— Люди помешаны на этой истории… — покачал головой Голан. Гномы и романтика — это вообще отдельная песня.

— А мне нравится… — протянула Дуча и глубоко вздохнула.

— Вот ты и играй вместо меня! — предложила Налинна, тряхнув золотыми локонами. И не без удовольствия посмотрела на перекосившуюся физиономию возлюбленного. Как ему такая альтернатива? Не очень? А если бороду расчесать? Она даже отдаст одно из своих платьев, и самолично его укоротит в два раза… Больше ведь не надо — оно изначально короткое.

— Тоже вариант. Только тогда вместо Лоувеля отправим Друххука или Хлииса… А что? Людям ведь именно постановка нужна… — предложила Салли.

— Боюс–с-сь, я ззапорчу гглаввный монологгг… — протянул Хлиис, возвращаясь к своей обычной манере речи. На всякий случай он еще и хлюпнул в конце.

— Зато по части поцелуев тебе нет равных! — громко засмеялся Баргез. Присоединились все, кроме Дучи, которую едва откачивать не пришлось.

— Ладно, а все-таки, вас хоть от занятий освободили? А то как они себе это представляют с нашей-то программой? Ну или зачет какой автоматом? — отсмеявшись, поинтересовался Сержи.

— Ага, как же! — буркнул Лоувель. — Почему-то считается, что если эльф, то значит жить не может без сцены… Это еще как милость была!

— А вот это уже нехорошо. — Враз посуровел Сержи. Он по привычке во всем видел провокации и интриги.

Еще более тихие шаги, чем у сородичей, он расслышал буквально за мгновение, чем в дверь проскользнул Маури и сидящий у него на плече гремлин Тридрилл — парочка номер два, если дело касалось осложнения жизни ближнему своему. Или один, если считать по количеству нанесенного ущерба здоровью, имуществу и нервам. Вот теперь все в сборе. Тринадцать душ. Дьявольская дюжина.

— Как все прошло? — набросились на новоприбывших соратники, не дав духу перевести. Впрочем, им особо этого и не требовалось.

— Мрр, чудееесно! — потянулся Маури, давая гремлину спрыгнуть с плеча. Создание с локоть величиной соскочило с предплечья, перепрыгнуло на колено Друххука, потом на голову Голана и, наконец, примостилось на подлокотнике кресла поближе к камину. Гремлин Тридрилл был полноправным членом команды, как и все, прошедшим вступительные испытания, и, как и все, вносивший посильный вклад в жизнь команды. Ну а то, что иногда его выходки шокировали даже невозмутимого Хлииса… Ну так что еще от гремлина ждать?

— Блеск! Завтра у второй группы третьего курса намечаются массовые галлюцинации с особым упором на порхающих бегемотов и декане, разъезжающем по внутреннему двору верхом на ректоре! — гремлин вытянул руки к огню и благостно застонал.

— Точно? — педантично уточнила Налинна. На дело собирались отправиться они с Лоувелем, если бы не помешал вызов к декану. Впрочем, какого-то уточнения и не требовалось. Гремлину по части пакостей можно было доверять. Вот по другим частям — не стоило…

— Обижаете, царица лесов и трясущегося кустарника! — возмутился Тридрилл. — Когда это мы с Кисой промахивались? Ну, может не у второй группы, а у всего курса — кто ж там впотьмах с этой дозировкой разберет…

Налинна проигнорировала намеки на трясущийся кустарник и хмыкнула. Весь курс — это было бы слишком. Не то, чтобы очень, но все же…

Вообще-то гремлин с самого начала настаивал на более мягкой смеси галлюциногенов. И коварной. Той, которая не обрушивается на несчастную жертву как водопад, а вползает в сознание с мягкостью отравляющего дыма, и так же полностью заполняет его до краев. В таких ситуациях соседи одурманенного объекта не получают наутро дикую историю о строении мироздания, а оказываются втянуты во все нарастающие приступы паники. Начинают беспокоиться за душевное равновесие, переживать… Сердятся, разумеется… Потом злятся… Желательно, конечно, вносить галлюциноген регулярно, небольшими порциями для достижения наилучшего результата. Это сопряжено с рядом трудностей, но гремлин был готов претерпеть. Ради благого начинания… Вторичный эффект такого отравления распространяется волнами, и накапливает силу подобно цунами, ведь речь идет о магах, а не о простых горожанах. Еще неопытных и ничего не понимающих магах, уверенных в собственной безопасности. От идеи пришлось отказаться, чтобы оные волны не зацепили самих отщепенцев. А жаль.

Казалось бы, в их положении рисковать подобным образом — верх безрассудства. Они и так своим существованием поперек горла слишком большому числу влиятельных шишек… И что?

Казалось бы, что следящим за ними недоброжелателям достаточно лишь кривого повода, чтобы навсегда закрыть отщепенцам дорогу к чудесам… Ну да…

Но это не могло остановить тех, кто привык зубами и когтями отвоевывать себе хоть каплю места под солнцем, и для кого их гордость, порой, единственное, что у них оставалось. Они не прощали обид.

Печальный инцидент на первом курсе с участием Сержи и боевого мага четвертого курса многому тогда всех научил. Ситуация была достаточно банальная — отпрыск знатного рода, уже постигший на третьем курсе азы боевой магии считал себя если не без пяти минут архимагом, то кем-то около того. И его тонкие чувства очень оскорбило присутствие на одной с ним территории гномки, спешащей по своим делам. О подробностях инцидента стороны умалчивают — то ли гномка протискивалась сквозь встречный поток студентов, спеша на занятие, то ли иным каким способам проявила непочтение. Но маг вознегодовал. И взялся втолковать бородатой пигалице, как нужно себя вести, находясь подле истинных светочей магического искусства.