Шрифт:
Литас выпустил последнюю стрелу, и уже на излете она ткнула сгарха в покрытый шерстью бок и бессильно отлетела в сторону.
Без опаски выпрямившись, я поднял здоровую руку в воздух и ликующе закричал. Нам удалось уйти от погони и не потерять ни одного человека или гнома. Чистая победа!
Вслед за мной торжествующе завопили и засвистели остальные, хлопая соседей по плечам. Река изогнулась, и вскоре залитый кровью берег скрылся за поворотом. Вдоль берега за нами мчалось два сгарха, за ними поспешали остатки отряда и самыми последними ковыляли костяные пауки, увязая в снегу. Преследователи безнадежно отставали – бурное течение несло нас гораздо быстрее, чем могли двигаться шурды.
Так оно и случилось – шурды продержались недолго и вскоре остановились, провожая нас озлобленным верещанием. Осмотрев плоты, я убедился, что никто не отстал, ни один плот не перевернулся. Все было в порядке, и я успокоился, занявшись обдумыванием, где именно нам лучше высадиться на берег.
Но сосредоточиться никак не получалось. Где-то на задворках сознания бродила неоформившаяся тревожная мысль. Словно я упустил из виду что-то важное…
В голове всплыло недавнее воспоминание: скрывающийся за поворотом реки залитый кровью шурдов берег, костяные пауки с человеческими черепами, разгромленный обоз, преследовавшие нас вдоль берега пауки… Где-то это уже было, в точности до мельчайших деталей. Где-то я это уже слышал… или читал…
Читал! Святой Создатель! История баронессы Ксистеры Ван Лорк! Все так и было – нападение на обоз, бегство в реку, скрывающийся за поворотом залитый кровью берег и бурное течение, уносящее беглецов все дальше, до тех пор, пока… Твою так!..
– Создатель милосердный! – завопил я, заставив людей встревоженно вскинуться в поисках опасности. – Рикар!
– Да, господин?!
– Рикар!
– Слушаю, господин! Что случилось?! – встревоженно завопил Рикар в ответ, хотя сидел в шаге от меня.
– Рикар! Река! Мы плывем по реке!
– Да, господин, – недоумевающе подтвердил Рикар. – Мы плывем по реке.
– Это та самая река, где провалилась баронесса Ван Лорк!
– Баронесса? Провалилась?! – переспросил здоровяк и, развернувшись к примостившемуся рядышком Стефию, ухватил его за шкирку. – Ты что за травы господину дал?! А?! Я из тебя сейчас всю душу вытрясу!
– Рикар, оставь его! Я в порядке! Послушай: скоро будет водопад, срывающийся в яму, а оттуда река течет уже под землей! Помнишь, мы нашли у подземного озера два скелета и присыпанную песком книгу? Там я это и прочел! Это на их разгромленный обоз мы наткнулись на берегу! Мы в точности повторяем путь баронессы, и если немедленно не доберемся до берега, то рухнем в водопад! Понял?
– Создатель милостивый… – пробормотал осознавший опасность здоровяк и, встрепенувшись, вскочил на ноги и завопил: – К берегу! Гребите к берегу!
– Г-господин, – пробормотал Стефий и осторожно потряс меня за рукав.
– Стефий, не сейчас! – отмахнулся я, встревоженно наблюдая, как люди остервенело загребают воду, но тяжелые плоты, казалось, даже не замечают их усилий и продолжают нестись по течению.
– Г-господин, – не унимался ученик священника.
– Что тебе? – рявкнул я.
– П-посмотрите т-туда, – заикаясь, выдавил из себя Стефий, дрожащим пальцем указывая мне за спину.
Обернувшись, я замер. Впереди, высоко над водой вздымалось искрящееся облако водяной пыли, до моих ушей донесся глухой рев бурлящей воды, отвесно обрушивающейся вниз. Водопад…
– Ох… – выдохнул я, глядя на неотвратимо приближающийся обрыв. Гул падающей воды усиливался с каждой секундой. Обернувшись, я мельком окинул плоты взглядом и понял, что преодолеть бурное течение нам не удастся. Люди и гномы гребли изо всех сил, не отрывая застывших взглядов от кромки надвигающегося водопада, но могучая река не замечала наших ничтожных усилий. Течение усилилось еще больше, и в нас полетели брызги ледяной воды, первая волна перехлестнула через плот, оставив на бревнах ледяное крошево и пену.
Выбора нет – нам придется пройти через водопад и подземное русло Асдоры. Благодаря дневнику Ксистеры Ван Лорк я знал, что это опасно, но возможно. Переведя взгляд на здоровяка, напряженно ожидающего от меня решения, я медленно и отчетливо произнес:
– Рикар, пусть все привязываются к плотам и бочкам. Только поперек туловища! За руки и ноги ремни не цеплять – вырвет напрочь! Пусть готовятся – мы пойдем через водопад. Передай остальным.
Рикар поднялся на ноги и, не обращая внимания на дергающийся под ногами плот, приложил ладони ко рту и заорал что есть сил:
– Привязывайтесь ремнями к плотам! Цепляйте ремни только за тело! Поперек пояса! Шевелитесь!
Расслышав рев Рикара сквозь гул водопада, фигурки на плотах засуетились, спешно крепя ремни к бревнам и бочкам.
– Передал, господин, – без нужды сообщил здоровяк, спешно обвязывая вокруг меня кусок кожаного ремня.
– Кричи дальше, – устало произнес я, преодолевая навалившуюся усталость. – Когда упадем с водопада, пусть ноги держат вместе, руки скрестить на груди. Отцепите лошадей от бревен – иначе утянут под воду весь плот. И не забудьте привязать пса.