Пёс выводит меня на дорожку и настойчиво, упираясь, волочит к замку.

– Нет, - спохватываюсь я, - нет, дружок, мне туда нельзя!

Сейчас он притащит меня прямиком в тёплые и дружеские объятия сэра Майкла! О, да, он, конечно, всё поймёт, утешит, успокоит и...

... и больше никуда меня не отпустит. Кажется, у меня снова идея-фикс насчёт того, что все собрались меня тут удерживать.

Псина приостанавливается, смотрит недоумевающе. Куда идти-то? Пошевелив остатками мозгов, кое-что вспоминаю.

– Ты кто?
– спрашиваю. Осторожно наклоняюсь, чтобы рассмотреть ошейник. На его медальоне литера "T".

– Тим?
– неуверенно спрашиваю. Он молчит.
– Тейлор?

Он наклоняет голову.

– Тейлор, мне нужно уходить. Я ухожу, - говорю чётко. Он, подвигав бровями, снова аккуратно берёт меня за куртку, но тащит в другую сторону, от замка. Послушно бреду за ним, пока не упираюсь в стену, увитую плющом.

– Ну да, калитка, - говорю вслух.
– А толку-то? Она ведь заперта?

Раздвигаю мокрые плети, и меня снова обдает холодным душем. Впрочем, на мне и так уже ниточки сухой нет, не страшно. Дёргаю на себя железное кольцо, дверца не поддаётся. Так и есть, закрыто.

– И что теперь?
– спрашиваю себя растеряно.

Тейлор встаёт на задние лапы, при этом голова его оказывается на уровне моей, и начинает скрести передними по стене. Остатков сообразительности у меня хватает, чтобы пошарить в этом месте. Под зелёной завесой нахожу в стене небольшую нишу, в ней нащупываю ключ. И готова зарыдать от облегчения.

– Спасибо, Тейлор, - говорю с благодарностью. Глажу красивую умную голову - ребром ладони глажу, чтобы не перепачкать кровью.
– Спасибо, умница. Ты молодец. Домой. Возвращайся домой.

И меня снова перемыкает.

Прихожу в себя на ходу, посреди чистого поля. Ноги мои гудят - очевидно, отмахала я уже немало. В подтверждение моих мыслей - и небо светлеет. Я иду по грунтовой дороге, слегка подсохшей после дождя, вокруг - то ли люцерна, то ли фацелия цветёт... какой-то медонос, помню из прошлой жизни, только названия не могу сказать. И сзади слышу мерное собачье дыхание.

От неожиданности останавливаюсь. Пёс тычется мордой в ладонь. Что, мол, только углядела меня?

– Господи, Тейлор, миленький, ты зачем со мной? Я же тебя домой отослала!

Поднимаю глаза. Где-то там, на вершине далёкого холма, остаётся Каэр Кэррол, неимоверно прекрасный, как сказочный пряничный домик. Там - и ещё подальше - все те, кого я успела полюбить.

Вот я и ушла. Совсем не так, как хотела. Одна.

Без оружия. Без денег. Без припасов. Без броньки. Без спутников. Без головы, практически. Ибо только безголовая дура могла повестись, как я, на эмоции и позорно сбежать с места происшествия, не будучи, собственно, виноватой. Струсила. Не захотела ничего никому объяснять. Ты сама-то понимаешь, голуба, что ты после себя оставила?

Труп.

Уже поздно, отвечаю я внутреннему голосу, и глаза мои при этом совершенно сухи. Да, я ошиблась. Да, рванулась сломя голову. Но я уже здесь. Можно бы вернуться и всё объяснить, но что это изменит?

Может, оно и к лучшему? Нет, не то, что сбежала. Поступок ужасный, и всю оставшуюся жизнь, возможно, не такую уже и долгую, я буду вспоминать его со стыдом. Но зато я никого с собой не потяну. Ведь если я не хотела подставлять вместо себя Васюту, то почему я должна тащить с собой того же Яна? Или Нору? Нет, уж, это мой Сороковник, господа, и отдуваться - мне самой.

У меня ничего нет?

Но десять дней тому назад я тоже пришла сюда с пустыми руками. Вернее сказать, был Норин поводок да прут, выломанный из ограды.

Значит, начнём всё сначала.

– Тейлор, - настойчиво повторяю, - иди домой! Здесь недалеко, ты добежишь!

Он смотрит на меня укоризненно, и вдруг я его понимаю. Вернее сказать, те частички друидовской крови, что рассеяны во мне, помогают угадать... нет, не слова, а посыл, исходящий из собачьей головы.

"Домой - вместе. Или с тобой туда, дальше - вместе. Один не пойду. Одну не пущу".

И я, как ни странно, понимаю, что это - не обсуждается.

– Ну, - говорю, - тогда пошли.

Решительно засовываю руки в карманы и морщусь от боли: опять забыла про порезы. Всё-таки меня ещё клинит... И случайно нащупываю несколько монеток. Остались с моей последней прогулки, вместе со сдачей за цветы. Что ж, начинали и с меньшего...

Больше я не оборачиваюсь. Эта часть моей жизни закончена.

Где-то у меня за спиной встаёт солнце, потому что чахлые стволы берёзок в рощице невдалеке уже порозовели. Сколько я прошла? Куда я иду? Не знаю.