Теперь Малыш с Щепкиным уже привыкли к жизни, когда мама работает. Они привыкли, что Филипп уезжает на автобусе дальше, что мама, сойдя с автобуса, сразу скрывается в магазине, а они остаются на улице одни.

Почти всегда они для начала заглядывали в окно, чтобы узнать, что появилось нового. Когда они закончили осмотр, Малыш сказал:

– А теперь, Щепкин, смотри в оба. Ты видишь тех двух девочек, ну, ты меня понял?

Малыш с Щепкиным внимательно посмотрели во все стороны.

– Видишь или нет? – снова спросил Малыш.

– Нет, – ответил Щепкин. – А ты?

– И я нет, – сказал Малыш. – Тогда вперёд!

Он прокрался к старому сараю позади магазина. Ещё раз огляделся, откинул щеколду на двери и скользнул внутрь. В сарае вдоль стен были сложены поленницы, в центре – колода для колки дров, а рядом с ней пустая картонная коробка. Её Малышу дал хозяин магазина, и Малыш с Щепкиным каждый день в неё играли. Хозяин разрешил хранить её здесь, в дровяном сарае, чтобы она не пропала, когда Малыш с Щепкиным уезжают вечером домой. Коробка могла превращаться во что угодно. Она бывала кораблём и машиной, самолётом, мотоциклом и домиком.

– Чур, сегодня она машина! – сказал Малыш.

– Тогда, чур, я за рулём, – откликнулся Щепкин.

– Мы будем рулить по очереди, – поправил его Малыш. – Но ты первый, раз ты пролежал всю ночь в лесу.

И Малыш оттащил коробку к красной бензоколонке недалеко от магазина.

– Давай ты как будто подъезжаешь к заправке и говоришь, что тебе нужен бензин, – сказал он Щепкину.

Он помог Щепкину усесться на край коробки, и Щепкин порулил.

– Би-бип, мне нужен биндин, – сказал он. – Биндин давай!

– Надо говорить «бен-зин», – поправил его довольный Малыш. – Ты как будто шофёр, а я как будто хозяин магазина и заправляю твою машину. Сколько литров вам залить сегодня?

– Сто тысяч литров, – сказал Щепкин.

– Нет, ты должен сказать «пятнадцать», ну примерно.

– Я должен сказать «пятнадцать», ну примерно, – повторил Щепкин.

– И налить воды в блок головки?

– И налить воды в блох в головке!

– Не блох, а блок, – поправил Малыш. – А колёса вам не поддуть?

– Конечно, поддуть, – сказал Щепкин. – Четыре дувка, у меня четыре колеса.

– Пш, пш, пш, пш, – сказал Малыш, – готово! Теперь я не хозяин магазина, а я еду с тобой в машине.

Он запрыгнул в машину. И, усаживаясь в ней, вдруг заметил тех двух девчонок. Они глазели во все магазинные окна, переходя под ручку от одного к другому.

– Ой, – сказал Малыш, – прячемся, Щепкин. Мы закроем крышку – как будто нас здесь нет. Лежи тихо и ни слова не говори.

– Я ничего и не говорю, это ты рта не закрываешь.

– Тсс, – сказал Малыш.

– Сам тсс, – ответил Щепкин.

Это настоящее приключение – лежать тихо и как будто бы не быть там, где ты есть. Но две девчонки враз углядели коробку, во всяком случае, они подошли к ней.

– Отличная коробка, – сказала одна, наклонившись над ней. – Может, сделаем в ней кукольный домик?

– Угу, – ответила вторая, – давай заберём её домой. Вдруг мы сумеем сделать дырку в стенке и это станет окно?

И девчонки по очереди стали толкать коробку к своему дому.

– Тяжеленная, – сказала одна девчонка. – В ней что-то лежит.

– Значит, она не пустая, – сказала вторая. – А вдруг она магазинная? Вдруг они приготовили её, чтобы отправить с автобусом?

– Смотри, – сказала первая, – конь! Побежали посмотрим!

Малыш услышал, что они убежали, и осторожно приподнял крышку.

– Они приняли нас за посылку с товарами, – прошептал он Щепкину. – Решили, что я – картошка, а ты – мука.

– Я тоже картошка, чур, я как ты, – забубнил Щепкин.

– Ой, – ойкнул Малыш. – Щепкин, там конь!

– Ну да, – сказал Щепкин.

Малыш долго всматривался в коня. Тот был очень похож на коня, которого он видел вчера в лесу, хотя в темноте он плохо рассмотрел его. А сегодня конь тащил за собой повозку, в которой сидел мужчина и маленькая девочка с длинными светлыми волосами.

– Это принцесса, – прошептал Малыш. – Это её я видел вчера, когда потерял тебя.

– Тогда смотри не потеряй меня сегодня, – ответил Щепкин.