– Бежать? Но куда? Наша Долина не так велика. Где бы он ни спрятался, его найдут. Его и его малышку.

– На свете есть еще много мест помимо нашей Долины, – возразила Видящая, – туда вы и пойдете.

– Есть мир вне нашего мира? – искренне удивился Оёлин. – Но разве такое возможно? Нас повсюду окружает непроходимый туман. Идти в туман? Но там даже нечем дышать! А его испарения убивают. Куда же мне увести короля?

– Так значит, ты согласен помочь? – уточнила Видящая.

– Как я могу отказаться? Это мой долг – помогать королю. Но что я могу? Туман не дает дышать ни кому.

– Я и не говорила, что вы пойдете в туман, – спокойно ответила старуха, – приведи ко мне короля и его отрока, и я покажу выход. Но только ни одна живая душа не должна узнать об этом.

Город Мертвых, август 2015 год

Джип отчаянно трясло на кочках. Я держалась за поручень, но все равно мотало из стороны в сторону. За окном автомобиля саванна открывалась мне такой, какая она есть на самом деле. Широкие пространства, усеянные низкой, пожелтевшей травой, пыльные дороги, редкие кустарники и разбросанные друг от друга на большие расстояния деревья. Земля здесь была невзрачной, блекло-красного цвета, но я не назвала бы край, по которому мы ехали, однообразным. Скорее наоборот. Кое-где листва деревьев и кустов поражала яркой зеленью, а окраска животных – необычными цветами. На почтительном расстоянии от дороги, в низинах, я внезапно увидела объемные розовые пятна. Они постоянно были в движении, оставаясь при этом на одном месте. Это явление удивило меня, и я щурила глаза, чтобы рассмотреть, что же там такое. Приглядевшись, поняла – то были небольшие озера, сплошь усеянные фламинго. Этих птиц я видела только однажды, когда мы с Вадимом посещали московский зоопарк. Еще тогда они мне показались грациозными и красивыми, достойными кисти художника. Сейчас же, в живой природе и в таком количестве, рядом с мутной водой озер, они смотрелись просто бесподобно.

Наш джип резко затормозил, и я отвлеклась от фламинго, уставившись вперед. Почти у самого капота машины, громко блея, перебегало дорогу стадо каких-то парнокопытных. Мы заворожено наблюдали за их передвижением и лоснящимися серыми спинами. Это были крупные животные с небольшими загнутыми рогами и прямоугольными тяжелыми мордами. Гребни их шей венчали почти лошадиные черные гривы, а на нижней части голов отвисали редкие бороды, похожие на козлиные. С виду животные напомнили мне быков, но у них были такие длинные и стройные ноги, что я засомневалась.

– Антилопы гну, – просветил нас Томми, нажимая на газ, как только последнее животное перешло дорогу.

Это был наш первый близкий контакт с дикой фауной Кении. Второй тоже не заставил себя долго ждать. Мы проехали всего несколько километров, и перед нами метрах в двухстах от дороги посреди небольших зарослей появилось семейство грациозных львов. Прайд уютно расположился в тени на покрытых зеленым мхом камнях – мамаша-львица и несколько детенышей. Томми, несмотря на указания Такавири не сворачивать с дороги, проехал немного в сторону, чтобы мы смогли понаблюдать за этими большими кошками. Львята играли, не обращая никакого внимания на джип. Они кусали друг друга за лапы, кувыркались в траве и донимали львицу. Та, пару раз разозлившись, закатила оплеуху тому, кто не успел отпрыгнуть в сторону, и жестко рыкнула. Львята, чтобы не злить мамашу, шипя и пригибая спины, переместились на маленькую полянку неподалеку.

Пока мы за ними наблюдали, джип, который вел Такавири, на высокой скорости обогнал нас. Я успела заметить, как Катрина и Роман машут нам из окон, а подруга еще и показывает язык. Они были довольны, что теперь их очередь ехать впереди. Мои друзья уже не скрывали своих отношений и сидели в обнимку на задних креслах. Алексей еще вначале поездки устроился к ним на незанятое место, и сразу стал осыпать их двусмысленными шуточками. Роман махнул на него рукой, не обращая внимания на ребячество, а Катрина еще долго хмурила брови и попросила его в следующий раз располагаться где угодно, но только не рядом с ними. Томми, оскорбленный, что Такавири его обогнал, что есть мочи, помчался вперед по обочине и выехал перед ним. Я обратила внимание, что Алексей, никого не замечая вокруг, периодически жмет на затвор фотоаппарата. Находясь в своей стихии, фотокор выглядел совсем иначе, чем я привыкла его видеть. Сосредоточенный, с полуулыбкой на устах. Все, что его интересовало в этот момент – это необычная природа, дикие животные и одинокие деревья на горизонте.

Судя по красноречивым улыбкам моих попутчиков, все были довольны путешествием. Оно и понятно – Кения манила и завораживала своими просторами, пробуждая древние инстинкты и даря яркие эмоции. С самого начала сафари я тоже чувствовала постоянный приток адреналина, но только по другой причине. С каждой новой кочкой, крутым виражом или хищным животным дыхание учащалось, ладони потели, и я инстинктивно прижималась к Вадиму. Он, как и другие, воспринимал все с восторгом, по-мальчишечьи радуясь всему, что видит. Жених совсем не замечал моего страха. Лишь Томми то и дело участливо поглядывал на меня в зеркало заднего вида и старался успокоить, а иногда и отвлечь веселой историей.

Ольга и Борис Кулагины тоже жадно впивались взглядом в пейзажи за стеклом. Они мягко подтрунивали надо мной, называя городской девочкой, и смеялись над шутками Томми. Потом Борис завел разговор о местах скопления необычной энергии в районах кенийской саванны и загадочных явлениях. Томас слушал его внимательно и серьезно, но отверг существование таких районов. Он заверил Кулагиных, что никогда не замечал здесь ничего подобного, хотя изъездил близлежащие места вдоль и поперек. Ольга отреагировала на его опровержение фразой: "Если ты их не видел, не значит, что их нет" Том скептически улыбнулся, но кивнул ей, не желая начинать подобный спор.

Мы ехали через восточную часть национального парка Цаво. Ландшафт за окном представлял собой плоскогорья, заросшие травой и колючим кустарником. Кое-где у берегов реки мы увидели болотистые местности, в которых прятались птицы и животные. Границы парка были словно окаймлены застывшими потоками лавы. Для меня это были необычные и новые пейзажи. Повсюду росли акации и гигантские баобабы с широкими стволами. Томми вслух восхищался фауной парка и рассказывал, что здесь можно увидеть целые стада слонов, но сегодня они почему-то не попадали в поле нашего зрения. Зато импалы, жирафы и гепарды словно специально выходили ближе к дороге, чтобы показать себя.