– Ни за что, – сказал Малыш.

Он встал в коробке во весь рост и смотрел, как мужчина привязывает коня к длинному столбу рядом с магазином. Потом мужчина повернулся и раскрыл объятия маленькой девочке. Она прыгнула с повозки, мужчина поймал её и бережно поставил на землю.

– Они идут мимо, – прошептал Малыш Щепкину. – Не забудь поклониться принцессе.

– Ты мне поможешь, – шепнул Щепкин в ответ.

Проходя бензоколонку, мужчина с девочкой увидели мальчика в коробке, и тот отвесил глубокий поклон маленькой девочке. А она была глазастая, куда более зоркая, чем мужчина, и разглядела Щепкина в руках у Малыша. Она видела, что мальчик поклонился, и остановилась, раздумывая, как ей быть. Потом улыбнулась, присела в глубоком книксене и побежала догонять мужчину, уже скрывшегося в магазине.

– Она сделала нам книксен, – растерянно сказал Малыш. – Так не бывает. Ты видел, Щепкин?

– А ты думал, что принцесса станет кланяться? – спросил Щепкин.

Вечером, когда Малыш уже дома сел ужинать с мамой и братом, он сказал:

– Мы с Щепкиным сегодня поздоровались с принцессой, а она сделала нам книксен.

Мама переглянулась с Филиппом и покачала головой, они решили, что Малыш опять что-то насочинял. Но Малыша это совершенно не заботило, потому что Щепкин-то знает, что он говорит правду, и, как только они останутся одни, они будут болтать об этом долго-долго.

И так они и сделали, но следили за тем, чтобы их никто не подслушал.

Хорошая задумка, что Малыш играет на улице, пока мама трудится в магазине, не всегда хорошо работала на деле и уж точно дала сбой в тот дождливый, промозглый день, когда к тому же дул холодный ветер. Хотя на Малыше были прорезиненные штаны, дождевик и зюйдвестка, ему всё равно задувало и заливало повсюду, он мёрз и дрожал от холода. Щепкину было получше, потому что ему разрешили сидеть под дождевиком, но настроение и у него было кислым. Они пошли в дровяной сарай. Выносить картонную коробку на улицу сегодня смысла не было, но можно было поиграть с ней в сарае. Ветер гулял и внутри сарая тоже, так что большого удовольствия игра не обещала.

– Давай коробка будет как будто бы корабль, и очень высокие волны захлёстывают через борт, – предложил Малыш.

– Ддд-да, – сказал Щепкин, стуча зубами от холода.

Он вылез из-под дождевика и теперь сидел рядом с Малышом в коробке.

– Сперва возьмём на борт груз, – сказал Малыш и стянул в коробку большую сетку дров.

– Главное, лишь бы я не потерялся, – вздохнул Щепкин.

Он теперь всё время ужасно боялся этого.

– Ну что ты, – сказал Малыш, – я за тобой присмотрю.

Пока они сплавали в Америку и обратно, в сарае стало нестерпимо холодно.

– Давай уйдём отсюда, – предложил Щепкин.

– Давай, – согласился Малыш и снова спрятал Щепкина под дождевик.

На улице лило как из ведра и дуло пуще прежнего.

– Давай как будто буря, а нам негде укрыться, – предложил Малыш.

– Так оно и есть, – печально кивнул Щепкин.

– Ну не совсем, – сказал Малыш, – у нас есть сарай на крайний случай. А сейчас мы два раза обойдём магазин, как будто бы мы долго-долго шли в непогоду.

Проделав этот долгий путь, Малыш совершенно выбился из сил. Он зашёл в сарай, сел на колоду, чтобы прийти в себя. Скоро ли обед?

– Знаешь, нам остаётся только зайти и посмотреть, не подмигнёт ли она, – сказал Малыш, потому что, когда дело шло к обеду, мама обычно подмигивала Малышу.

И он уже направился к двери магазина, но прямо навстречу ему шагнул хозяин. Он был в пальто и шляпе, с зонтиком и чемоданом, и он крикнул маме:

– Ох, трудно вам будет одной, но я надеюсь, вы справитесь. Я вернусь через три дня, а пока вы тут за хозяйку.

Мама улыбнулась, кивнула и сказала:

– Хорошо вам съездить. Всё будет в порядке.

Едва хозяин магазина сел в автобус и уехал, как Малыш с Щепкиным юркнули в магазин.

– Он уехал, – сказал Малыш. – Теперь нам можно побыть здесь?

– Хорошо, что ты пришёл, – ответила мама. – Когда такая плохая погода, приходи сюда. Ты был в сарае?

– Да. Но там тоже очень холодно. А здесь хорошо.

В магазине было тепло и уютно. В дальнем конце топилась печка, и она так раскалилась, что чуть не подпрыгивала на месте. В эту минуту в магазине никого не было, и мама помогла Малышу снять мокрую верхнюю одежду и сказала, что он может посидеть за прилавком.

Но очень скоро Малышу стало казаться, что в магазине слишком жарко. Голова горела, наверно, она разлетится на кусочки от малейшего прикосновения. А когда мама принесла завтрак, он сказал, что не хочет есть, только очень хочет пить.

Оказалось, он заболел. Он поехал домой на красном автобусе вместе с Филиппом и сразу лёг в кровать, даже не раздевшись, хотя никто его спать не гнал. Просто он заболел, и мама, и Филипп сразу это поняли.

Ночью мама не спала, она всё думала и думала, как ей быть с Малышом. Не пойти на работу, когда хозяин уехал, она не могла, и Филиппу нельзя прогулять занятия, чтобы побыть нянькой. Несколько раз мама вставала и шла посмотреть на Малыша. Он весь горел, кашлял, задыхался и был очень несчастный. К утру, когда мама с Филиппом собрались уходить, ему стало получше. Мама поставила рядом с его кроваткой большой стакан воды, а на стол положила яблоко и банан.