Он выпрыгнул из кровати, выудил из ящика с игрушками белую деревянную лошадку и поставил её перед кроватью. Уздечка у Малыша тоже была – длинная красная ленточка. Он повязал её вокруг шеи лошадки, а другой конец дал Щепкину.

– Мы как будто поехали покататься по городу, – сказал Малыш. – Ты правишь, а я стою и всем машу.

Щепкин молчал, затаив дыхание, он не верил своему счастью, что он король.

– Не гони так, Щепкин, – сказал Малыш. – Я не успеваю махать прохожим.

– Меня надо называть король Щепкин Первый, – напомнил Щепкин.

– Ах да, – улыбнулся Малыш. – Ваше величество король Щепкин Первый, как дела у вас сегодня?

– Благодарю вас, хорошо, – ответил король Щепкин и добавил: – Там какой-то шум. Наверно, тётушка Забота разговаривает с девчонкой. Помолчи, давай подслушаем.

– Ты поиграй пока здесь на улице, – услышали они голос тётушки Заботы, – а потом я позову тебя в дом перекусить.

– Мне кажется, хорошо, что я здесь, а не в моём домике. Представляешь, если бы я сейчас был там совсем один? – сказал Щепкин.

– Ужас, – согласился Малыш.

– Хорошо хоть, что мы дверь подпёрли, – сказал Щепкин.

– Я пойду тихонько выгляну в окно, – ответил Малыш.

– Тапочки надень, – велел Щепкин. – Ты же знаешь, тебе нельзя вылезать из постели.

– Слушай, давай ты на время перестанешь быть королём, и я для надёжности спрячу тебя под кровать, – сказал Малыш.

– Отлично, – согласился Щепкин.

Малыш сунул ноги в тапочки и подкрался к окну.

– Малыш, как ты там? Всё в порядке? – закричала тётушка Забота из кухни.

– Да, – ответил Малыш.

Он тихо-тихо поднёс к окну скамеечку и залез на неё. Сначала он никого за окном не увидел, но потом посмотрел в сторону островерхого домика. Там кто-то сидел на корточках спиной к нему.

– Щепкин, она рассматривает твой дом, – доложил Малыш. – Хорошо, что тебя там нет. Ой, Щепкин, знаешь, это не та, не которые утащили тебя тогда. Угадай, кто это?

– Не знаю, – сказал Щепкин.

– Это принцесса! – сказал Малыш. – Помнишь, она сидела на коне тогда в лесу, когда я тебя потерял. Иди посмотри сам.

Малыш метнулся к кровати и подхватил Щепкина. Они смотрели в окно в четыре глаза, и оба видели принцессу очень хорошо. Вот она встала. У неё были длинные светлые волосы и красная шапочка. Она заглянула в домик Щепкина, а потом стала строить изгородь по обеим сторонам дорожки к дому. А в конце сделала ворота.

– Ого, – сказал Малыш, – красота! Щепкин, ты ведь рад, что у тебя есть изгородь и ворота?

– Думаю, да, – ответил Щепкин. – Нет, конечно, я очень рад.

– Жалко, – пожаловался Малыш, – что мы болеем. А то бы пошли поиграть с ней.

– Мы скоро поправимся, – подбодрил его Щепкин.

– Да, но тогда я снова буду ходить с мамой в магазин, – сказал Малыш.

Девочка подняла голову и посмотрела прямо на окно, у которого стояли Малыш и Щепкин, и кивнула им. В ответ Малыш часто-часто закивал головой и поднял Щепкина повыше, чтобы и тот смог отвесить поклон по всей форме. Потом маленькая девочка показала пальцем на маленький домик, а потом показала на Щепкина, и в ответ он закивал ей чуть ли не сам, так он возгордился, что она угадала, что домик его.

И тут загрохотала дверь, и верхний стул опрокинулся, а тётушка Забота удержалась на ногах каким-то чудом, потому что в руках у неё был поднос и она старалась не уронить его, а к тому же никак не ожидала, что дверь забаррикадирована.

– Ой, – пропищала она, – чем это вы занимаетесь? Вы ведь вроде должны лежать в кровати, разве нет?

– Понимаешь, – объяснил Малыш, – Щепкин почти здоров, и ему скучно целый день сидеть в кровати. Пришлось позволить ему постоять у окна и посмотреть на принцессу.

– Принцессу? – переспросила тётушка. – Ах да, на малышку, которая пришла со мной. Правда-правда, она вылитая принцесса. В другой раз вы сможете поиграть, но сегодня пока не стоит. Малыш, залезай в кровать, чтобы я смогла поставить поднос. У меня для тебя кое-что есть. Я вытащила из почтового ящика. Это открытка от папы!

И тётушка Забота прочитала вслух:

– «Дорогой Малыш. Надеюсь, у тебя всё хорошо и ты не видел больше ни принцесс на коне, ни других странных вещей. Я приеду в субботу. Передавай привет другу Щепкину. Твой папа».