Мила посмотрела на подругу и загадочно улыбнулась.

— Нет. Он готов есть с моих рук. Совсем ручной.

Жанна кивнула. Не поняла только ни слова, но расспрашивать не стала. Не время сейчас, да и не место. Будет у них еще возможность поговорить обо всем, на судьбу пожаловаться, на мужчин и их игры. Поплакать о любви разбитой, о прошлом. А сейчас нужно закончить то, что было начато.

Поэтому она собралась, надела одно из своих самых лучших платьев, которое купила однажды, не зная зачем. Просто увидела и влюбилась в него. Несколько месяцев копила. На себе экономила, но ни в коем случае, не на ребенке. Откладывала и вот, купила. Сейчас примерила и поняла, совсем впору. Даже великовато, но совсем чуть-чуть. Покрутилась перед зеркалом, и улыбнулась отражению. Словно на свидание собирается. Но ведь в каком-то смысле так и было.

В парке было многолюдно. Она даже умудрилась встретить нескольких знакомых. А его все не было. Ну, разве можно заставлять девушку ждать? Ведь сам свои инструкции дурацкие присылал. Она уже почти отчаялась, повернулась к выходу и натолкнулась на жадный, изучающий взгляд. Она задрожала, а тело покрылось мурашками и сердце билось так… как раньше. Как всегда. Все вернулось. А она надеялась, что забылось. Жанна и сама с жадностью изучала его, каждую черточку. Он еще больше посуровел, скулы заострились и в глазах борются две эмоции, решимость и тоска. Как и у нее.

Он приблизился, а она даже не знала, что сказать. Привет? Словно и не было этих полутора лет. Как дела? У нее плохо, а у него? Ты все еще любишь меня или нашел другую? Я вот так и не смогла забыть. А ты? Много было вопросов, но она не задала ни одного из них. Вместо этого спросила:

— Что дальше?

Он снова закрылся. Из глаз ушла тоска, осталась решимость.

— Ключ у тебя?

Она кивнула.

— Завтра в департамент проверка приедет. В это время ты сделаешь вторую часть плана. Нужно, чтобы она попала в лазарет.

— Я поняла. Нил говорил.

— Тебе есть куда потом поехать? Судя по тому, что мне рассказывали…

— Я позабочусь о себе, — перебила она его.

Очевидно, он не знал. Иначе вел бы себя по-другому. Возможно, накричал бы. Но уж точно не был бы так спокоен. Жанна даже не знала, то ли радоваться, то ли огорчаться. Но если не знает, пусть будет так. По крайней мере, пока она смелости не наберется рассказать. Вот же… Жила себе спокойно, так нет.

— Жанна…

Одно его тоскливое слово заставило ее ускорить шаг. Она до безумия хотела вернуться, но еще больше боялась. Не выдержать. И сделать что? Расплакаться? Умолять? Кричать? Сама не знала. Но абсолютно точно была уверена, что если остановится, позволит ему сказать хоть слово и просто рассыплется на части. А нельзя. Ради себя, ради сына. Ей еще долго придется переживать последствия этой встречи, собирать по кусочкам остатки самообладания. Поэтому она еще больше ускорила шаг, а у выхода уже почти бежала. И пусть он думает, что хочет.

Утром следующего дня в департамент нагрянула проверка из Нериса. Шерстили всех, переворачивали бумаги, расспрашивали служащих, и заправлял всем этим Нил. Он подмигнул, когда она проходила мимо, а она чуть было не расплылась в довольной усмешке. Барон в тот день не появлялся. Поэтому, она без особых препятствий прошла сквозь контроль в тюрьму, где содержали девушку.

Сегодня она выглядела еще бледнее. Но в глазах не было страха, боли, покорности и всего того, что она часто видела на лицах других заключенных, подвергшихся подобным допросам. Наоборот, в них была усмешка и даже наглость.

— Мисс Эвердин, и что это вы здесь забыли? — спросила она.

А Жанне вдруг в голову пришла бредовая идея. А что если не ждать отправки в лазарет. Вытащить ее сейчас. Это же так просто. Просто вывести. Она даже приступила к реализации плана, но девушка перехватила ее руку.

— Не стоит. Акмар не тот, с кем можно играть. У него много покровителей. Подумай, что будет с тобой, если он заподозрит.

Она с сожалением отошла. Кивнула. Просто хотелось поскорее все закончить. Вернуться к привычной, устоявшейся жизни. Чтобы он не маячил на горизонте.

— Мне нужно ударить вас. Сегодня вы должны попасть в лазарет. Девушка долго и изучающее смотрела на нее своими серебристыми глазами, а потом сказала то, чего Жанна совсем не ожидала.

— Я не просто так здесь оказалась. И не могу уйти без того, зачем пришла. Браслет. Он нужен мне.

Жанна удивилась. Уставилась на девушку, но не видела ее. Ей вспоминалась другая встреча. Та самая гадалка, сама богиня, что говорила с ней.

«Когда-то давно, один влюбленный дракон подарил его своей возлюбленной, наделив бессмертием. Нет, нет. Не пугайся. Он не активен сейчас. Просто безделушка. Но когда-нибудь он должен будет вернуться к законному владельцу».

Жанна посмотрела на браслет, а потом снова на девушку.

«— Как я узнаю ее?

— О, не волнуйся. Ты поймешь, когда придет время».

И она действительно поняла теперь. Много больше, чем хотела.

— О, Всевидящая, ты последняя из рода Леер?!

Я поморщилась, когда она назвала меня так. Слишком давно не слышала этого проклятого имени. Для всех я была просто Рей или Рейна де Лир. Хорошее имя. Сама выбирала. Еще меня феникс называли, но это длинная история. А вот последней из рода Леер очень давно нет. Я снова хотела спросить о браслете, но девушка уже вышла из своего странно-задумчиво-потрясенного состояния и расстегнула браслет. Без всяких колебаний. Давно бы так. Он пришелся как раз по руке, все еще теплый, красивый. Не мой. Но принадлежащий мне. Вспомнились змейки. Чем-то он был похож, и надпись. На адеру. «Пока время не обернется вспять». Что означала эта фраза, я не поняла. Впрочем, он нужен был не для этого.