Слух о такой деятельности антиохийского епископа вскоре дошел до Траяна. Он сильно вознегодовал на Игнатия и решился наказать святителя. В 106 году Траян предпринял поход на восток против парфян и армян, а в начале 107 года прибыл в Антиохию. Здесь указали ему на Игнатия как на главного предводителя христиан и опору их веры. Император велел призвать Игнатия к себе на суд.

– Ты ли, – спросил у него Траян, – называешься Богоносцем и, противясь нашим повелениям, стараешься всю Антиохию вести вослед Христу?

– Я, – твердо ответил епископ.

– Да что это за название – Богоносец? – спросил царь.

– Богоносец тот, – отвечал Игнатий, – кто носит Христа Бога в душе своей.

– Так ты носишь своего Христа в себе самом? – опять спросил Траян.

– Поистине ношу, – сказал святой Богоносец, – ибо во слове Божием написано: вселюся в них и похожду (2 Кор. 6, 16).

Траян долго старался склонить Игнатия к отречению от Христа, осмеивая его веру и обещая за отречение почести и богатства; но на все его увещания Богоносец отвечал, что ему лучше страдать за Христа, умершего на кресте, нежели, отрекшись от Него, жить в величии и славе. Судьи, думая обличить его собственными словами, сказали ему: «Ты сам говоришь, что Бог твой умер. Может ли мертвый спасти и даровать жизнь? Наших богов мы считаем бессмертными».

– Господь мой и Бог мой для нас сделался человеком, – отвечал Игнатий, – и для нашего спасения по собственному благоизволению принял крест, смерть и погребение; потом воскрес в третий день, низложив силу вражию, и взошел опять на небеса, откуда сходил восстановить нас от падения и вновь ввести в рай, из которого мы так злополучно были извержены, и даровал нам больше благ, нежели мы имели прежде. А кто же из ваших богов сотворил подобное?

Далее святой Игнатий стал доказывать, приводя примеры из самой языческой мифологии о богах, всю нелепость язычества. Тогда Траян осудил его на смерть. Епископа отвели в темницу, с тем чтобы потом предать его на съедение зверям. Но, принимая во внимание, что часто твердость мучеников среди тяжких страданий приводила язычников к вере во Христа, решили послать Игнатия на казнь в Рим, где народ, не зная, что он умирает за веру, увидит в нем обыкновенного преступника, осужденного на смерть за свои преступления.

Так и было сделано. Траян отправился в поход, а Игнатия, связанного узами, повели в Рим на казнь; но ни утомление от дальнего пути, ни близость смерти не могли сломить в нем твердость духа. Он шел радостно на казнь за имя возлюбленного Христа, утешая и увещевая христиан, которые с плачем сходились к нему из городов, через которые он шел: из Селевкии, из Смирны, из всех городов Малой Азии. Он в Смирне провел некоторое время со святым Поликарпом, тоже учеником святого Иоанна Богослова, и оттуда написал послание к Церквам: Ефесской, Магнезийской, Траллийской и Римской. Эти письма, дошедшие до нас, заключают в себе истинно христианское учение; в них выражается пламенная любовь к Богу и ближним.

Видя, какое участие христиане принимают в его судьбе и как они огорчены смертным приговором ему, Игнатий стал опасаться, как бы римские христиане не попытались спасти его; и потому он из Смирны написал письмо, в котором, стараясь убедить их, что он умирает охотно, умолял их ничем не препятствовать его казни.

«Исполняя молитву мою, – пишет он между прочим, – Господь дарует мне увидеть вас, чего я давно желаю. Узник за Иисуса Христа, я надеюсь приветствовать вас, если угодно будет Богу, чтобы исполнилось до конца намерение мое. Начало доброе положено; да подаст мне Божия милость восприять и до конца жребий мой; но боюсь любви вашей; боюсь, как бы она не обидела меня… Мне удобно прийти к Богу; не мешайте мне любовью вашей. Теперь представляется мне возможность прийти к Богу; и если вы не помешаете тому, то лучшего дела сделать не можете: я тогда соединюсь с Господом; если же пожалеете о теле моем, то вновь предстоит мне труд. Лучше дайте мне быть жертвою Богу, когда жертвенник уже готов, и воспойте хвалу Господу… О том только молитесь, да даст мне Господь силы внутренние и внешние, да не только назовусь христианином, но и окажусь таковым на деле… Я пишу ко всем Церквам и всем говорю, что добровольно умираю за Христа, если только не воспрепятствуете мне. Умоляю вас, не удерживайте меня безвременной любовью; оставьте меня быть снедью для зверей; через то я достигну Бога. Я пшеница Божия; да измолот буду зубами зверей, чтобы мне быть чистым хлебом для Бога… Я ныне раб, но, если пострадаю, буду свободным человеком Иисуса Христа и воскресну в Нем свободным… Ныне начинаю быть Христовым учеником – ныне, когда не желаю ничего ни из видимого, ни из невидимого, а чтобы только достигнуть мне Христа. Огнь, крест, собрание зверей, рассечение, раздирание, сокрушение костей, раздробление членов, сотрение всего тела и все диавольские мучения пусть придут на меня – только бы мне получить Иисуса Христа… Господа желаю, Сына истинного Бога и Отца; Того ищу, Кто за нас умер и воскрес… Простите мне, братия, и не мешайте мне получить жизнь, ибо Иисус есть Жизнь Вечная; не желайте мне смерти, ибо жизнь без Христа есть смерть… Дайте мне увидеть чистый свет, дайте мне быть подражателем страданий Христа Бога моего… Кто здесь имеет Христа, тот должен знать, чего я хочу, и тот да помилосердует обо мне, зная сам, чем я одержим. Князь мира сего хочет меня растерзать и мою душу и желание мое к Богу растлить. Не помогайте ему, но со мною будьте Божьими… Не слушайте и меня, если бы я, увидясь с вами, стал просить об ином (об избавлении моем от смерти); поверьте и повинуйтесь тому, что я теперь пишу к вам. Теперь пишу я, полный жизни, объятый желанием любви умереть за Христа: моя любовь пригвождена ко кресту, и нет во мне огня любви к миру, но вода живая течет во мне и говорит внутри меня: иди ко Отцу. Не услаждаюсь я пищею тленною и радостями жизни сей, хлеба Божия хочу, хлеба небесного, хлеба жизни, который есть Тело Христа, Сына Божия, рожденного после от семени Давидова и Авраамова; желаю пития Божия – Крови Того, Кто есть любовь негибнущая и Жизнь Вечная… Кратким письмом умоляю вас: не мешайте мне и верьте, что люблю Иисуса, Который за меня предан был… Сам Бог и Отец, и Господь Иисус Христос да явит вам, что я говорю правду. Вы же молитесь со мною, чтобы я получил желаемое Духом Святым. Не по плоти вам пишу, но по Божию изволению; если пострадаю, возлюбите меня; если же отвержен буду, то возненавидьте меня. Поминайте в молитвах ваших Церковь Сирийскую, которая имеет, кроме меня, другого пастыря, сказавшего: Аз есмь пастырь добрый. Тот попечется о ней».

Вскоре после этого письма Игнатий оставил Смирну и отправился в Рим. С дороги он написал еще три послания, из них одно к Поликарпу, которому он дает наставление об обязанностях епископа.

Вблизи Путиола святой Игнатий хотел сойти на берег, чтобы следовать по пути, которым шел святой апостол Павел; но сильный ветер помешал кораблю пристать, и через некоторое время вышли на берег в Остии и оттуда продолжали путь в Рим. Спутники скорбели о нем и римские христиане очень хотели спасти его, но он повторил просьбу свою и предан был в руки епарха. Епарх, который был извещен о воле императора, велел приготовить зверей, и в праздничный день, перед многочисленным народом, святой был приведен на казнь. Его сопровождали христиане, и вместе с ними он помолился: да прекратит Господь гонение, даст мир Церкви Своей и внушит всем верующим взаимную любовь.

Слыша, что он беспрестанно повторял имя Иисуса Христа, язычники, которые вели его, спросили, почему он так часто повторяет это имя. Святой Игнатий отвечал, что в его сердце написано имя Иисуса Христа и потому уста исповедуют Того, Кого он всегда носит в сердце.

Бог даровал Игнатию безбоязненно встретить ужасную смерть. Представ на казнь и обратившись к народу, он громко сказал: «Знайте, граждане римские, что не за злодеяние и преступление осужден я на смерть, но за Единого Бога моего, к Которому любовью я пылаю и Которого ненасытно желаю. Я – пшеница Его и зубами звериными измалываюсь, чтобы мне быть для Него чистым хлебом!» Едва святитель успел выговорить эти слова, как львы устремились на него, в одну минуту растерзали и пожрали его, оставив от его тела одни только кости. Так скончался истинный светильник Божий, светивший Антиохийской Церкви светом Христовой веры и евангельского учения в продолжение сорока лет. Это совершилось 20 декабря 107 года от Рождества Христова. После казни священномученика Игнатия христиане собрали в полотно останки его, как неоцененное сокровище, оставленное Святой Церковью. Останки святого впоследствии с благоговением перенесены были из Рима в Антиохию.

Святой Игнатий Богоносец оставил нам семь своих посланий, из коих шесть написаны к верующим Церквам, именно: Смирнянам, Ефесянам, Магнезианам, Филадельфийцам, а седьмое послание написано им к Поликарпу, епископу Смирнскому. Все они написаны были им в то время, когда везли его в узах из Антиохии на страдание в Рим.

Память святого Игнатия Богоносца празднуется два раза в год: 29 января (11 февраля по и. ст.) – перенесение его мощей учениками из Рима в Антиохию и 20 декабря (2 января по н. ст.).