– Не знаю, Мага. Я вообще о тебе ничего не знаю, - коротко отвечаю и пытаюсь отступить. Если двери заперты, поищу какое-нибудь окно, главное чтобы он поверил, что я просто возвращаюсь в свою комнату. Мага быстро перекрывает мне путь: его руки слева и справа от меня, вроде и не обнимают, просто прижимают к перилам, но не дают сдвинуться с места. У меня вдруг начинает сильнее биться сердце, и, кажется, не от страха. Его присутствие действует на меня... волнующе действует.

Только этого не хватало.

– Ты так ничего и не вспомнила? Почему? Вот Ангелика вспоминает и весьма быстро, хотя у неё тоже блок... Впрочем, не хочу сравнивать. Не о том речь. Ты не можешь уйти в Сороковник, тебе нужно сохранить себя для детей, ты что, не понимаешь?

– Как странно, - говорю я, подавив дрожь.
– Вы все, - Васюта, сэр Майкл, его матушка, да ты сам - все твердите мне о детях. Ну да, мать им конечно, нужна, но какая мать? Ты сам об этом подумал, Мага? Если я хочу, чтобы мои дети выросли... не подлецами, то я сама не должна совершать подлых поступков. А если я подставлю кого-то вместо себя, это будет подлость. Может, мне просто нужно через вас всех пройти? Может, это и есть мой...

– Глупости, - сердито прерывает он.
– Твоя задача - выжить любой ценой, понимаешь? Любой. И научить этому детей. Тем более что мир твой для таких, как они, чересчур страшен. Я никуда тебя не отпущу, слышишь?

– Да какое тебе до меня дело?
– взрываюсь я.
– Какое тебе дело до моих детей? Что ты задумал? Почему ты не можешь оставить нас в покое?

У него на щеках ходят желваки. Я чувствую, как под плотной тканью камзола наливаются и твердеют бугры бицепсов... и расслабляются. Кажется, ему немалого труда стоит сдержаться.

– Вот я и предлагаю: давай поговорим. Прямо сейчас. Ты же понимаешь, что я не отстану, пока мы всё не выясним. Решайся. Или мы немедленно придём к какому-то соглашению, или ты будешь весь остаток Сороковника от меня прятаться. Ну?

И он убирает руки, освобождая мне дорогу.

– Выбирай. И помни: я дал Майклу слово. Мне не веришь - доверься Наставнику, он меня моим же словом связал.

Легко сказать: выбирай. Да ноги сами пытаются удрать, хотя разум возражает: а ведь он, пожалуй, и прав. Разрубить этот гордиев узел, и все. Как бы оно не решилось - определённость лучше неизвестности. По крайней мере, буду знать, чего бояться.

– Ладно, давай поговорим.

Он даже глаза на секунду прикрывает от облегчения. Видимо, настроился уже спорить.

– Пойдём, присядем, - кивает на диванчик в глубине холла.

Я мотаю головой. Мне и здесь неплохо слышно.

– Ну, хорошо, - расстроено говорит он.
– Всё-таки не доверяешь... Если тебе здесь спокойнее - стой, где стоишь. Я хотел сказать тебе следующее. Чёрт, даже слов не подберу, чтобы ты услышала всё, что нужно... Мы с тобой были не только знакомы. Ты понимаешь?

– Да понимаю я, на что ты всё время упорно сворачиваешь, - говорю с досадой.
– Только, Мага, не сходится, как не крути. Ты же сам отсюда, местный, а я - из своего мира. Как мы могли встретиться? Или... ты можешь ставить порталы в другие миры?

И вдруг у меня рождается безумная надежда. Ах, если бы так было! Может, мне удалось бы его уговорить...

Он смотрит на меня со смешанным чувством досады и горечи.

– Если бы мог, стал бы тебя тут уговаривать? В сущности, ты мне не так уж и нужна. Я бы просто открыл портал и прошёл бы к детям.

Лучше бы он промолчал.

У меня темнеет в глазах. Я судорожно стискиваю пальцами перила.

– Нет, - говорит Мага поспешно, - нет, ты не поняла. Я не сделаю им ничего плохого, я же, в конце концов...

Он продолжает, но я не слышу. Его слова сливаются в непрерывный гул. Но не дура же я, в конце концов! С ужасом я вдруг понимаю, что именно он пытается до меня, идиотки, донести. У меня подкашиваются ноги. Я в бессилии осаживаюсь на ступеньки и в который раз за этот день хватаюсь за голову.

Только не это. Только не это.

Он садится рядом, отводит мои руки. Берёт меня за подбородок, поворачивает лицом к себе.

– Ты поняла? Не расслышала, но поняла?

Я не могу ответить.

Он добавляет ещё что-то, но я опять не разбираю слов.

– Мне это надоело, - тряхнув головой, вдруг зло и решительно заявляет он.
– Я устал. Я хочу говорить с тобой на равных, в конце концов. И пора с этим покончить. Ива? Ты слышишь?
– И удерживает меня за плечи.
– Я не в силах снять блок, я пробовал ещё в прошлый раз, у Мишеля. Но я могу через тебя нащупать того, кто это сделал. И тогда я его достану. Ты слышишь? Я просто убью его. Связь между вами оборвётся, и ты всё вспомнишь. Поняла?