На этом уроке диспозиция отщепенцев была другой. Противника брали широким кругом, в надежде взять в кольцо и задавить по флангам. Но первый натиск все равно кто-то должен был взять на себя, и этим кем-то обычно были светлые эльфы и… Дуча.

Вы когда-нибудь видели гнома с цветочком в волосах? Ну хорошо, пусть не гнома, а гномку… Все равно, это зрелище более редкое, чем плачущий гремлин. Им, по крайней мере, можно луку подсунуть.

В понятии традиционных гномов ботаника — это то, что идет на подпорки в шахтах и черенки в инструментах. Точка. Более прогрессивные гномы делают из нее мебель. Совсем продвинутые — добывают какие-то редкие ингредиенты. Но чтобы ботанику любить… Зачем? Это же не камень!

Каждый из отщепенцев был в чем-то чуждым и для своей родной расы. Но Дуча в этом плане была вообще уникумом, проявив сильнейшие способности к магии природы в обществе, в котором о природе знать ничего не желали.

Понятно, что работы в шахте ей не нашлось… Ни работы, ни места, ни даже понимания… Практичность гномов разбивается об их устои. К тому же живые растения в шахте могут представлять из себя некоторую проблему, если их корни вдруг начнут разрушать породу, а рядом с Дучей прорастать умудрялись даже пропитанные специальными составами балки креплений.

Что делает гном, отвергнутый кланом? Идет в города к людям в надежде хоть там как-то пристроиться.

Любой гном — это ходячая концентрация твердолобого упрямства. Одаренный гном — все вышеперечисленное плюс раскаленное шило в известном месте. Все это порой приводит к нежелательным последствиям.

Дуча кроме своих явных талантов имела еще несколько особенностей, не свойственных ее расе. Например, она была несколько легкомысленной… Способность замечтаться и витать в облаках гномам не свойственна — в облаках нет золота, так что добропорядочному гному–мечтателю там делать нечего — они собираются преимущественно под землей. Да и не такое уж это плохое качество…

Для обычного человека, но не для мага. Замечтавшийся маг опасней для окружающего мира, чем иная эпидемия. Просто от эпидемии понятно, чего ждать, а от мага — нет. Предававшаяся своим мечтаниям Дуча создавала в воображении изумительные сады, которые силой магии пытались прорваться в реальность. И тогда ей спешно приходилось уносить ноги, а владельцы придорожных трактиров думали, что им теперь делать с приросшим корнями к полу столом, и зацветшими стульями… Некоторые, поостыв, оставляли все как есть и даже сами пытались приукрасить, ибо смотрелась такая композиция очень даже живописно. Некоторые, наиболее чуткие, жалели даже, что кинулись на гномку с кулаками за порчу имущества… Это так, к примеру, коих из жизни Дучи можно взять бесчисленное множество.

В госпоже Рэссер Дуча нашла уникальный источник базовых знаний, которых так ей всегда не хватало, а преподавательница обрела того самого слушателя, о котором так мечтала. Она даже простила всем гномам их бесконечные попытки загубить природу своими шахтами, карьерами, плавильнями и прочими антиприродными начинаниями, ибо поняла — гномы не безнадежны… В отличие от людей, в способностях которых госпожа Рэссер к тому времени окончательно разочаровалась.

Остальные отщепенцы старались без крайней нужды к помощи Дучи не прибегать, ибо в ответ на простой вопрос рисковали получить полуторачасовую лекцию с отступлениями.

Что же касается взаимоотношений с другими гномами группы, которые отличались талантами в традиционных для гномов областях… Ну… Дуча надеялась, что они будут… Голан же и Струк становились удивительно неразговорчивыми и все время чем-то очень занятыми, когда на горизонте объявлялась шустрая гномка. Кто этих бородатых разберет?

— Итак, ученики, как мы и договаривались, сегодня мы устроим небольшую проверку того, что вы помните с первого курса…

— Договаривались… Ничего мы не договаривались! Покажите мне тот договор или идиота, который бы его подписал! — тихо буркнул Голан, понимая, что у него начинают трястись коленки.

— А так же того, что вы должны были усвоить самостоятельно за период каникул! — бодро (то бишь своим обычным чеканным голосом) начала урок госпожа Рэссер.

— Чего?! — от последней фразы поплохело всем, кроме авангарда. Такого удара под дых отщепенцы не ожидали — о самостоятельной работе на каникулах они слышали в первый раз, и, судя по всему, это была одна из инициатив самой госпожи Рэссер. Что на практике могло означать только детальное препарирование всей флоры на континенте, а не куцый набор общетеоретических вопросов.

— Итак, я надеюсь, все подготовили свитки?! Начнем. Первый вопрос: Виды голосеменных, способствующих выходу в астрал…

— Тебя бы кто в астрал отправил!!! — беспомощно простонал Струк, понимая, что ничего больше он по первому вопросу сказать или предложить не в силах.

Сзади раздался сухой треск, от которого похолодело у всех внутри — это сломался верный карандаш Друххука, которым орк начал было отстукивать боевой ритм. Видимо, нервы сдали и у бесстрашного «идущего в бой», и он не рассчитал усилий. В рядах отщепенцев началась тихая паника.