– Отгул – это хорошо. Придется тебе поработать за меня. А то прибегал Моргунов и пилил, что он нам дал площадь, а я не работаю.

– А я уберу, – сказала Настя и стала надевать материны валенки.

Она, не отрываясь, глядела в небольшое зеркало, надевая валенки.

Она смотрела в зеркало, завязывая белый фартук.

Она вышла на лестницу и, прислонясь к стене, постояла здесь в полумраке. Но услышала чьи-то шаги и заторопилась. Достала из кладовки ломик и фанерный совок и, мягко переступая валенками, вышла на улицу.

Снег лежал всюду, где положено и где не положено.

Что-то важное и грустное есть в первых зимних снегах. Они напоминают нам о прошлых зимах, которые были совсем иными, а снег был точно такой же.

Настя вскинула голову и обвела взглядом верхние этажи домов.

Их освещало солнце. На подоконниках лежал розовый свет, и трубы были розовые.

Оказалось, что несколько человек смотрят на нее. Мальчик смотрел на нее, стоя на подгибающихся коньках. Двое мужчин поглядывали на нее от газетного стенда.

Настя по своей привычке неопределенно улыбнулась им, мужчины смутились и быстро пошли своей дорогой. Настя улыбнулась мальчику – он покачнулся, замахал руками и поехал по тротуару.

Настя принялась сгребать снег.

Издалека, наклонясь вперед и неся перед собой опущенные руки, к ней поспешал человек в зимнем пальто.

– Вы за Плотникову? – спросил он, приближаясь.

Настя сделала вид, что только сейчас его заметила. Она ахнула и обернулась:

– Ой, напугали…

Но на Моргунова это не подействовало. Лицо его было иссечено сильными мелкими заботами.

– Вы за кого, – снова спросил он, – за Плотникову?

– Да, – мелодично ответила Настя, глядя на него.

И в морозном воздухе послышались звуки вальса из балета «Спящая красавица». Но они тут же смолкли, потому что Моргунов оказал:

– Ну тогда давайте убирайтесь, а то кто болеет, кто что. Если ей трудно, пусть скажет, возьмем другого, это для нас не проблема, мы площадью обеспечиваем.

Настя посмотрела на него длинным синим взглядом, вслед за чем поморгала ресницами.

И музыка снова зазвучала.

На этот раз Моргунов услышал ее. Но, не поняв, что она значит, переспросил:

– Что?..

Настя не ответила.

– Ну, вам-то здесь нечего делать. Без вас, без вас, гуляйте, веселитесь…

И отобрал у нее ломик и улыбнулся, как умел. И, сказав «эх!», принялся колотить лед, да так удало, что белые искры – до второго этажа.

Но тут же снова увял, потому что увидел кого-то на улице.

– А, черт, сейчас начнется.

Настя оглянулась. Сзади к ним подходил другой человек, в зимнем пальто. Он тоже торопился, но устремлялся вперед под меньшим углом, и в руке у него был портфель.

Моргунов, приподняв кепку, его поприветствовал:

– Здравствуйте, товарищ Коноплянников.

– Приветствую, – рассеянно ответил Коноплянников, глядя на Настю. – Трубы завез?..

– Что вы спрашиваете, – со сдержанной укоризной сказал Моргунов.

– А что с олифой? – спросил Коноплянников, глядя на Настю.

– И с олифой так же…

Коноплянников покрутил головой и улыбнулся, но почему-то не Моргунову, а Насте. Тем самым он как бы приглашал ее вместе посмеяться над этой комедийной ситуацией.

Настя вежливо улыбнулась.

Это взволновало Коноплянникова, и он засмеялся.

Настя тоже засмеялась.

– Что же смеяться-то, – обиделся Моргунов.

Но Коноплянников все хохотал и крутил головой. Глядя на Настю, он махнул ему рукой.

– Иди, выпишу тебе олифу.

– А трубы?

– И трубы, и трубы, иди!.. – Моргунов прислонил совок к стене.

– А ты – иди веселись, я сюда пришлю человека, – сказал он Насте и побежал обратно.

Коноплянников, все еще смеясь и вытирая глаза платком, спросил Настю:

– А вы что, новый дворник?

– За маму я, Плотникова тут работает.

– Плотникова, знаю, что-то помнится, – успокаивался постепенно Коноплянников. – Слушайте, я вас где-то видел!

Рядом с ними остановилась легковая машина. Оттуда позвали:

– Эй, Коноплянников!

Открылась дверца, и высунулся человек помоложе Коноплянникова, однако и значительней, и голос у него был ниже.

– Вам куда? Давайте подвезу.

– Мне? – спросил Коноплянников, потому что мужчина смотрел не на него, а на Настю.