К настоящему моменту подобных исследований было проведено уже немало, и мы вновь и вновь убеждаемся, что ожидания людей заметно влияют на их восприятие. Профессор Роберт Когхилл, исследователь боли из Флоридского университета, разработал план эксперимента, в котором участники испытывали сильную боль в ноге (обеспечивалось это при помощи калиброванного нагревателя). Затем он попробовал поиграть с ожиданиями испытуемых и посмотреть, как они повлияют на их оценку боли. «Десять из десяти участников эксперимента снизили оценку боли просто потому, что ожидали нагрев до 48 °С, а не до 50 °С, как было на самом деле», – говорит Когхилл. В статье «Субъективное восприятие боли: когда ожидания становятся реальностью» он добавил: «Позитивные ожидания снижают восприятие боли так, что их эффект сравним с действием терапевтической дозы морфия». Правильная доза позитивных ожиданий действует не менее мощно, чем сильнейшие обезболивающие. Доктор Брюс Липтон в книге «Умные клетки. Биология убеждений» исследует это явление более подробно.

Когхилл хотел выяснить, основан ли эффект плацебо на самообмане. Что это – просто «игра сознания» или в мозге происходят реальные изменения? Он изучил сканы мозга тех, кто испытывал снижение боли благодаря измененным ожиданиям. Выяснилось, что если человек ожидает умеренную боль, а получает сильную, то у него изменяется активность отделов мозга, отвечающих в обычных обстоятельствах за восприятие боли. «Нам удалось резко снизить активность множества участков мозга», – говорит Когхилл. Если вы ждете что-то хорошее или плохое, то ваши ожидания влияют на активность участков мозга точно так же, как повлиял бы на них реальный опыт.

Ожидания не только влияют на восприятие и изменяют активность участков мозга. Они также заметно воздействуют на его нейрохимию. Лучшее исследование на эту тему провел профессор Вольфрам Шульц из Кембриджского университета в Англии.

Шульц изучает связи между уровнем дофамина и активностью схем, связанных с получением вознаграждения. Дофаминовые клетки располагаются в глубине мозга, в среднем мозге, и связываются оттуда с нейронами прилежащего ядра, или центра удовольствия; срабатывают они в предвкушении первичных благ. Шульц обнаружил, что, когда внешние признаки говорят о том, что вскоре вы можете получить вознаграждение, в вашем организме начинается выработка дофамина. При неожиданном вознаграждении дофамина вырабатывается больше, чем при плановом. Так, непредвиденная премия на работе, даже небольшая, может положительно повлиять на биохимию мозга сильнее, чем ожидаемая прибавка к зарплате. Однако если вы, ожидая вознаграждение, не получаете его, то уровень дофамина резко падает. Это не очень приятное ощущение; слишком уж похоже на боль. Не получив ожидаемой прибавки к зарплате, человек может на много дней погрузиться в депрессию. Однако на бытовом уровне мы постоянно сталкиваемся с несбывшимися ожиданиями: светофор, переключения которого мы ждем, продолжает демонстрировать красный сигнал – и уровень дофамина падает, оставляя чувство разочарования. Мы ожидаем, что очередь в банке пройдет быстро, но приходится ждать – новое разочарование. В подобных случаях уровень дофамина не просто падает – он порождает негативную реакцию, снижая тем самым эффективность префронтальной коры. Иногда требуется переоценка; возможно, стоит сказать себе: «Кстати, удобный случай наладить дома систему интернет-банкинга». Сделайте это и поверьте – ваше раздражение растворится, и его место займет позитивная реакция.

Дофамин – нейромедиатор желания. Уровень дофамина повышается, когда вам чего-то хочется – даже если это простейшее желание, такое, к примеру, как перейти дорогу. (Дофамин – движущая сила реакции на вознаграждение и у большинства представителей животного царства. Наконец-то мы узнали, почему все-таки аборигены съели Кука: хотели поднять уровень дофамина в своей крови!) Попросту говоря, дофамин играет главную роль в позитивной реакции, позволяет быть открытым, любопытным и заинтересованным. Он непосредственно связан с актом движения. Пациенты, страдающие болезнью Паркинсона, потеряв большую часть дофаминовых нейронов, с трудом начинают любое движение.

Число связей, формируемых за одну секунду в мозге, также связано с уровнем дофамина. Его резко повышает, например, доза кокаина; число соединений в секунду возрастает, и человек начинает хаотически перепрыгивать с одной мысли на другую. При слишком низком уровне дофамина число соединений в секунду падает. Фильм «Пробуждение» с Робином Уильямсом и Робертом де Ниро рассказывает о пациентах, которые под действием вещества L-dopa, обеспечивающего производство дофамина, переходят из коматозного состояния к маниакальной активности. Когда действие L-dopa заканчивается, пациенты вновь погружаются в кому.

Дофаминовые клетки в прилежащем ядре соединяются с многими участками мозга, в том числе с префронтальной корой, где правильный уровень дофамина необходим, как мы узнали в действии 1, для сосредоточения. По данным Эми Арнстен, для «удержания» мысли в префронтальной коре нужен хороший уровень дофамина. Позитивные ожидания повышают его в мозге, и этот возросший уровень позволяет человеку лучше сосредоточиваться. Интуитивно это понятно: учителя знают, что дети лучше всего осваивают материал, когда предмет их интересует. Интерес, желание и позитивные ожидания – всего лишь вариации одного и того же опыта: повышенного уровня дофамина в мозге.

У Пола он резко снизился, когда его ожидания по поводу заработка не оправдались. Ему резко расхотелось заниматься сколько-нибудь серьезным делом. Он взялся за скучные рутинные дела, относящиеся к компетенции помощника. Кроме того, число мыслей, которые мозг Пола способен обработать за минуту, заметно снизилось, как и общая активность мозга. Он перешел в состояние негативной эмоциональной реакции, из-за которой Полу стало труднее думать о сложных проблемах, таких как привлечение внешних исполнителей. Джош, кстати говоря, столкнулся с такими же проблемами. Он ждал встречи с приятелем, а отец не отпустил его, и мальчик разозлился и расстроился.

При сниженном уровне дофамина Полу было очень трудно обдумать ситуацию. Проект казался безнадежным. Начался спуск по нисходящей спирали, когда низкий уровень дофамина может вызвать его дальнейшее понижение, и т. д. Только когда у Пола пробудился новый интерес – в данном случае к тому, как дочь провела день в школе, – уровень дофамина подрос настолько, чтобы вызвать хоть какую-то позитивную реакцию. Затем, когда его осенила идея аутсорсинга, Пол оживился, почувствовал энергию и вновь взялся за дело. Теперь каждый позитивный шаг, каждая новая связь – к примеру, успешный поиск внешних подрядчиков – усиливали в нем позитивные ожидания, повышая способность формировать новые связи. Начался подъем по восходящей спирали.