После всех пришел к князю Владимиру греческий проповедник, который долго беседовал с князем о христианской вере и, начав повествование о сотворении мира, объяснил князю все Священное Писание и все пророчества, касающиеся воплощения Христа, Его крестной смерти, воскресения и вознесения на небеса; в конце проповеди своей, говоря о будущем воскресении всех умерших и о будущем Суде и воздаянии праведникам и грешникам, он показал картину Страшного Суда и так сильно подействовал на князя, что он в умилении воскликнул: «Блаженны, которые стоят по правую сторону, и горе тем, кто будет по левую». Проповедник на это ему сказал: «Если хочешь получить это блаженство, то крестись».

Князь Владимир не решился переменить единолично веру своего народа, а созвал совет своих бояр, рассказал им о предложениях разных проповедников и спрашивал, какую принять веру. «Каждый хвалит свою веру», – сказали бояре. – Выбери, князь, умных людей и пошли их к разным народам посмотреть, как они служат Богу, а потом, когда возвратятся, то известят тебя и нас, как очевидцы, какая вера лучше». Выслушав этот совет, князь Владимир согласился с боярами и решил отправить послов для испытания веры.

Избрание веры князем Владимиром

Когда послы возвратились, то они рассказывали, что видели богослужение и у болгар, и у немцев, но всего больше пленило их богослужение у греков. «Когда греки ввели нас, – говорили послы, – в то место, где они служат своему Богу, мы не знали, на небе ли мы или на земле, и не можем позабыть того, что видели и слышали». Князь Владимир снова созвал совет бояр, на котором выслушаны были снова послы, и бояре сказали князю: «Если бы вера греческая не была хороша, то ее не приняла бы твоя бабка княгиня Ольга, а она была жена весьма мудрая». С этого времени князь Владимир начал искать случая переменить свою веру на веру греческую.

Но суровому князю-завоевателю казалось недостойным просить у греков просвещения истинами христианскими, он желал и саму веру завоевать мечом; князь собрал совет, и на нем решено было, собрав войско, идти на землю Греческую и, завоевав города, получить христианских учителей, которые бы научили своей вере.

Прибыв с войском на нынешний Крымский полуостров, князь осадил город Корсунь, нынешний Херсон, но осада была неудачной, так как город был сильно укреплен. Князь Владимир послал сказать осажденным гражданам, что если они сдадутся добровольно, то он обещает им помилование; в противном же случае он обещает не прекращать осады три года, а после взятия города силой уже не будет пощады жителям. Граждане сдаться добровольно не согласились и упорно продолжали защищаться. Но городу пришлось все-таки сдаться вследствие измены одного жителя. Он пустил в княжеский стан стрелу с привязанной запиской, которой извещал князя Владимира, что если он перекопает на восточной стороне города водопроводные трубы, то лишит город воды, и по этой причине город непременно должен будет сдаться. Князь Владимир, прочитав послание, приказал воинам разыскать на восточной стороне города водопроводные трубы и перерыть их, что и было вскоре сделано. Город, лишенный воды, сдался, и в него вошел князь Владимир с большим торжеством.

После покорения Херсона князь Владимир направил к греческим царям послов с требованием сестры их, царевны Анны, себе в жены, угрожая в противном случае завоевать и сам Царьград. Цари отвечали князю, что они могут отдать за него царевну только тогда, когда он примет христианскую веру. Князь Владимир отвечал, что он готов креститься, и просил прислать к нему священников вместе с царевной. С трудом убедили цари свою сестру согласиться и идти замуж за русского князя. «Как в плен иду, – говорила царевна, – лучше бы мне умереть здесь».

Царевна прибыла к Херсону на корабле вместе со священниками и архиереем Михаилом и с большими почестями была принята князем Владимиром.

Незадолго до прибытия царевны в Херсон у князя Владимира разболелись глаза, так что он почти совсем ничего не видел. Болезнь эта навела князя на мысль, что наказывают его боги за то, что он изменил им, но царевна, узнав об этом, послала сказать князю Владимиру: «Если хочешь быть здоров, скорее прими Крещение». Князь Владимир согласился и, просвещенный христианскими истинами от епископа, прибывшего с царевной, принял Крещение в Софийском храме города Херсона. Во время погружения в купель князь получил чудесное исцеление от своей слепоты. Вместе с князем крестилась в Херсоне и его дружина. Это было в 988 году от Рождества Христова.

После принятия Крещения князь Владимир решил возвратиться в Киев и захватил с собой священников и архиерея, а также священные сосуды, кресты, иконы и мощи святого священномученика Климента, папы Римского.

По прибытии в Киев первым делом князя было Крещение своих сыновей, а затем князь усердно занялся искоренением идолослужения и уничтожением идолов, а чтобы лучше убедить народ в бессилии и ничтожестве идолов, князь приказал главного бога Перуна свергнуть с холма, привязать к лошадиному хвосту и бить прутьями и палками, а потом бросить в реку Днепр и отталкивать от берега шестами, чтобы он не мог выплыть на берег.

Затем князь решил крестить весь народ. В назначенный день велено было народу собраться к реке и, сняв одежду, войти в воду, мужчинам отдельно от женщин, младенцев держать на руках, а кто не придет и не примет крещения, тот будет врагом князя. Почти все жители Киева беспрекословно исполнили волю князя и крестились, рассуждая так: «Если бы эта вера была нехороша, то князь и бояре не приняли бы ее». Священники же, на особенно устроенных местах, читали молитвы над группами народа, нарицали им имена и приказывали им трижды погружаться в воду, произнося над ними имя Святой Троицы, по чину крещения.