Под конец он взял кисточку и измазал всего Щепкина олифой. Тот заблестел, как самовар.

– Это не страшно, Щепкин, – сказал Малыш. – Ты просто станешь ужасно красивый.

– Вот оно что, он боится, – догадался столяр. – Оно и понятно, Щепкин. Но всё уже позади. Сейчас устроим тебя сохнуть.

– Сохнуть тоже не страшно, – объяснил Малыш. – С тебя перестанет капать масло, и станешь, наоборот, сухим.

– Ага, как раз кофе закипел, – сказал столяр.

– Ты живёшь совсем один?

– Да, меня развлекает моя работа, – сказал столяр.

– Ещё у тебя есть тролль и принцесса, – сказал Малыш и показал на фигурки в углу. – Можно их потрогать?

– Конечно, – разрешил столяр, – сейчас я их достану. Пока я буду пить кофе, ты в них поиграешь.

Он снял с полки не только тролля с принцессой, но и медведя с конём.

– Я боюсь тролля, – тихо заныл Щепкин с того места, куда его отправили сохнуть.

– Нет-нет, не бойся, – сказал Малыш. – Видишь, они меня не обижают. Ты сам их сделал? – спросил он столяра.

– Да. Они не сразу так выглядели, это тебе не Щепкин. Ты нашёл его сразу настоящим человечком, а этих я сам вырезал из куска дерева.

Малыш пододвинул принцессу к медведю и сказал ей:

– Тебя похитил тролль. Понимаешь, он живёт в огромной горе и ему скучно всё время сидеть одному, потому что его троллиха-мать работает в тролльском магазине продавщицей. Но ты всё равно не хотела жить у тролля. И тут появляюсь я, потому что я принц, и вот я иду через чащу, нет – я скачу через лес на коне и встречаю по дороге медведя и спрашиваю, не отправится ли он со мной к троллю. Отправишься?

– Отправлюсь, если наберёшь мне вдосталь черники и морошки и не будешь мешать зимой спать, – ответил медведь.

– И вот я прискакал к горе, а следом пришлёпал косолапый медведь. Мы с ним входим внутрь горы, а там сидит вся в слезах принцесса, да и у тролля вид грустный, потому что какая ему радость от принцессы, которая только и делает, что плачет и куксится весь день. И тогда я сказал ему так:

«Тролльчик-молльчик, вот что я тебе скажу. Я знаю, как скучно тебе сидеть целый день одному, пока мама на работе. Поэтому я привёл тебе в приятели медведя, но ты должен быть с ним очень ласков и заботлив. А ты, принцесса, садись на моего коня, мы поскачем в мой замок. У меня есть замок, потому что я принц, а в замке живёт ещё другой принц, которого зовут принц Щепкин».

Столяр курил трубку и поглядывал то на Щепкина, то в окно. Так они сидели и сидели, но потом столяр сказал:

– Мне очень приятно, когда ты здесь у меня, но, боюсь, тебе пора потихоньку двигаться домой, а то иначе ты всех своих перепугаешь. На улице стемнело.

– Да, – сказал Малыш, – они, наверно, уже проснулись.

Он зажал в руке Щепкина, а столяр поставил на место тролля, принцессу, медведя и коня.

– Приходи почаще, – сказал столяр. – Мне было приятно.

– Спасибо, приду, – пообещал Малыш.

В домике столяра было тепло и светло, а на улице, оказалось, тьма, и холод, и ветер до костей. «Вот дурень, что ж я так засиделся?» – ругал себя Малыш. – Может, легче идти по дороге?» Но мама запретила ему ходить по дороге, особенно в темноте, потому что тогда водителям очень плохо видно тех, кто идёт. Так что придётся снова идти по тропинке.

– Вперёд, Щепкин, в темноту, – сказал Малыш.

– А нельзя вернуться к столяру и переночевать у него? – спросил Щепкин.

– Нет, потому что мама, папа и все будут волноваться, где мы, – ответил Малыш.

– Может, столяр проводит нас домой? – снова спросил Щепкин.

– Да, но он про это не подумал, – ответил Малыш.

– Давай мы подумаем про это вместо него, – возразил Щепкин.

– Столяр сам не боится темноты и так же думает про нас, – сказал Малыш. – И я вот, например, не боюсь темноты, лично я, это только ты боишься. Я за тобой присмотрю, Щепкин.

И они пошли по тропинке.

– Спрячь меня под свитер, – сказал Щепкин.

– Не могу, – ответил Малыш. – Ты помазан олифой и ещё не досох.

– Печально. Если бы я сидел под свитером, я бы точно не боялся.

– Мы просто будем смотреть только на тропинку и не станем бояться, – ответил Малыш.

Но и это тоже оказалось довольно трудно, потому что было так темно, что тропинка едва виднелась. Но прошло время, глаза привыкли к темноте и стали видеть лучше.