Александр поморщился от этих воспоминаний и посмотрел на серое небо. Жаль, даже оно сейчас не позволяет вырваться из этого глухого отчаяния. Все время серое. Интересно, кто там сейчас хозяйничает? Впустить впустят, но вот выпустят ли?

— Мне кажется, нам стоит подумать об этом. Воины устали, как и лошади, мы все измотаны, король.

— Ты прав, Андре, — сказал мужчина, но все же сомневался. Каким бы большим не был их отряд, они не знают, как много воинов скрывается за стенами замка.

— А я считаю, не стоит спешить, — присоединился к ним третий спутник. Феликс Росси, повеса, шут и плут. Ничто не могло изменить его веселый нрав, ни гром войны, ни гибель людей, ни опасность. Иногда королю казалось, что даже смерть он встретит улыбкой и новой шуткой. — Позволь, я проверю окрестности. Быть может, нас приютят в деревне?

— Нет, — внезапно ответил Сорос, тень самого короля. — Нам нужно в замок.

— Почему?

— Там нет опасности, — туманно ответил мужчина.

— Это тебе духи твои рассказали? — скептически хмыкнул Феликс. Сорос опасно сверкнул глазами из-под плаща, в который все время кутался, и натянул капюшон поглубже. Ах, если бы его так оскорбил кто-то другой, то не прожил бы и пяти минут, но к этому шуту и повесе он чувствовал необъяснимую слабость. Мальчишка так напоминал его брата…

— Я чувствую, нам нужно туда.

— Хорошо, я доверяю твоему чутью, — ответил король, пресекая тем самым новую порцию язвительных шуток Феликса. — Андре, направь дозорных в замок, а мы проедем в обход. Перестраховаться все же не помешает.

— Дипломат, — хмыкнул капитан и поспешил назад, к своим людям.

— Ты мне скажешь, зачем нам так нужно в этот замок? — спросил король, когда они с тенью остались вдвоем.

— А если я скажу, что там находится твоя судьба, поверишь?

— Судьба? Я давно уже в нее не верю, — покачал головой Александр, усмехнулся и направил коня к развилке, ведущей в обход некогда величественного замка, а сейчас это были почти полумертвые развалины, как и все в этой богами забытой стороне.

— Ваша Светлость, вы видите? — спросила экономка, почти ворвавшись в комнату своей хозяйки. Графиня Мартон прекрасно все видела и без нее. Целая армия, воины солнечного ублюдка. Ей доложили еще утром, что они следуют с тракта, и графиня прекрасно понимала, что проехать мимо замка они не смогут, а значит, сама судьба, наконец, начала к ней благоволить.

— Вы уже приготовили покои для «дорогих» гостей? — скривилась графиня.

— Да, ваша светлость.

— Еще нужно почистить конюшни, набрать воды и сено, достаньте из запасов овес для этих адских лошадей. Солдат мы разместим там же, офицеров на первом этаже. Пусть леди Генриэтта распорядится об ужине и убранстве гостиной. Да, и… Ровенна уже вернулась с урока?

— Полчаса назад, Ваша светлость.

— Тогда пошли за ней. Скажи, чтобы надела самое лучшее платье… — графиня запнулась на мгновение, снова посмотрела в окно и решила, что было бы глупостью не воспользоваться такой чудесной возможностью. — Нет, я сама схожу.

Глаза экономки полезли на лоб, когда та услышала об этом. Да, ее светлость готова терпеть свою дочь только по праздникам, и то не всегда. А чтобы вот так к ней прийти… И все же она последовала за хозяйкой.

— Дочь моя! — проговорила графиня, ворвавшись в покои леди Ровенны, перепугав ту до смерти.

— Матушка…

— Я же просила не называть меня так. И что у тебя за вид? — скривилась она. — Немедленно исправить, Иола, позовите служанок. И платье.

Экономка почти подлетела к шкафу и начала доставать из него платья, которые придирчиво осматривала госпожа. Те, что ее не устраивали падали прямо на пол.

Леди Ровенна смотрела на это в полном шоке.

— Ваша Светлость, пожалуйста, объясните, что происходит?

— Сюда едет этот ублюдочный Солнечный король. И мы должны будем принять его, как подобает. Я уже распорядилась.

— Да, но при чем здесь я?

— А ты, моя дорогая, станешь главным, наиценнейшим призом, от которого Солнечный король не сможет отказаться.

— Нет, — испуганно прошептала девушка. — Он убийца, он убил моего отца.

— Он убил труса, которым и был мой дорогой супруг, и я очень благодарна ему за то, что он избавил меня от необходимости самой это сделать. А вот то, что мы с тобой нищие, за это мне стоит благодарить твоего дорогого папочку, надеюсь, он жарится на вертеле подземного бога.

— Пожалуйста, пожалуйста, матушка, сжальтесь, — всхлипнула девушка и бросилась в ноги матери. — Сжальтесь, умоляю. Я готова сделать все, прошу вас, прошу.

— Ты и сделаешь все, дитя мое, — почти безумно рассмеялась женщина. — Сделаешь все, чтобы ему понравиться, и тогда, быть может, он возьмет тебя к себе во дворец.

— Матушка.

— Замолчи, идиотка, — прикрикнула графиня и отпихнула дочь ногой. — Ты не знаешь, что такое нищета, ты не знаешь, что такое продавать себя этому старому уроду, спать с ним, и с другими… Король молод.