось во сне. С голодухи гость навернул полкуска свинины и выпил сразу полгоршка топленого молока. Хозяин исподлобья посматривал, как его гость уплетал съестное и слегка улыбался в свои тараканьи усы.

— Ешьте-ешьте, — приговаривал он, — только вот жаль, что нет у нас ничего горяченького. Потерпите, а завтра, — говорил хозяин, — моя жена сварит вам деревенские щи.

«До завтра надо дожить», — думал про себя проголодавшийся вусмерть Грунин. А вот сегодня кишка кишке бьет по башке. Благо, что представилась возможность наполнить желудок и как-то утолить голод. С запоздавшим ужином Грунин управился быстро. От куска свинины совсем ничего не осталось, гость не доел только маленький кусочек. А целой буханки деревенского вкусного хлеба как и не было. Пока шла расправа со съестным, хозяин подготовил гостю постель. Через несколько минут лейтенант Грунин с трудом добрался, как на ходулях, до постели и заснул мертвым сном… На весь пятистенник раздавался громкий храп. До самого утра хозяева дома спали с такой «музыкой». Но толкать в бок гостя, как это делают всем «храпакам», просто не решились. Так всю ночь они и не смогли сомкнуть глаз. И все-таки, уже утром, хозяин дома полушутя, весьма деликатно заметил:

— Ну и храпели вы, молодой человек, я то думал, в соседях трактор завели.

Грунин, ответив на шутку доброй улыбкой, уже рано утром завел деловой разговор с хозяином.

Конечно, не все карты были открыты в этой частной беседе хозяину дома. Но теперь и ежу было ясно, зачем же в деревню Борки приехал опер ОБХСС. Старичок с нескрываемым любопытством слушал оперуполномоченного, и по выражению лица было заметно, что хозяин этого дома тоже стал жертвой мошенницы. Теперь истина начала понемногу проясняться и для лейтенанта Грунина. Он не сомневался, что попал в самое яблочко, чуть ли не в десятку. Однако всех тайн своего визита не раскрывал, а медленно выяснял обстоятельства по делу.

В течение дня состоялись десятки встреч с жителями деревни. Конечно, даже один свидетель, давший правдивые показания, уже хорошо. Но это еще не полное доказательство вины. Один человек в любой момент может отказаться от своих показаний, изменить их, не опознать подозреваемого… А то и совсем дать искаженные или даже ложные показания. Доказательства оперативный уполномоченный собирает по крупицам, как пчела собирает нектар с цветов. А там уже пчелка лепит свой груз в ячейки. Оперативный сотрудник милиции один из тех, кого можно назвать рабочей пчелой.