Тем временем люди подходили и подходили. Тут и Ящерица, и Большой Лоб.

Но вот я вижу, тут новые люди собираются, еще не знают, в чем дело. Ну что же, Ушастый, расскажи еще раз. Надо, чтобы это слышали все. Поставь людей в известность.

Среди людей опять стояла и Черепашка. Смотрела на Ушастого в упор, в страхе.

ЧЕРЕПАШКА. Ушастый… Духи тоже слышат тебя!

УШАСТЫЙ. Думаешь, духи так же подслушивают, как ты?

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Отставить посторонние разговоры.

УШАСТЫЙ (на всякий случай негромко, чтобы духам наверху все же не было слышно). Когда отец взял меня на охоту…

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Не слышу.

УШАСТЫЙ (решился). Когда отец в первый раз взял меня на охоту, мы встретили в лесу двух скорпионов. Отец уложил их одного за другим. И вот теперь, в отместку, они похитили его. Мало того, похитили и нашу мать, коли его в сердце!

Люди грозно ахнули, не зная еще, что предпринять, но готовые на все.

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Молодец, Ушастый. Хвалю. Долго молчал. Можно понять: не хотел, чтобы из-за твоих родителей пролилась кровь. Но если нет другого выхода, что делать? Если они нас провоцируют, тогда что? (Взревел.) А?! Коли его в печень!

Не поднимаясь еще на ноги, он стал проделывать движения воинственной пляски.

Люди откликнулись:

Коли его в печень!..

И начали приплясывать вслед за ним, постепенно возбуждаясь.

Человек Боя поднялся, пронзил воображаемым копьем воображаемого скорпиона. И все стали пронзать врагов. И Ушастый стал пронзать их.

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Коли его в сердце!

ВСЕ. Коли его в сердце!

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Коли его в голову!

ВСЕ. Коли его в голову!

Теперь плясали молча, беззвучно, исступленно. Только два человека не участвовали в пляске: Глава рода и Черепашка.

Она стояла, простерев руки к небу.

ЧЕРЕПАШКА. Не надо его наказывать! Он так говорит, потому что его заставили! Вы же слышали, он сначала не хотел! Не хотел же он сначала? Вы же не будете отпираться? Тогда вы обязаны это учесть! Не он виноват! Не виноват он! Ну, хорошо, не очень виноват, чтобы его за это наказывать!

Люди, возбужденные безмолвным танцем, не слышали ее. Но Глава рода слышал. Он подошел к Черепашке.

ГЛАВА РОДА. О чем ты, девочка?

ЧЕРЕПАШКА. Я не вам…

ГЛАВА РОДА. Но я тебя слышал. А теперь расскажи всем то, что ты знаешь, а другие не знают.

ЧЕРЕПАШКА. Я не хочу!

ГЛАВА РОДА. Надо, Черепашка, надо.

Он поднял руку и держал ее поднятой до тех пор, пока не прекратился танец.

ГЛАВА РОДА. Хорошо пляшете. Красиво. А теперь давайте послушаем. Черепашка хочет сделать важное сообщение.

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Кого послушаем? Эту? Ну, Глава, ты даешь.

ГЛАВА РОДА. Говори, Черепашка.

ЧЕРЕПАШКА (Ушастому). Я не хотела говорить!

ГЛАВА РОДА. Это верно, она не хотела говорить.

ЧЕРЕПАШКА. Я просто просила духов, чтобы они не наказывали тебя за то, что ты сказал неправду!

ГЛАВА РОДА. Это верно, она просто просила духов.

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Глава, нельзя ли отложить это все?

ГЛАВА РОДА. Зачем же откладывать? Но ты уж не задерживай людей, девочка.

ЧЕРЕПАШКА. Рыжего и его жену никто не похищал! Их не похищали скорпионы! Он сам ушел! И за ним ушла его жена!

КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Вот это уже интересно. Почему же он ушел сам? Взял и ушел. Из своего рода. Я почему-то не ушел. И никто почему-то не ушел. Представляете, что началось бы, если бы все ни с того ни с сего стали уходить из своего рода? Почему же он ушел, интересно было бы знать.